– Остроумно, – согласился я. – А что там ещё? Одуванчики – вместо шпината?
Она начала вслух читать длинный рецепт.
Я не стал ждать. И с отчаянной решимостью положил себе пару ложек.
– Хм…
– Ну как?
– Ничего.
– В смысле? – строго нахмурила лоб «домохозяйка».
– Нормально, – сдался я. На вкус это оказалось не так уж страшно.
После завтрака Белка занялась генеральной уборкой.
А я отправился по магазинам. Купил торт и бутылку безалкогольного шампанского. Подумал и добавил пару бутылок красного крымского вина. «Массандра» – кажется, настоящая.
Стоило оно раза в два дороже остальных. Но, в конце концов, разве нельзя преподавателю ОБЖ хоть иногда расслабиться? Не для себя, а для друзей. Вполне допустимо даже с моей зарплатой…
Тем более что напиваться я не собираюсь. А в той компании, что соберётся у Алёны, будет кому оценить вкус хорошего вина.
Когда вернулся, Белка недовольно повела бровью, заглядывая в пакет.
– И это ты называешь тортом?
– А чем тебе не нравится? – удивился я.
– Ну да. Обычно мужики другое считают главным блюдом…
– Ты о «рагу с овощами»? – подмигнул я.
– «Рагу отдай врагу!» А сам кушай её, родимую, – на первое, на второе…
– И на десерт, – одобрительно кивнул я.
– Не вздумай! – испугалась Белка и достала из пакета бутылку «Массандры». – Сухое? Ладно, это можно…
Она знает, что я давно в завязке. Но один раз всё-таки наблюдала «братика» в ином виде – ещё до приезда в Ермилово. И после этого несколько дней прятала от меня пистолет. Боялась, что я пойду «убивать упырей».
Зря боялась.
Не пойду.
– Бегом вынеси мусор, и будем собираться! – скомандовала Белка.
Я улыбнулся.
Иногда кажется, это она – старшая.
Мы пришли минут за пять до назначенного времени.
Ромка и Валентин, брат Алёны, уже устанавливали в роще мангал. А Миха суетился, собирая хворост.
Жить на самой окраине городка хоть и стрёмно, но весело.
Я доставил пакет с тортом и вином в квартиру Кузнецовых. А Белка торжественно передала имениннице завернутый в кулёк и сверху в полотенце пирог с курятиной. Ещё горячий – собственного изготовления!
Настя уже была на месте и тоже пришла не с пустыми руками: на столе красовалась большая коробка шоколадных конфет – настоящих, а не дешёвого суррогата, которым забиты магазины в провинции.
– Привет, – сказал я.
Настя стрельнула в меня лукавым взглядом:
– Добрый день, Глеб Антонович!
Я усмехнулся. Это так она меня поддела? Ладно, тоже буду звать её Анастасией Викторовной!
Из кухни с интересом выглянули две подруги Алёны. Одну я помнил – Михина одноклассница и подружка.
– Привет, девочки!
– Привет! – хихикнули они.
Настя и Белка тоже облачились в фартуки и взялись помогать хозяйке. А мне, как мужчине, доверили самое ответственное – доставку в рощу пива и замаринованного для шашлыка мяса.
Можно сказать – работа для истинного ловкача!
Я справился с ней на «отлично».
От мангала шёл жар. Миха натаскал хороших сухих дров.
Уже через час, уютно расположившись на брошенном поверх травки покрывале, мы оценивали шашлык Ромкиного производства.
Пусть он – компьютерщик (и неплохой, как я смог убедиться, когда он успешно выцарапал всю информацию из моего разбитого планшета), зато шашлык даётся ему не хуже «харда» и «софта»!
Остальное – тоже было культурно.
Мужская часть коллектива налегала на пиво. Женская – оценила вкус «Массандры».
Детская – в лице Белки – хмуро цедила сок и безалкогольное шампанское. Что-то крепче – я запретил. И едва не нарвался на скандал: «Миха вон пивом нажирается, а мне нельзя полстаканчика вина?!»
К счастью, Анастасия Викторовна вовремя вспомнила анекдот о Чебурашке и пьяной Красной Шапочке – не очень приличный, но разрядивший обстановку.
– Так выпьем за то, чтоб трезво смотреть на мир! – поддержал Роман.
– И чтоб сказку сделать былью! – засмеялся Валентин.
Я кивнул, выпил вместе со всеми. А сам подумал: они ведь не понимают, что это уже случилось. Страшная сказка стала реальностью. Но их поколение этого не чувствует…
И сам себе я вдруг показался глубоким стариком.
Всего пять-шесть лет разницы. Но я ещё помню жизнь до Сумерек – без Зон и мутантов, без «Высшей России»… А они – нет.
– О чём задумался? – шепнула Настя.
– Ни о чём, – я поймал её руку. И коллега-учитель даже не попыталась освободиться.
А Ромка рассказывал очередной анекдот о премьере и президенте – тот, где они решали, кому целоваться с императором Нигерии.
Не самый свежий, но смешной – особенно после выпитого пива.
И все мои мысли насчёт иного поколения теперь показались надуманной интеллигентской чепухой.
Я нашёл друзей.
Это главное.
– Чего молчишь? – толкнул меня в бок Валентин. – Ну-ка, немедленно озвучь что-нибудь умное!
И я поднял пластиковый стакан с пивом:
– За Алёну! За её шестнадцать лет!
– Отличный возраст! – поддержал Ромка. И пока все пили, они с виновницей торжества обменялись полными скрытого смысла взглядами.
Меньше чем через год, когда Алёна окончит школу, они собираются пожениться.
И правильно.
В такие времена лучше не тянуть…
Я исподтишка зыркнул на Настю.
После выпитого вина у неё на щеках играл румянец. Она улыбалась, пока Белка что-то ей рассказывала.
А мне вдруг отчаянно захотелось поцеловать Настю – туда, где загорелая кожа выглядывала между горловиной кофты и тёмными волосами…
К вечеру стало холодать, а мангал давно прогорел. Было решено возвращаться в дом.
Через четверть часа всё продолжилось уже на квартире.
Пиво ещё оставалось. Вина и сока тоже хватало.
К тому же имелся пирог c курятиной «MADE BY BELKA» и два торта на выбор. В общем, день рождения «must go on!».
Валентин врубил музыку – не так, чтоб стекла дребезжали, а так, чтоб можно было танцевать. И мы медленно закружились по комнате – Роман с Алёной, Валентин с двумя её подругами, Белка с Михой, а я с Настей…
Правда, продолжалось это не слишком долго.
Ромка включил новенький стереопроектор – свой подарок. Свет погасили и запустили «Аватар-5» – любимый фильм Алёны.
Пользуясь полумраком, мы с Настей незаметно выскользнули из квартиры.
