его иная природа: он передвигался быстро, с лёгкостью перемещаясь по снежному покрову. Я выругался и вздрогнул от неожиданности.
— Кто? Кто это?
— Некрос это, болван! Надеюсь, он один. По одиночке они опасны только тем, кто не в состоянии себя защитить. И уж совершенно точно не страшны они самому совершенному орудию праведной войны и очищающего возмездия, как я!
Несмотря на буквально распирающую имп гордость за себя, такого могучего и прекрасного, во мне шевелился иррациональный страх. Словно холодный зимний ветер продул одежду и пробежал по моей спине, но это было невозможно.
— Некрос, — пробормотал я, и это слово прозвучало скрежетом в тишине кабины. — Кто это вообще такие?
Имп, ответил в своей излюбленной громогласно-оглушительной манере:
— Болван! — и замолчал.
Я с секунду ожидал, что он продолжит, но субличность молчала. Тогда я задумался о причинах, заставивших этого балабола прекратить, заниматься самолюбованием, и в промежутках односложно обзываться. Неожиданно через сопряжение узнал, что имп занят сканированием окрестностей и на это ушла львиная доля его вычислительной мощности. Однако вместе с этим я понял, что знаю о некросах всё и немного больше. Банки памяти импа щедро снабдили меня, запасённой в них, информацией.
Некросы — это никакое не иносказание, а оживлённая мёртвая материя, ранее бывшая живой. Мертвецы, возвращённые к жизни, при помощи древнего оружия или Руны.
С тех пор уже минули тысячи циклов. Немногие точно скажут что и почему так произошло, а может и вовсе никто не даст точного ответа.
Однако факт остаётся фактом разумные существа и животные, давно уже умершие или только что погибшие восстают из мёртвых. Все, кому не посчастливилось оказаться в Мёртвом Лесу, получают подобие жизни. Почему подобие? Потому что технически эти существа остаются мёртвыми.
Устойчивых популяций некросы не образуют, но могут быть весьма многочисленны, особенно если их собирает вокруг себя более могущественная некро-сущность. В ходе некро-эволюции низшие особи могут развиться в крайне опасных существ, вроде напавших на форт диких некроморфов, так живо напомнивших мне гаргулий. Но вершиной некро-эволюции является Альфа-Некрос или Некрон.
Пока имп не отвечал, я сам подключился к сенсорам и принялся искать некроса, но силуэт, виденный мной на экране ранее словно бы, канул, поглощённый клубящимся холодным туманом без остатка. С трудом выкинув мистическую хрень из головы, сообщил всем по каналу ментальной связи:
— Минуту наблюдал одиночного некроса.
— А сейчас он где, ля?
— Сейчас никого не наблюдаю. Вижу только туман.
Воздух в кабине сгустился. Я продолжил осматривать окрестности, пока не поймал себя на том, что вцепился в подлокотники кресла так, побелели костяшки пальцев. Однако никого не было видно и, видимо, имп также не фиксировал каких-либо признаков движения.
Металлический голос субличности резанул по органам слуха.
— Фиксирую несколько целей. Движутся в нашу сторону. Довольно быстро.
— Показывай! — приказал я.
Прыгнувшая на меня увеличенная картинка показывала, как в прорехе тумана двигались короткую секунду несколько фигур, затем ещё несколько, ещё и ещё и ещё.
— Они идут не к нам, — с сомнением сообщил я свои наблюдения, — Проходят в стороне.
— Или окружают нас! — рявкнул имп.
Движения некросов были дёрганными, резкими и очень быстрыми. С первого взгляда можно было понять, что это не люди.
Мой взгляд скользнул по лесу, окутанному туманом, сердце гулко бухало о рёбра. Если нас берёт в кольцо армия мёртвых, мы даже не сможем этого обнаружить. Холодный туман движется сам по себе, блокируя при этом детекторы движения. Уходить с холма сейчас? А что это даст? Мы только утратим выгодную позицию и ничего не выиграем. Имп может двигаться быстро, пароходный броневик дигов от него, наверное, не отстанет, но тауро в темноте точно переломают себе ноги.
Неестественную тишину Мёртвого Леса нарушал только свист ветра в искривлённых ветвях. Сначала мне показалось, что это нервы, но спустя минуту наблюдения стало очевидно, сквозь клубящийся туман что-то движется по направлению к нашему холму.
Моя рациональная и логичная реальность трещала по швам, уступая место чему-то первобытному и ужасному. Холодный страх охватил меня, выдавливая дыхание из моих легких. Мне уже приходилось сталкиваться с опасностями, но это были существа из плоти, крови и костей. Отчего мне так страшно?
Это было слишком похоже на то, как я себя чувствовал в своём воспоминании, когда мы высаживались на ксено-объекте. Неужели я снова подвергся пси-атаке? Это было легко проверить. Я активировал Скрижаль и выбрал Руну Ментальной Иммунности, потратив шесть капель Звёздной Крови словно, прозрел. После активации умения, будто упал стальной обруч, сковывавший грудь, дышать сразу стало легче. Пара секунд и мысли снова обрели ясность.
— Они идут, — проскрежетал голос импа внури моей головы. — Три… нет… четыре сотни целей. Локализую.
Прицельная рамка обвела групповую цель в пяти километрах от нас. Нужно было что-то работающее по площадям. И такое оружие у нас было.
— Ракетная установка! — отдал я команду.
В запасе у нас было сорок ракет, начинённых шрапнелью и огнесмесью. В десять пускателей я загрузил по пять и тех и других, чтобы посмотреть на что они способны и оценить их боевые возможности.
— Огонь!
Четыре дымных следа прочертили небо, разрывы боеголовок выхватили из лиловых сумерек изломанные стволы деревьев. Огнесмесь из ракет облепила стволы и тела зомби, весело и ярко полыхая. Теперь я видел, что их много. Много больше, чем четыре сотни. Силуэты некросов были видны между деревьев, насколько хватало взгляда. Противник думает, что мы оказались в ловушке на этом холме, как добыча, пойманная на открытом месте. Пришло время показать, кто тут на кого напал. Небольшими шагами я спустился с холма и скомандовал.
— Меч! Щит!
Из запястья импа выдвинулось мощное лезвие огромного меча, половинки щита вошли в пазы и заняли свои места, давая дополнительную защиту. Я пустил боевого робота по кругу, врубив прожектор на полную мощность, обходя холм. Щитом, словно бульдозерным отвалом, собирал сугробы в нечто напоминающее защитный вал.
Зомби, какими бы быстрыми и сильными они ни оказались, прогрызть броню боевого робота им было не по силам. За себя я не боялся. Пока все остаются в броневике, им в принципе тоже ничего не грозит. Виториа на ночь перебралась в натопленный салон. Тауро… Если сожрут рогатых скакунов их будет жаль. Но я постараюсь не подпустить к ним врага. Вроде бы с началом древодня вся нечисть Мёртвого Леса успокаивается. Продержаться нужно,
