– Ладно! Допустим, ты прав! – я порывисто встал и принялся расхаживать по отсеку. – Но нас-то почему приговорили?!
– Ну, меня-то известно за что и почему, – скривился гоблин. – Подчищают они за собой. Слишком много я знал и о многом догадывался, поставляя сюда игроков. Ну а тебе времени не хватило на перевоплощение, как было у Юргена. Мы еще помним и осознаем себя, – значит, представляем угрозу для их проекта! Никому не нужен скандал, не нужны свидетели, кто может рассказать, как создавалась эта игра, сколько человек тут погибло, пока разработчики калибровали нейроимплантаты! Нападение рейдеров – это запланированное админами событие! Разве не видишь: станция разваливается, безопасных точек респауна больше нет! Логаут не работает. Нас приговорили!
Несколько секунд я пытаюсь переварить услышанное.
– Ну, ты загнул! – нервно смеюсь. – К чему такие сложности? Хотели бы нас зачистить, так отключили бы питание инмодов, и дело с концом!
– Им все еще нужны нейрограммы! – огрызнулся Арбидо. – Экстремальные нейрограммы смерти, возрождения, снова смерти, – зло добавил он. – Скольких игроков нужно загубить, чтобы наработать материал, который они сейчас получат при респаунах в вакууме, среди радиации?! Зачем нас убивать, если можно сначала выжать данные?! Запись адских мучений не каждый день удается получить!
Каждое его слово бьет точно в цель. Хотел бы возразить, да нечего…
– Надо связаться с Юргеном! – я пытаюсь найти выход. – Растолковать ему все! Какие-то из отсеков станции можно превратить в убежище. Продержимся до старта «беты», а там посмотрим!
– Бессмысленно. Разработчики читают нейрограммы, не забыл? И отчетливо понимают, кто представляет угрозу, а кто нет. Юрген, возможно, и выживет, в качестве НПС. А нас приговорили…
– Я не собираюсь подыхать! – во мне клокочет ярость. – Клянусь Ушедшими, просто так меня на респауне не подловишь!
Быстро проверяю заряд накопителей скафандра, ору на Арбидо:
– Ну, чего застыл?! Аарона сюда, в полной боевой! И сам экипируйся!
– Андр…
– Выполнять!
Крышу мне сорвало реально. Не понимаю, почему админы до сих пор не воспользовались своей неограниченной властью?
Не могут или не хотят?
Сидят, потягивают пиво, наблюдают с усмешкой?
Левую руку вдруг начинает жечь. Машинально срываю перчатку, – пальцы объяты аурой. Кожа бледная, как пергамент, а сетка кровеносных сосудов пылает, словно по ней течет плазма!
Не верю! Не может игровой артефакт, который суть – программный код, – как-то защитить меня, чему-то воспрепятствовать!
Так что же происходит?!
Перед мысленным взором вдруг выскакивает сообщение:
Сбой в передаче нейрограмм… Попытка восстановления соединения… Сбой в передаче нейрограмм… Попытка восстановления соединения… Сбой в передаче…
Искусственный интеллект защищается?! Пытается вывести меня из-под контроля админов?! Но как?!
Меня бьет озноб. Что же получается? Основу артефакта действительно составляет ИскИн? Он нашел способ пойти против разработчиков? Усовершенствовал часть программного кода? Заблокировал передачу нейрограмм, и теперь создатели Призрачного Сервера встали перед выбором: оставить меня в покое, либо отключить жизнеобеспечение инмода?
Жду, что сейчас перехватит дыхание, наступит удушье, но пока ничего не происходит.
* * *
Станцию продолжают сотрясать сокрушительные вибрации. Переборки дрожат, пол норовит вырваться из-под ног.
В ленте новостей обновление: палуба корпораций полностью разгерметизирована!
Мысли лихорадит. Как там написано в вики? Последние защитники «Аргуса» пали задолго до прибытия колониального флота? Значит, оставаться тут бессмысленно. Я начинаю думать о возможных путях спасения. Локация огромная, различных объектов, в том числе и неисследованных – без счета. Для начала нужно найти безопасную точку респауна…
Вибрации уже не прекращаются. Мелкая дрожь – эхо постоянных, но незначительных аварий, гуляет по переборкам.
Снова выскакивает системное сообщение:
Передача нейрограмм возобновлена.
Кисть руки по-прежнему объята фиолетовой аурой, но, видимо, попытка ИскИна провалилась. Вот только я сдаваться не собираюсь!
Открылась дверь смежного отсека. Арбидо, облаченный в мой старый скафандр, едва ковыляет. Экипировка ему велика, сковывает движения. Вслед за ним появился Аарон. Вид у хааша встревоженный. В руках он держит два гермошлема – свой и гоблина.
Арбидо остановился, глядя на мою руку. Надеть перчатку я конечно забыл. Теперь начнет приставать с расспросами.
«Нам нужна безопасная точка респауна, – все остальное сейчас вторично»!.. – мысли возвращаются к насущным проблемам.
Гоблин, как зачарованный, не сводит глаз с сетки моих кровеносных сосудов. Они оплетают кисть руки пылающим узором. Я натягиваю перчатку, красноречивым взглядом пресекаю его вопросы.
– Надеть шлемы! Будем прорываться к стыковочным сотам! Отсюда надо валить! Аарон, как ты думаешь, – я оборачиваюсь к хаашу, и в этот миг внезапно открывается внутренний люк.
Лиори?!
Понятия не имею, что ее заставило прийти сюда, и каким образом она умудрилась взломать заблокированный шлюз?!
Наемница меня узнала, но встрече не обрадовалась. Досада и удивление промелькнули в выражении ее лица.
– Кто из вас Арбидо? – в голосе девушки звенит нечеловеческое напряжение.
Гоблин непроизвольно попятился, наверное, хотел спрятаться за спиной хааша, чем и выдал себя.
– Так, подожди! – я ничего не понимаю, но Лиори меня не слушает: одной рукой она внезапно хватает Арбидо за горло, без усилия приподнимает его, а второй выхватывает оружие. Миг и ствол пистолета вдавливает морщинистую кожу между глаз гоблина.
Да уж. Сегодня нервишки у всех на пределе!
– Координаты, живо! – требует Лиори.
Арбидо лишь нечленораздельно хрипит в ответ.
Я тоже успел выхватить оружие, но не тороплюсь пускать его в ход. Девушка мне симпатична, взглядом останавливаю хааша, спрашиваю ее:
– Какие еще координаты?!
Она и бровью не повела, но у меня мигнула иконка входящего сообщения. Открываю его и с удивлением вижу скриншот: обшивка станции, озаренная коричневатым светом, впившийся в нее стыковочным узлами корабль Ушедших, фигурки даргиан, хаашей и дронов, работающих над восстановлением техногенного реликта.
