Велев Владу и Светлане сидеть тихо и не мелькать в окнах, лейтенант вышел из машины. Он отсутствовал около десяти минут и вернулся злой и основательно искусанный комарами.
— Этих тварей, там, в кустах, целые стаи! — пожаловался он.
После этого он крестиком отметил на схеме, прилегающих к заводу коммуникаций, место, где они находятся в настоящий момент. После этого, он пунктиром обозначил кратчайший путь до люков пожарной емкости, расположенных под землей.
— Тут недалеко, метров пятьсот, не ошибетесь! — заверил он, возвращая Владу схему. — Да самое главное, чуть не забыл! Вот, держите коммуникаторы! Это ваши средства связи. Они оба настроены на волну нашего диспетчера, круглосуточно дежурящего в палаточном лагере. Нажимаете вызов, называете ваши позывные и того с кем вас нужно соединить.
— А какие у нас позывные? — спросил Влад.
— У вас — Винни, а у дамы — Джек, — ответил лейтенант.
— Ну, с дамой все понятно, а вот почему я вдруг стал Винни? — возмутился Влад.
— Нет, милый, это с тобой, как раз все понятно! Ты Винни из‑за твоего избыточного веса, — нетерпеливо перебила его Светлана. — Мне неясно, с какого такого перепугу я вдруг превратилась в Джека?
— Я здесь не причем, — пожал плечами лейтенант. — Раздавать прозвища — это привилегия Вождя.
— А у него самого, какое прозвище? — ядовито поинтересовался Влад. — Не иначе, как Белый орел?
— Нет, у Вождя прозвище — Вождь, — ответил лейтенант, не уловив иронии. — Не забудьте, перед тем как залезть в трубу, отзвониться мне. А то мне придется прикрывать вас здесь до самого Нового года.
Поле этого он пожал руку сначала Владу, потом Светлане и распахнул перед ними дверь Уазика.
— Бывай, лейтенант, если что — не поминай лихом! — подмигнул ему Влад.
— Вернуться вам без потерь! — пожелал тот.
— К черту! — ответила Светлана и показала опешившему лейтенанту средний палец, затянутый в черную перчатку.
Воровато озираясь, они нырнули в кусты. На них сразу же накинулись полчища комаров, которые словно только и ждали, когда к ним кто‑нибудь сунется. Сорвав ветки чтобы отмахиваться, от наседающих со всех сторон, комаров, Влад и Светлана поспешно двинулись в путь.
Идти было легко, потому что лейтенант оставил после себя, в кустах и высокой траве, настоящую просеку. Владу даже не пришлось доставать карту, чтобы сверять по ней свой маршрут.
Совсем скоро они вышли к, заросшему высокой травой, плоскому холму, явно искусственного происхождения. Низко пригибаясь, чтобы не быть замеченными часовыми из лагеря, они взобрались на него и двинулись по смятой лейтенантом траве.
Влад так увлекся ходьбой, что чуть было, не загремел во, внезапно появившееся прямо у него под ногами, круглое отверстие. Крышку, закрывавшую люк, уже давно утащили бомжи и сдали на металлолом.
— Тьфу, ты! — выругался Влад, жестом останавливая Светлану. — Чуть было не нырнул вниз!
Опустившись на колени, он достал из рюкзака мощный МЧСовский фонарь и посветил им в дыру у себя под ногами.
— Не фига себе, подземелье! — воскликнула Светлана, заглядывая Владу через плечо.
Действительно, своими размерами подземная емкость поражала воображение. Воды, в ней, как и предсказывал Влад, уже давно не было и в помине. Виной тому были многочисленные трещины, пересекавшие бетонный пол и стены, через которые вода ушла в землю.
Две огромные ржавые трубы, диаметром никак не менее метра, выходили из пола, в противоположных концах гигантской подземной емкости. Постепенно сближаясь, они располагались строго параллельно друг другу и уходили в бетонную стену на высоте двух метров.
Влад на глазок определил, что от самого верха до пола было никак не менее шести метров. Вниз уходила ржавая железная лестница, верхний конец, которой был приварен к ободу люка. Рыжие хлопья ржавчины, сплошь покрывали ее поверхность. Казалось, что от лестницы осталась одна лишь труха.
Влад с сомнением промычал что‑то себе под нос. Упасть вниз, с высоты шести метров, на бетонный пол было бы сейчас очень некстати. При его весе, подобное досадное недоразумение должно было неминуемо закончиться множественными переломами костей. А при самом благоприятном стечении обстоятельств, вывихами и порванными связками.
Влад выключил фонарь и сел на край люка. После этого, он опустил ноги вниз и поставил подошвы берцев на насквозь проржавевшую, верхнюю перекладину лестницы.
— Даже и не думай! — Светлана Сергеевна схватила его сзади за шиворот и принялась оттаскивать от зияющей дыры.
— Да, успокойся ты! — рассмеялся, тронутый ее заботой Влад. — Я же не собираюсь лезть по этой железяке вниз. Просто хочу проверить ее на прочность.
Подняв ногу, он со всего маху врезал каблуком по перекладине лестницы. Неожиданно легко, вся железная конструкция отделилась от обода люка и рухнула вниз. С грохотом приземлившись на бетонный пол, она окуталась густым облаком ржавчины.
Влад должен был признать, что пережил несколько довольно‑таки неприятных мгновений, когда его ноги вдруг лишились опоры.
— Твою мать! — выругался он сквозь зубы, в то время как Светлана все это время продолжала оттаскивать его за шиворот от люка. — Да, перестань, наконец! Ты меня совсем задушишь!
Выбравшись из люка, Влад достал из рюкзака бухту альпинистской веревки, предусмотрительно положенную туда Вождем. Привязав ее конец к ободу люка, он руками отмерил от нее пять метров, после чего обрезал ножом, висевшим у него на поясе. Сбросив веревку в люк, он поплевал на ладони, спросил Светлану:
— Может быть, лучше я пойду один?
— Ага, размечтался! — презрительно фыркнула Светлана. — Давай быстрее спускайся, освобождай транспортное средство!
Влад, взявшись за веревку обеими руками, сел на землю спустил ноги в люк и сполз вниз. К его несказанному удивлению, он едва удержал собственный вес на руках, и чуть было не сорвался с веревки.
Поспешно повозив ногами в темноте, он обвил веревку одной ногой и, придерживая второй, начал медленно съезжать вниз. Несмотря на то, что на руках у него были навороченные бронированные перчатки, их поверхность нагрелась от трения о веревку. К тому моменту, когда он коснулся ногами бетонного пола, боль в обожженных руках стала просто нестерпимой. Поспешно сорвав перчатки с рук, Влад присел со стоном облегчения и приложил ладони к прохладному каменному полу.
— У тебя все в порядке? — послышался сверху встревоженный голос Светланы Сергеевны.
— Да, мамочка! — поднял голову Влад и, привязав свои перчатки к концу веревки, крикнул, — Поднимай! Поверх своих варежек одень мои, иначе при спуске обожжешь руки.
