* * *
Абордажная палуба фрегата Патриархата Мортис. Это место было жутковатым. Высокотехнологичная начинка фрегата здесь нивелировалась до едва заметного антуража: многочисленные алтари, покрытые подсохшей кровью, на которых курились ароматические палочки. Современные стойки, в которых хранились штурмовые скафандры абордажников, так же были покрыты росписью заклинаний. Номинально яркие потолочные и стенные осветительные панели были отрегулированы таким образом, чтобы палубу накрывал полумрак.
В одном из отсеков, достаточно просторном чтобы вместить в себя роту целиком, сейчас стояли плотным кругом десять абордажников. Руки сцеплены в замок на груди, головы опущены, губы шевелятся, отмеряя монотонный речитатив.
Наблюдавший за ритуалом Санадер Артин Мортис повернулся на звук тихих, едва слышных шагов. За его спиной стоял солдат, сопровождавший невысокую молоденькую девушку в форме младшего навигатора. Она упорно прятала глаза под длинной челкой, стараясь не встречаться с голубыми глазами мужчины.
- И? - непонимающе поднял брови Санадер.
- Младший навигатор Сан, - дрожащим голосом представилась девушка и замолчала.
- Так. Девочка. Ты зачем пришла на палубу абордажников? - скептически вскинул бровь Санадер.
- Капитан Савилани отдал приказ истребителям на проведение разведки, - запинаясь, промямлила Сан.
- И что?
- Но господин Мортис сейчас отдыхает после переходов. Приказ исходил не от него и не согласован с ним.
- Оп... - штурмовик понимающе нахмурился. Обилис занялся самодеятельностью. Тупой, ограниченный идиот. - Видимо глефы было недостаточно. Спасибо, младший навигатор Сан. Проводи ее, - Санадер кивнул солдату. Тот взял ее за плечо, развернул и поддерживая повел к одному из переходов. Девушка едва ли не бегом покинула отсек, провожаемая плотоядными взглядами. Как мужскими, так и женскими. Многие ритуалы Крови предполагали вот таких вот невинных участников. - Первый взвод, обеспечьте связь с "Вратами" в обход корабельных систем. Необходимо доложить господину Мортису.
* * *
Грубую попытку вломиться в свое сознание Иммор пресек легким напряжением мысли. То время, что он проводил в Сердечнике, общаясь с Патриархами, сказалось на росте умений и навыков портальщика. И любовь старших в роду к различным ментальным фокусам он познал на собственной шкуре. Поэтому, когда в его голову "ударил" чей-то ментальный щуп, Иммор наработанным "движением" закрылся, заставляя чужую волю вязнуть в наслоениях ментальных щитов. И только потом начал разбираться, кто это нашелся такой наглый.
"Господин Мортис, вы слышите меня?"
"Санадер?" - удивленно отозвался Иммор, разобрав в мешанине посторонних шумов голос командира абордажников.
"Да, господин. Капитан Савилани направил пару истребителей на разведку интересующей нас области".
"Я понял тебя. Приказы получишь позже".
"Мои люди уже готовы..."
"Я сказал: "Позже". Не предпринимать ничего без моего приказа!" - мысленно прорычал Мортис, разрывая связь.
Мозг Вознесенного уже полностью выбрался из дремы, в которую погрузился во время отдыха. По внутренним ощущениям Иммора не прошло и часа, как он отключил свое сознание, и тут такое. Портальщик ощутил острое сожаление от того, что не обезглавил заносчивого Обилис, но в тот момент все его чувства и предчувствия требовали оставить жизнь этому... существу. Теперь же чувства молчали, а что-то в душе портальщика настойчиво желало вырвать сердце и позвоночник Савилани.
"Виато!"
"Да, господин?"
"Оповестить "Логово" и "Улей" о бунте капитана Савилани. Передать приказ следующего содержания: на фрегатах объявить "Тревогу", привести все системы в режим полной готовности, поднять ББП, истребителям - готовность номер один. То же самое с нашим корабликом. Предупреди Юали о возможных проблемах".
"Да, господин".
После этого мысленного диалога Иммор медленно погрузился в рамку портала, вспыхнувшую под ним.
* * *
- "Шар", здесь "Ромб". Удаление - один, верхняя левая четверть.
- "Ромб", понял тебя. Удаление - один, верхняя левая четверть, - подтвердил команду ведомый "Коготь", занимая указанную позицию. Вылет двух истребителей с борта "Засады" санкционированный капитаном Обилис, обещал быть опасным. Проведение разведки во враждебном пространстве без возможности использовать магию. Подобная задача щекотала нервы пилотам.
- "Шар", здесь "Ромб". Тишина. Попрыгали.
- "Ромб", принял.
Истребители набирали скорость, удаляясь от безымянного планетоида. Пространный гамбит, затянувшийся на месяцы, выходил в свою финальную стадию.
* * *
Ноги Иммора коснулись палубы ходового мостика фрегата. Он стоял на просторном пятачке, из которого пологим амфитеатром расходились вниз рабочие места экипажа, и сразу же заметил, что экипаж ведет себя неестественно. Они работали и исполняли свои функции, но без определенной доли небрежности, отличавшей живого оператора от голема или куклы на ментальном поводке. А самое главное, они не заметили явление Мортиса. Иммор даже повертел головой, фокусируя внимание на членах экипажа. Так и есть: ментальные поводки. На каждом.
- Милорд Мортис, вы почтили меня своим вторым визитом, - с ехидной улыбкой произнес центр, из которого разбегались эти поводки. Капитан Савилани Обилис восседавший на просторном ложементе. - Я несколько оптимизировал работу экипажа. Хотя это исключительно сложно: ваши марионетки защищены от ментальной магии какими-то невообразимо сложными щитами и блоками. Никакой дружелюбности к конечному пользователю...
Иммор не стал дослушивать этот бредовый монолог и нанес удар. Жгут свернутого пространства устремился к голове Обилис, но наткнулся на щит, а сам Савилани провалился в портал. Вознесенный крутанулся, уходя в сторону, от внезапно возникшего в воздухе клинка. Мортис взмахнул когтями, и клинок распался на полоски металла.
- Иммор, Иммор. Ну, зачем? - капитан материализовался у одного из постов и толкнул оператора в сторону портальщика. Тот сместился в сторону, пропуская живой снаряд, а затем размылся в воздухе. - Мерцающий Путь? Это не совсем честно, - Савилани сместился к другому оператору и прикрылся им от удара двух когтистых лап, на мгновенье возникших из ниоткуда.
- Это достаточно честно, - Иммор возник у поста младшего навигатора и активировал информационную оболочку пульта. Вслед за этим ожила система безопасности ходового мостика. Но больше одного залпа сделать она не смогла.
