Последнее удивляло в этой комнате только Андрея. С самого детства он привык, что всем вокруг что-то было нужно от его семьи. Наблюдал за толпами просителей, которые выстраивались в приёмной возле кабинета отца, до внедрения электронной очереди. И свыкся с мыслью, что большинству обычных людей не только всегда всего мало, сколько бы его род не делал для своего города и населения, но они ещё и обхаят за глаза своего правителя, не скупясь на выражения. А уж если простолюдин что-то для тебя сделал, то не стоит надеяться на отсутствие корысти. Кроткие взгляды полные надежды на вознаграждение или хуже того, дальнейшее лизоблюдство, были уже знакомы молодому аристократу.
— Всё верно, но достаточно поверхностно. Ты упустил несколько важных деталей. — на этих словах князь оглядел сына, но отметив, что ничего дельного тот добавить уже не может, решил ответить на свой вопрос сам. — Да будет тебе известно, что мальчик семи лет абсолютно незамеченным пробрался на охраняемую территорию нашего клана. Далее, к нам на задний двор. И после всего этого, также просто смог вернуться домой. Одного этого уже хватает для того, чтобы мы заинтересовались им всерьёз. Но и это не всё. — вновь наградив сына многозначительным взглядом и выдержав небольшую паузу, он добавил. — Впрочем, об остальном предлагаю тебе подумать и догадаться уже на досуге.
— Хорошо, отец. — послушно кивнул в ответ Андрей.
* * *
— Но почему?!
Алина сидела напротив с сердито надутыми щёчками и отчаянно недоумевала с моего ответа.
— Я тебе уже объяснял. — устало ответил я. — Не могу я здесь всё бросить.
На самом деле все было проще и сложнее одновременно. Лично я сам, относился к предложению Белорецких достаточно нейтрально, но всё же склонялся его принять. Друзей, кроме Максима и Алины у меня здесь не было, а в городе оно и поинтереснее будет.
А вот бабушка и дядя мои мысли не разделяли. Они оба, уже побитые этой жизнью, напрочь отказывались верить в светлые намерения Белорецких. И несмотря на то, что моё теоретическое согласие ни к чему в будущем меня не обязывает перед этой семьёй, родные уверяли, что лучше бы обходиться без княжеской помощи в любых вопросах. И я их мнение уважал, они на этой планете живут подольше моего и что-то да знают.
Что же касалось самого обучения, то школьный курс знаний в моей голове был, поэтому если слова графа о смене штата преподавателей окажутся правдой, лично по мне это не ударит. А убеждения Алины в том, что в школе для одарённых кто-то будет обучать нас владеть своей силой и даром лучше, чем дядя Святогор, я и вовсе поднял на смех.
Как оказалось, аристократы в этих школах на подобные занятия не ходят — в этом плане, в каждом роду есть свои специалисты. Так что обучаются там только дети простолюдинов, сумевших найти деньги на дорогое обучение, либо тех, кто подписал контракт с княжеством.
Последние должны будут после обучения поступить на службу к Белорецким. Там было много нюансов и разновидностей контрактов, но суть осталась одинаковой — либо плати за обучение одарённого в нашей школе, либо подписывай бумажки и учись условно-бесплатно. Особо талантливым и сильным ученикам могли и университет оплатить. Высшее образование, кстати, было общим для всех: одарённых, аристократов или обычных простолюдинов. Трудно было сказать, что оно было доступно всем, но если есть мозги, то учиться можно было вполне бесплатно и без связей. По крайней мере, такую информацию мне озвучил дядя.
Что же касалось подруги… Алина сильно расстроилась, узнав о моём решении. А учитывая, что истинную причину я ей говорить не хотел, разговор у нас со стороны выходил довольно глупым.
— Так тут ничего и нет. Что теряешь-то? — недоумевала она.
— Вот эти ребята. — кивнул я на одноклассников. — Я сподвиг их подняться против местной шайки, отлупить их главного. Уйду — моим ребятам будет очень туго.
Мои слова были правдой лишь отчасти. Наседкой своим сверстникам я быть не собирался. Как действовать толпой против таких мудаков как Олег, я их научил. Дальше вполне могут справиться и без меня. В крайнем случае, я мог и на денёк вернуться в школу, чтобы помочь ребятам в неравной борьбе.
Хотя, судя по доходящей до меня информации, Кулак планирует в ближайшее время взять реванш. Причём, в прошлый раз я всё верно рассчитал и начать они хотят именно с меня. Так что, скоро проблема в этой песочнице решится сама собой — Олег обломает на мне последние зубы и больше дёргаться в нашу сторону вряд ли осмелится.
— Я могу попросить отца…
— Не вздумай в это вмешивать старших. — отрицательно качнул я головой. — Мы сами справимся.
Диалог с Алиной в тот день так и не получился. Она была расстроена, Максим тоже. Как выяснилось, его родители предложение графа приняли с большим энтузиазмом и это означало, что во втором классе мне придётся здесь учиться уже одному. Больше на эту тему мы старались не разговаривать. Точнее, именно я сводил все эти разговоры на нет, не позволяя друзьям меня переубедить.
С Олегом и его небольшой шайкой мы разобрались ещё до конца учебного года. Так сказать, нанесли упреждающий удар, после которого в школе желающих заниматься вымогательством не осталось.
Оставшиеся полтора месяца учёбы пролетели достаточно быстро и наступили всеми долгожданные каникулы. Только вот радость от их наступления полностью перебила случившаяся в нашей деревне трагедия.
* * *
— Господин, срочно вставайте! — прозвучал тревожный голос демоницы в моей голове.
— Кали, ночь на дворе… — буркнул я, но внезапный протяжный звериный вой с улицы моментально привёл меня в чувства.
Сон как рукой сняло. А осознание того, что наши собаки воют совсем иначе, отразилось неприятным чувством внизу живота.
— Кали, на разведку! — бросил я.
— Ау-у-у-у-у! — вновь послышался леденящий кровь вой, а следом и рык.
И к моему большому ужасу, звуки тварей доносились не только с улицы, но и из нашей кухни, которая была за стенкой от моей комнаты. В эту секунду моё дыхание сбилось, а сердце стало часто колотиться в груди. Бабушка…
— Бабушка! — бросился к двери, и в ту же секунду сознание резануло от переполошившегося Бобика — ёж просился наружу, предостерегая меня от того, чтобы я действовал в одиночку. — Выходи. — взволнованно бросил я, параллельно доставая телефон и набирая дяде.
— Уже бегу, Лёша! Держитесь! — прокричал он мне в трубку.
Кали вернулась за секунду до того, как я дёрнул ручку двери на себя и встала между мной и дверью, оттесняя меня от выхода.
— Туда нельзя, господин. — серьёзным тоном произнесла она, преграждая мне путь. — Нам нужно уходить из дома!
— Уйди! — в сердцах бросил я, силой мысли заставляя демоницу подчиниться.
В эту секунду послышался рык монстра, стоявшего в коридоре, а следом мощный удар, сотрясающий тяжелую дубовую дверь, отчего я непроизвольно сделал несколько шагов назад. В ситуацию вмешался Бобик, беспардонно вставший напротив входа, тогда как Кали заняла позицию возле окна.
Сердце буквально выпрыгивало из груди, а на лбу выступил холодный пот. Бабушка, моя милая бабушка… она же там совсем одна! Без защиты!
— Бабушка! — вновь прокричал я, но вместо родного голоса послышался лишь утробный рык ещё одной твари, но уже с улицы.
После пятого удара с той стороны, дверь была грубо выломана и практически более не сдерживала рвущихся внутрь комнаты тварей. Вдобавок к этому, Кали рассекла всю морду, попытавшейся пробиться через окно ещё одной твари.
— Господин, уходим! Их слишком много!
— Сука! Где моя бабушка?! Я тебя зачем на разведку отправлял! — зарычал я, оглядывая тёмную.
Ответить она мне не успела. Вместе с жалобным визгом и звуком сминаемого металла где-то на границе слуха, монстры пошли в атаку со всех сторон, пытаясь прорвать оборону моих защитников. Твари всё-таки окончательно доломали дверь и теперь упёрлись в Бобика, который только и знал как рвать всех, до кого дотягивается, намертво перекрывая дверной проём.
