Мои мысли переключились на размышления о моих предыдущих жизнях, и сознание моментально втянулось в эти воспоминания, как мы погружаемся в интересный фильм.
Моя душа устремляется к земле и вселяется в новое тело, в эмбрион мальчика в китайской императорской семье. После рождения за мной ухаживают, меня лелеют. Когда я немного подрастаю, меня начинают учить различным наукам. Я получаю очень хорошее образование при дворе. Мой дядя-император ведет бесконечные войны практически со всеми соседями империи. Странно, но, несмотря на то, что я был в прошлой жизни воином, во мне возникает абсолютное отвращение к войне и проявлению любого вида насилия. Закончив образование при дворе и получив необходимые для члена императорской семьи знания, я становлюсь младшим советником своего дяди-императора. В мои обязанности входит следить за тем, чтобы налоги, собираемые с народа, не превышали той суммы, которую подданные реально способны заплатить, чтобы не остаться голодными. Я посещаю много селений, разговариваю с людьми. Придумываю новый вид налогообложения, по которому те, кто богаче, платят больше, кто беднее – меньше. У кого земли больше, тот платит больше. Если земля не обрабатывается и человек ничего на ней не выращивает, значит, он богат и у него нет нужды, за необрабатываемую землю надо платить вдвойне. Мои нововведения быстро начинают приносить доход, обрабатываемой земли становится вдвое больше, избыток выращенного продается дружественным странам. Люди начинают выращивать то, что заказывают покупатели. За несколько лет из абсолютно инертного наш народ превращается в хороших торговцев. Это быстро обогащает империю. Я поднимаюсь по иерархической лестнице и становлюсь главным финансовым советником императора. У меня появляется много друзей, но еще больше – недругов. Действуя в интересах империи и народа, я придумываю новый налог для богачей, для тех людей, которые обогатились за счет империи, войн и бедняков. Они должны за свой счет строить жилье в городах, прокладывать дороги. Такие мои действия вызывают бурю негативных эмоций в мой адрес у знати. Но император мною доволен. Вскоре я становлюсь его главным советником. Как только я получаю эту должность, я прекращаю с помощью переговоров две войны и заключаю мирный договор, соглашение о сотрудничестве и торговле. Но в нашей империи для тех людей, у кого есть деньги, война – это способ заработать еще большие деньги и приобрести больше владений и могущества. После прекращения внешних войн богачи начинают провоцировать начать войну внутренние кланы. Я пытаюсь договориться с этими людьми, внушить, что деньги и земли можно приобрести не только за счет войны. Но меня никто не слушает, на меня озлобились, и я чувствую, что против меня зреет заговор. Я делюсь своими опасениями с императором, он меня успокаивает, говорит, что примет меры против заговорщиков. Это меня успокаивает, и я продолжаю свою деятельность. Вскоре на императора совершают покушение – его хотели отравить, но вместо него умер слуга, который пробовал всю его еду перед тем, как ее подадут владыке. Склянку с ядом находят у меня в покоях. Подозрение падает на меня еще и потому, что я после смерти императора мог занять его престол, так как я самый близкий его родственник. То, что я стал жертвой заговора, очевидно. Я пытаюсь объяснить императору, напоминаю, что предупреждал его про заговор против меня, про то, что я знал, что кто-то из подданных обязательно пробует всю еду императора прежде, чем ее подадут и что с моей стороны было бы глупо пытаться его так отравить. Император, ослепленный яростью, не верит мне, считает, что мое предупреждение о заговоре против меня не более чем хорошо продуманный шаг именно на тот случай, если покушение не удастся. Меня сажают в тюрьму, и я жду своей казни. Император считает, что смерть для меня – слишком легкое избавление от наказания. Меня замуровывают в маленькой комнате. Она настолько мала, что я в ней могу только лежать, сидеть или стоять, ходить я не могу. В этом пространстве – два метра на метр – я должен провести остаток своих дней. Чтобы мучения мои продолжались как можно дольше и я не умер от голода и жажды, для меня оставляют маленькое окошечко, через которое подают еду и питье, один раз в день. Даже при кончине моего дяди-императора меня не имеют право выпускать. Начинают тянуться дни, месяцы, годы. Мальчик, приносящий мне еду, на моих глазах превращается в мужчину. Ему запрещено со мной разговаривать, но он, вопреки запретам, проводит возле моего окошка многие часы. Я стараюсь передать ему все свои знания. От людей он слышал про меня только хорошее, и когда я прошу его помочь мне, он соглашается. Я начинаю копать туннель для побега из моего заточения. Песок из туннеля он выносит вместе с пустой тарелкой. За подкопом я провожу многие и многие годы, живя лишь надеждой когда-нибудь увидеть белый свет. Многочисленные обвалы земли и песка в туннеле сильно тормозят работу, но я не сдаюсь и продолжаю копать. Мой труд и упорство, вознаграждаются – мне удается сбежать.
От своего кормильца я узнал, что император возобновил войны с теми странами, с которыми я когда-то заключил мир и деловые отношения. В результате этих войн обе страны подчинились императору, но в них постоянно вспыхивают восстания. В надежде, что меня там примут как друга, я направляюсь в одну из них. Надежда не оправдалась. В первой стране меня прогоняют из-за страха вызвать гнев императора. Во второй меня встречают как друга, но остаться не позволяют по той же причине – из-за страха перед императором. Долгое время я хожу по деревням и селениям, побираясь, уходя все дальше и дальше от владений моего дяди. В одной из деревень соседней союзной страны я разговорился с ее старейшиной. Узнав, что я грамотный, он предложил мне остаться у них и обучать людей грамоте. Я согласился. Мне дали хижину старца, который недавно умер. Началась моя новая жизнь. Люди охотно приходили ко мне учиться – дети и взрослые. Прослышав о том, что в нашей деревне обучают грамоте, население соседних деревень стали приходить на занятия. Построили школу. Многие переезжали жить поближе к школе, строя себе хижины в нашем селении. Численность населения в нем начала быстро расти. Первое время старейшине это не нравилось, но я объяснил ему, что нам выгоден прирост населения. Мы начали производить бумагу, хлопок, посуду и выгодно торговать продуктами нашего производства, успешно торгуя как с соседними деревнями, так и с отдаленными. За несколько лет моей деятельности деревня превратилась в небольшой город с фабриками, большой школой, торговыми лавками, рынком, больницей. Узнав о преобразованиях на своей земле, наш правитель направил к нам своих людей. Когда выяснили, что причиной преобразований является мое появление, меня мягко, но настойчиво пригласили посетить дворец их господина. Во дворце мне оказали очень теплый прием и проводили к правителю. Мы долго беседовали на самые разные темы. Обсуждали торговлю, войны, политику, поговорили на философские темы, о создании мира. Но ни одного вопроса, касающегося моего появления на этой земле, я не услышал. В конце беседы правитель протянул мне лист бумаги, на которой в подробностях была описана моя внешность и цена за мою голову. Меня охватил ужас. Я сразу вспомнил комнатушку, мое бывшее многолетнее жилье.
