сделать это посредством официальной процедуры в Доме Голубых Ветров. Собственно, именно туда Фан Линь и направился, как только его и старейшину Лин пустили на прилизанные и оживлённые городские улицы. По дороге Ву Хуа то и дело открывала губки, как будто собираясь спросить о чём-то, но всё не могла решиться. Девушка чувствовала себя странно; как будто её переполняла незримая сила, которая, в то же время, ей совсем не подчинялась… Это была бы даже неприятно, если сама по себе таинственная энергия не была такой нежной и тёплой на ощупь.
— Не волнуйся, оно скоро выветрится, — сказал Фан Линь девушке.
— Х-хорошо, — кивнула Ву Хуа.
На самом деле мужчина вовсе не сделал её воином; Ву Хуа только на первый взгляд была на стадии Дао Колеса. Фан Линь просто наполнил её меридианы своим Ци. Обыкновенно, сделать что-то такое было невозможно, поскольку бессмертное Ци обладало слишком сильным воздействием и могло попросту расплавить меридианы обыкновенного человека; Фан Линь, тем не менее, обладал запасами смертного Ци, а потому для него в этом не было ничего сложного.
Город Небесных Врат был огромным, однако лишь оказавшись на земле, среди запутанных каменных улочек, Фан Линь смог осознать его истинные масштабы. Ушёл почти целый час, прежде чем мужчина и остальные добрались до Восточного Квартала. Он был самым элитным, обыкновенно сюда пускали воинов только на стадии Дао Сердца и выше. По этой же причине все чайные домики и отели здесь были особенно роскошными, а на улицах не было ни одного торговца, от которых едва ли можно было отделаться в западном и южном кварталах.
Местная деловая активность происходила в специально отведённых для этого домах, некоторые из которых напоминали самые настоящие дворцы с узорчатыми фасадами, фонтанами и декоративными водопадами. По дороге Фан Линь и остальные наткнулись на особенно людное место; когда мужчина спросил, что здесь происходит, ему ответили, что в ближайший час намечается аукцион. На мгновение у Фан Линя даже появился соблазн навестить его и вспомнить былое… Он сдержал себя и направился прямиком к месту своего назначения.
Ещё через двадцать минут перед ними возник тот самый Дом Голубых Ветров; это было на удивление скромное помещение, что-то вроде небольшого офиса из двух комнат с прилегающим двортком. Если бы не вывеска на фасаде, Фан Линь бы усомнился, что это действительно было верное место.
Впрочем, внутри оно было довольно ухоженным; за деревянной стойкой стоял юноша примерно двадцати лет и перебирал бумажки. Заметив появления Фан Линь и остальных, он приподнял голову, улыбнулся и спросил:
— Чем я могу вам помочь? Желаете сделать запрос в Секту Небесных Врат?
— Именно, — ответил Фан Линь.
— Очень хорошо, — юноша ловко достал бумажку и перо и приготовился заполнять формуляр.
— Цель визита?.. — Фан Линь заметил, что краем глаза юноша поглядывает на нефритовый браслетик у него на руке.
— Я бы хотел поближе посмотреть на врата…
— Посмотреть на… — юноша опешил.
Затем спросил:
— Могу я спросить цель вашего визита? Зачем вы хотите видеть великие врата.
— Хочу посмотреть, как они работает…
— Как они работают… Ах, так вы мастер формаций! — вдруг, в глазах юноши промелькнул яркий блеск. Он таки «понял», чего конкретно просил у него Фан Линь. Разумеется, воины Секты Небесных Врат понимали, что их место проживания представляло собой огромную формацию, которая много лет назад связывала их мир с великим небесным пределом. На протяжении тысячелетий воины пытались — безуспешно — разгадать его тайны, однако никто так и не смог запустить древнюю формацию; величайшие гении многих поколений сошлись во мнении, что она, скорее всего, сломана, либо требует слишком много духовной энергии.
Тем не менее, все эти изыскания оказались не напрасны; изучая таинственное строение древних, они совершенствовали своё искусство. Это был бесценный опыт. Так начинающий художник готов отдать целое состояние, чтобы посмотреть на работу мастера. В какой-то момент Великие врата превратились в Мекку для всех, кто хотя бы немного интересуется Дао Формаций. Люди со всего мира собирались к ним, как на паломничество…
Мужчина в голубом наряде кивнул и спросил Фан Линя:
— Значит вы мастер формаций… В таком случае вам нужно занять очередь… Минуту, пожалуйста… — он достал с полочки свиток и пролистал его, затем кивнул и сказал:
— В данный момент в бронзовой очереди находится тысяча триста двадцать четыре воина, расчётное время ожидания — три года и семнадцать дней; в серебряной очереди находится семьсот двадцать четыре воина — расчётное время ожидания…
Секта Небесных Врат вовсе не была благотворительной организацией; напротив, они считали великие врата свой собственностью, а потому их собственные ученики всегда находились в приоритете для анализа формации; простым воинам, в свою очередь, нужно было платить для этого чрезвычайно высокие суммы.
— В нефритовой очереди на данный момент никого нет. Вы можете приступить прямо сейчас. Цена — двадцать пять духовных кристаллов наивысшего ранга, или три тысячи восемьсот кристаллов высоко ранга… Будете оплачивать?..
Фан Линь кивнул и тут же посмотрел на старейшину Лин. Женщина вздрогнула, когда почувствовала на себе его взгляд. Она стиснула зубы и вытянула руку, на которой висел золотистый браслетик. В него была инкрустирована зеленоватая жемчужина. Она вспыхнула, и на столе появилась небольшая горка сверкающей руды.
Секта Небесного Предела относилась к среднему звену; для них подобная сума была почти что неподъёмной. Чтобы оплатить пропуск Фан Линю, женщине пришлось расстаться с состоянием, которое она копила много веков… После этого уже сам Фан Линь достал артефакты хранения, которые забрал с тела патриарха Секты и Первого Алхимика, и оплатил пропуск для Лин и Ву Хуа. Офисный работник немного удивился, когда увидел, что Фан Линь собирается купить драгоценное место в нефритовой очереди ребёнку едва ли на стадии Дао Колеса, но спорить, разумеется, не стал. Он позвонил в нефритовый звоночек, который засверкал зеленоватым светом. Через пару минут пришла юная девушка и повела Фан Линя и остальных за собой, к великим воротам.
Не прошло и получаса, как они оказались на площади, выложенной серебром. Отсюда врата напоминали сплошную стену. Нужно было хорошенько закинуть голову, чтобы увидеть, как они возвышаются в небесные пределы. Девушка провела их мимо стражи и сказала Фан Линю и остальным положить руки на грубый чёрный камень. Мужчина выполнил инструкцию, и вдруг всё вокруг него переменилось. Голубые небеса исчезли. Он попал в просторный каменный коридор.
— Это, — управляющая комната формации, уважаемые гости, — заговорила девушка звенящим голосочком. — Думаю, вам будет особенно интересен главный управляющий узел. Она находится
