скопление Ци. Судя по всему, там заседали действительно сильные воины.
— Это — главная вершина Секты Небесных Врат, великий бессмертный, — замечая взгляд Фан Линя рассказала старейшина Лин.
— Вот как. Идём, — Фан Линь наклонился и стал стремительно пикировать на землю.
Сперва он подумывал сразу заявиться в так называемую Секты Небесных Врат и спросить, где находится управляющая комната, — было очевидно, что врата представляли собой некую древнюю формацию, которую теоретически можно было снова запустить, — однако потом Фан Линь решил воздержаться от поспешных действий. Во-первых, потому что сила противника была ему неизвестно. Мужчина по своей природе был агрессивным человеком, но годы всё же научили его проявлять некоторую сдержанность.
А во-вторых… потому что они не были противника. Фан Линь довольно решительно расправился с Сектой Небесного Предела, но у него были на это веские причины. В то же время Секта Небесных Врат ничего ему не сделала, и было немного грубо просто заявляться на их главный двор и требовать аудиенции с Патриархом. Лучше сделать всё официально… если, конечно, не придётся заполнять для этого длинные формуляры. В таком случае, конечно, придётся пойти на штурм и стереть всю секту с лица земли, но на данный момент можно было попробовать… Более дипломатичный подход.
Через минуту Фан Линь приземлился на окраине великого города; он был создан исключительно для бессмертных, а потому никаких дорог, ведущих в его пределы, не было. Тем не менее, местной администрации всё равно нужно было следить за прибывающими, а потому по периметру города находились широкие площадки, примерно, как футбольной поле, перед которыми возвышались высокие каменные арки. Это были пропускные пункты; возле каждой арки стояла дюжина стражников, которые проверяли заходящих воинов.
Всего было четыре таких арки — на севере, на юге, на западе и на востоке. Фан Линь быстро осмотрел каждую из них, выбрал восточную, потому что там была самая маленькая очередь, и медленно приземлился на землю; уже вскоре мужчина и компании зачесались в толпе прочих культиваторов. Их появления никто не заметил. Трафик вокруг города Небесных Врат и так был необыкновенно плотным; тысячи, если не десятки тысяч воинов ютились вокруг него, точно мушки возле фонарика. Не просто так Небесные врата считались центром всего мира.
Стоило культиватору к ним приблизиться, как он сразу опускался на землю и дальше шёл на своих двоих; судя по всему, подумал Фан Линь, здесь действовали точно такие же законы, как и на планетах Федерации, которые запрещали культиватором летать в густонаселённых районах. Впрочем, в этом не было ничего удивительно. Записи о подобного рода ограничениях можно было найти даже в текстах времён ранней Империи. Это была древнейшая традиция, зародившаяся в далёкие времена Древних Бессмертных.
Очередь была длинной, но проходила довольно быстро… Каждому культиватору стражники задавали одни и те же вопросы:
— Имя, стадия культивации, секта, цель визита… — когда воин или группа воинов их называли, а писарь записывал, им выдавали браслетики. Последние разнились в зависимости от силы человека. У воинов Первого касания браслеты были бронзовыми, Дао Колеса — серебряными и так далее… Данные браслеты были нужны не просто так. Даже внутри города действовали определённые ограничения. Так, например, воинам стадии Звёздного колеса и ниже запрещалось посещать второе кольцо западного, а также восточный и северный регионы. Исключения — если при них будет воин Дао Сердца, однако даже он не мог брать с собой больше чем два спутника.
Примерно через полчаса настала очередь Фан Линя. Мужчина, старейшина Лин и Ву Хуа взошли на ступеньки и стали посреди высокой арки. Стражник посмотрел на них и уже было собирался задать свои обыкновенные вопросы, как вдруг мужчина нахмурился и посмотрел на Ву Хуа.
— У неё нет культивации. Ей нельзя в город.
— Ей нельзя, — заявил стражник, смотря на Ву Хуа. — В город разрешается только бессмертным…
— Она ребёнок, — парировал Фан Линь.
— Культивация обязательно для всех старшей десяти лет; таков закон, — хмуро заявил мужчина. Писарь, который сидел за столиком, приставленным к арке, приподнял голову и кивнул.
Тогда Фан Линь цокнул языком и щёлкнул пальцами. На его руке вспыхнула маленькая голубоватая искорка. Не успела стража напрячься и выхватить оружие, как искорка пролетела в сторону и просочилось через беленький лоб Ву Хуа. В ту же секунду в её глазах вспыхнул голубоватый блеск. Девочка растерянно посмотрела на свои руки, поморгала. Вокруг неё появился едва различимый голубоватый ореол… Все вокруг, включая стражу, на мгновение растерялись. Они почувствовали, что ребёнок, который совсем недавно был смертным, теперь обрёл культивацию!
Более туда, судя по ауре, которая её окружала, девочка была по меньшей мере на пятом этапе Стадии Дао Колеса. Сперва люди удивились; затем в толпе зазвучали оживлённые разговоры:
— Невозможно…
— Как… Как это вообще… Он просто наделил её культивацией!
— Это какой-то трюк… Иллюзия! Я в это не верю!
Изумление воинов было закономерным; один из основополагающих законов мира боевых искусств состоял в том, что невозможно наделить другого человека культивацией. Это был путь, который каждый должен пройти самостоятельно. Такова была непреложная небесная воля. Лишь редчайшие артефакты, как, например, Небесное цветение, способны были её немного искривить… Меж тем Фан Линь сделал именно это, причём единственным щелчком своего пальца. Люди посмотрели на него с трепетом. Кто же такой этот великий бессмертный, думали они?
Даже стражник напрягся и на мгновение потерял дар речи.
— Так лучше? — нетерпеливо спросил Фан Линь.
Мужчина опомнился, переглянулся с писарем, который тоже был совершенно растерян, и кивнул. Трижды.
— Да, да… Разумеется. Кхм. Цель вашего визита?..
— Хочу навестить секту Небесных Врат. У меня к ним предложение.
— Предложение? — ещё сильнее удивился стражник. — …В таком случае вам нужно проследовать в Дом Голубых Ветров, что в центральном районе восточного региона…
— Спасибо, я запомню, — кивнул Фан Линь.
После этого ему и старейшине Лин выдали браслетики. Женщина получила серебряный — она была на стадии Дао Сердца. Сам Фан Линь — нефритовый, что означало верхние пределы стадии Эманации. Ни стража, ни прочие люди, которые ожидали в очереди, совсем не удивились, когда мужчина называл свою стадию культивации. Наоборот, они немного расслабились. Если кто и мог даровать обыкновенному человеку силу бессмертного, то лишь могущественный предок Эманации.
Нефритовый браслетик давал пропуск куда угодно, кроме, собственно, самой Секты Небесных Врат. Для этого нужен был самый лучший браслет, сделанный из очищенного голубого Духовного кристалла, который выдавали только друзьям и почётным гостьям Секты Небесных Врат.
Все остальные, кто хотел записаться на приём, должны были
