Юали, как всегда занимавшая ложемент пилота, недовольно скривила губы, наблюдая за этой сценой через систему внутреннего контроля.
- Он оставил нас без системщика на неопределенное количество времени.
- Сомневаюсь, - откликнулся Аэрис. - Кем бы ни стал после Вознесения Мор, он опекает сестру и заботится о ней. Подозреваю, что у нее просто упадок сил, но никаких тяжелых или опасных травм. Магия Крови достаточно разносторонняя ветвь магического искусства, и дисциплина целительства присутствует в ней в полном объеме.
- Ты так спокоен...
- Юали, ты действительно думаешь, что я родился на стрельбище и всю жизнь провел там? У меня экстернатом закончен двухлетний курс "Администрирования и менеджмента" помимо всяких прочих необходимых любому наследнику дисциплин. И магию я изучал не только артефактно-системную, но и достаточно ознакомлен с материалами по всем основным направлениям. И сделал это еще раз после того, как Эяна впервые пропала вместе с Мором на трое суток, а вернулась у него на руках и лучащаяся счастьем, как топливный стержень ядерного реактора - радиацией. Так что, я вполне обоснованно спокоен, - разродился емким монологом Аэрис.
- "Врата Бездны", это "Логово". Мы достигли расчетной точки для открытия порталов, - подала голос система связи.
- "Логово", поняли вас. Застопорить ход, приготовиться к началу операции, - мгновенно отозвалась демонесса, после чего вызвала Мортиса. - Иммор, мы в точке, готовы начинать. Иммор?
- Да... - тяжелое дыхание Вознесенного зазвучало в рубке. - Начинаю активацию всех систем.
Нос рейдера "забурлил" - из-под брони поднимались цилиндры, в которых находились проекторы порталов, сразу занимая позиции необходимые для эффективной работы. Сердечник, сокрытый под броней корабля и понукаемый магией Крови, раскрывался, выдавая огромные объемы энергии, которые поглощались установкой "Врат". Накопители системы заполнились, начался второй этап активации. Когда Мортис использовал "Врата" для переброски одного фрегата с места археологических раскопок, то хватило только первой стадии. Сейчас же необходимо было поддерживать, как минимум, один рабочий портал, чтобы связь с разведавтоматами не прервалась. Проекторы засветились различными оттенками фиолетового, а затем из них ударили лучи энергии, начавшие ткать в пространстве рамку перехода.
- "Врата", это "Логово". Ждем команду на отправление разведчиков.
- "Логово", поняла вас. Мор? - демонесса перевела взгляд с небольшой иллюзии офицера связи фрегата на иллюзорного Мортиса.
- Пускай начинают, - Иммор водил руками перед собой, управляя бурыми жгутами, росшими из его пальцев.
- "Логово", начинайте по готовности!
В следующую минуту заостренный нос фрегата осветился тремя вспышками маршевых двигателей разведзондов. Маленькие, юркие автоматы набрали скорость и нырнули в портал.
- "Врата", это "Логово", есть телеметрия с зондов. Пока что все чисто. Контрольное время - час.
Спустя указанное время в портал проскочила первая десятка истребителей. И дальше все пошло так, как и было задумано. Эскадра совершила еще два подобных перехода уже на территории Конфедерации. Последний переход вывел их на исходную позицию, с которой можно было провести финальный рывок в зону работы нулификаторов. Сейчас эскадра пряталась на небольшом безвоздушном планетоиде, спутнике газового гиганта - единственной планеты в системе стареющего желтого карлика.
- Мне нужен отдых перед финальным рывком, - тихо сказал Иммор, когда Юали зашла в отсек Сердечника.
- Подозреваю, - она окинула взглядом обнаженный торс Вознесенного, иссеченный множественными порезами. Некоторые раны все еще кровоточили.
- Не обращай внимания - отдых связан не с этими детскими порезами, - портальщик поднялся с палубы, с трудом разгибаясь после долгих часов медитаций. - Долго объяснять все детали... да и бессмысленно. Позволь, - пошатывающийся Мортис жестом попросил Юали отойти в сторону. - Мне нужно часов десять на восстановление.
- А твои бойцы?
- А что они? Задачи им поставлены, сейчас команды ведут проверку и подготовку механизмов. До моего пробуждения они будут сидеть и готовиться.
Вознесенный не очень уверенной походкой вышел из отсека. Демонесса проводила его задумчивым взглядом. Иммор проигнорировал этот взгляд и, аккуратно переставляя ноги, двинулся в направлении каюты. Но не своей. Он прошел мимо. Через несколько минут портальщик подошел к отсеку, в котором обитала Эяна. Беззвучно открывшаяся дверь впустила мага в каюту. Системщица лежала на кровати, укутанная в толстое одеяло. Он опустился перед ней на колени и провел пальцами по ее лицу.
Обманчивый, недвижимый покой
И иллюзорной слабости картина,
Порой я наблюдаю за тобой,
Когда ты безоружна и невинна,
Когда ты спишь, укутанная мглой,
А свет луны ложится, словно паутина,
Желание простое: "Время - стой".
Навеки сохранись, прекрасная картина.
Тихо продекламировал Мортис. Веки девушки дрогнули, и она открыла глаза.
- Мор, иногда твои стихи не к месту, - с легкой улыбкой сказала она.
- Подразумевалось, что ты спишь, - вернул улыбку Иммор. - Как твое самочувствие?
- Ты же видишь, разве нет?
- Вижу, но твоя собственная оценка тоже необходима.
- Слабость. Порезы зудят. А так... все прекрасно, - ответила она, закрывая глаза и удобнее устраиваясь в кровати.
- Это хорошо - как я и ожидал, ты прекрасно переносишь подобные ритуалы, - Мортис уселся на пол, оперевшись спиной на кровать. На его плечо тут же опустилась ладонь Эяны.
- Ты циник, дорогой. Как ты можешь говорить мне такие вещи? В следующий раз обойдешься без моей помощи.
- Дорогая, я же твоя единственная любовь. Неужели ты бросишь меня один на один с опасным ритуалом? - он провел когтем по ее коже.
- Да, вполне, - девушка улыбнулась и щелкнула Иммора по затылку.
- Злая. Вся в меня, - портальщик устроился удобнее, откинув голову на кровать и, фактически, улегся поперек каюты.
* * *
Абордажная палуба фрегата Патриархата Мортис. Это место было жутковатым. Высокотехнологичная начинка фрегата здесь нивелировалась до едва заметного антуража: многочисленные алтари, покрытые подсохшей кровью, на которых курились ароматические палочки. Современные стойки, в которых хранились штурмовые скафандры абордажников, так же были покрыты росписью заклинаний. Номинально яркие потолочные и стенные осветительные панели были отрегулированы таким образом, чтобы палубу накрывал полумрак.
В одном из отсеков, достаточно просторном чтобы вместить в себя роту целиком, сейчас стояли плотным кругом десять абордажников. Руки сцеплены в замок на груди, головы опущены, губы шевелятся, отмеряя монотонный речитатив.
