техника была похожа на мотоцикл, без колес, но с фарами и пулеметом под мордой. На заднице топорщился горб силовой установки, с боков короткие крылья, два больших ящика, то ли с топливом, то ли с боеприпасами, снизу решетчатый блин двигателя, а посередине совершенно мотоциклетного вида седло, впереди для пилота, за ним, чуть повыше, для пассажира.
Три таких мотоцикла стояли наособицу от катера, сиротливо, как брошенные.
— Парни, я его хочу. — Сказал Алексей. — Эта штука… Сарж Дон! Можно на мопед глянуть?
— Сам ты мопед. — Ответил сержант Дон. — Что, нравится зверь?
— А то! У нас в деревне таких не было! Оно летает?
Через пару минут Алексей уже сидел в седле мопеда, а сержант… Нет, сарж, называть сержантом лишь проблемы получить в будущем… Рассказывал.
Мопед оказался единицей воздушной кавалерии. Предназначение — разведка и поддержка огнем пехоты. Управляется штурвалом с двумя разнесенным в стороны рогами, до ужаса похожим на мотоциклетный руль, стреляет из пулемета или гранатомета, есть крепления для ракет. В космосе не летает, негерметичен, да и высоко на нем не подняться, мощности двигателей не хватает. Есть кое-какая электроника, облегчающая управление и наведение на цель, есть и что-то вроде автопилота, удерживающего на курсе, но так простейшая в использовании вещь.
— Сарж, а как бы… — Алексей сделал вид, что подбирает слова.
— Вообще-то, у нас стрелковое отделение… — Задумчиво сказал сарж. — Но, я думаю, при желании… Да, думаю, что можно и попробовать. Никто не против сесть на таких лошадок, а?
— Мы с друзьями готовы, сарж! — Выпятил грудь Алексей. — Что сделать надо?
— Но, я это… Боюсь! — Сказал вдруг Тажик. — Это же, конь-огонь, это…
— Не бойся! — Сказал Алексей. — Волков бояться, в лес не ходить, нет?
— Волков не боюсь. — Посветлел лицом Тажик. — Лошадей боюсь. А волков не боюсь. У нас в деревне никто их не боялся.
— Так это ж не лошадь, а мопед! — Посветлел лицом Алексей. — Что его бояться?
— Ты что? — Зашипел Дмитрий, подобравшись к Алексею поближе. — Зачем?
— Головой думай! — Ответил Алексей. — Лучше уж на этой штуке летать, чем ногами ходить, верно, сарж?
— Мудрое суждение! — Сказал на это сарж, что-то перебирая на экране своего планшета.
— Я тоже хочу попробовать, сарж! — Вызвался Карик. — Как на него сесть?
— Да просто. — Сарж убрал планшет, чуть отступил в сторону. Карик не без робости забрался на мопед, подвигался, устроился удобнее.
— Ну, как тебе? — Спросил Тажик.
— Удобно! — Карик поерзал назад, вперед. — Прямо как на печи сижу.
— Конь-огонь, как в сказках! — Восхищенно сказал Майс.
— Я так понял, что попробовать хотят все? — Строго спросил сарж.
— Да, сарж! — Вразнобой отозвалось отделение.
— Тогда идем к доктору, он ещё работает сегодня. — Подвел итог сарж. — Проверим, какие из вас кавалеристы могут получится.
Доктор Арчи снова уложил их по одному в медицинскую машину. Но вот на этот раз было тяжелее, Виктор провалился в мутное забытье, а в голове проносились видения, похожие на кошмары. Небо и земля постоянно менялись местами, и вдруг оказалось, что он кружится среди всего этого, падает, плывет маленькой точкой, его тело то наполняется легкостью, то стремительно тяжелеет.
С ложа он слез как разбитый, и, не удержавшись на ногах, рухнул на пол от слабости.
— Следующий! — Откуда-то из тумана сказал доктор Арчи. — Следующий проходит, не тяните время! Весь день с вами вожусь…
Виктор приходил в себя долго. Пил воду, пытаясь унять сухость во рту, сжевал пару шоколадок, и с трудом, но обрел способность понимать, что же происходит вокруг, и постепенно ему это удалось.
Наверняка, не так-то просто было все с воздушной кавалерией. Первое, что Виктор увидел, когда сфокусировал зрение, были понурые Майс и Аксель.
— Они не годятся. — Сказал доктор Арчи, его голос доносился словно сквозь вату. — Стрелков вытянем, а вот кавалеристов хороших нет. Угробим.
— Что с нами будет, сарж? — Спросил один из отсеявшихся, Майс.
— К трелям вас не отдам. — Твердо ответил сарж. — Но и в кавалерию тоже не годитесь. В пехоте останетесь, но в соседнем отделении. Завтра найду вам отделение хорошее, чтобы не пришлось… Не важно, найду, в общем. Будете хорошими стрелками, клянусь Хель*!
* — в германо-скандинавской мифологии повелительница мира мертвых
К ночи Майса и Акселя уже не было в отсеке. Годными оказались пятеро, земляне, Тажик и Карик.
— Для начала сгодитесь. — Сказал сарж. — На сегодня отдыхать, завтра с утра снова идем к доктору, а потом будем знакомиться с техникой.
Виктора ещё до сих пор мутило после медицинских процедур доктора Арчи, и он с облегчением вытянулся на кровати. Койку по соседству с ним занимал Алексей, а над ними расположился Дмитрий, как самый легкий.
Ворочались все недолго, во сне что-то вздыхал Тажик, но и он утихомирился.
И в этот момент сверху свесился Дмитрий.
— Ребят! — Сказал он на русском. — Поговорить надо!
— Дим, а ты поспать не хочешь? — Сонно спросил Алексей. — Завтра опять ни свет ни заря поднимут.
— Ребят… Я во время стрельбы рядом стоял с нашим сержантом, и слышал, как они с инструктором беседовали…
— И?
— Так что я слышал! Инструктор говорит, что удивлен, типа, говорили, что они совсем дикие, а базы так хорошо встали! А сарж ответил, что эта планета хорошая, тут у людей мозги совсем разложиться не успели.
— И что? — Не понял Алексей. — Что это значит-то?
— Да то! Ладно мы с вами, мы уже с огнестрелом дело имели, но вот местные-то, они откуда все знают? Помните, как тот мелкий, ну тот, у кого вся голова в шрамах была, стрелял? Мазал только поначалу, а потом все точно в цель, а ведь в первый раз оружие держал!
— Самородок. — Ответил Алексей уже чуть неуверенно.
— Да сейчас! Базы, ребята, базы знаний! Они установили нам в головы базы знаний, и мы теперь умеем стрелять!
— Да брось ты, что там сложного! — Отмахнулся Алексей. — Целься да нажимай. При тренировке любой сможет, а уж из их-то оружия мазать грех! Отдача несильная, гильз нет, пули летят прямо, прицел сам корректируются…
А вот Виктору не хотелось отмахиваться, ибо в чем-то Дмитрий был прав. Люди, никогда не державшие в руках огнестрельное оружие, совершенно свободно управлялись с винтовками и гранатами. Виктор себя вспомнил, как он поначалу обращался с помповым ружьем, и как Дмитрий, а тут раз — и вчерашние горожане и крестьяне стали заправскими стрелками, одной очередью кладущими все мишени?
— Лех, — сказал Виктор. — Я и сам ощущаю что-то… Этакое. Прислушайся к себе, разве ты ничего не чувствуешь?
— Возможно… — Неохотно начал говорить Алексей. — Возможно, что-то в этом
