помещении находилось несколько полочек из нефрита, на которых лежали драгоценные свитке. Прямо в центре лежала голубая подушечка, украшенная облачным узором.
— Так… — Фан Линь щёлкнул пальцами, и невидимая сила тут же усадила на эту подушечку Ву Хуа.
— О чём вы хотели спросить, господин? Я готов ответить на любые ваши вопросы, — как будто даже чистосердечно заявил Вен Шу.
— Для начала, — Фан Линь сунул руки в карманы и задумчиво посмотрел на потолок.
— Где мы?..
— Г-де… Великий Бессмертный?
— Что это за место — секта, мир, планета… Самое общее.
— Общее…
Вен Шу удивился вопросу таинственного бессмертного, но уже вскоре взял себя в руки и завёл рассказ. Во-первых, прямо сейчас они были в Секте Небесного Предела, — собственно, старик был её патриархом, — которая представляла собою одну из многих фракций среднего звена, расположенных в Восточном регионе. Сам регион протянулся на многие десятки тысяч километров, на которых проживали миллиарды смертных в своих мирских королевствах, между которыми довольно часто происходили кровопролитные войны, и несколько тысяч более мелких фракций Бессмертных.
Всего же таких регионов было пять — восточный, северный, южный, западный и центральный. Вместе они составляли Мир Цветущего Дао.
— Но вы всё это знаете, о великий бессмертный… так? — осторожно поинтересовался Шен Лу.
— Не знаю, говори.
— Как скажите… Несколько циклов назад великий Бессмертный Император стал правителем безграничного Звёздного моря; его правление было незыблемо, ему подчинялись даже звёзды небесные, но затем, однажды, он… исчез.
После его исчезновения в его империи началась великий смута; брат пошёл на брата, и его величайшие генералы устроили войну за право унаследовать чёрный престол и великое, безграничное небо. Их битва была настолько разрушительной, что в какой-то момент один из регионов небесного предела откололся, словно льдина, которая откалывается от белого предела, и отправился бороздить безграничную реальность.
На этой «льдине» обитали люди; многие века они провели во мраке ночи, лишённые солнца и живительной энергии Ци. Они выживали, греясь об остатки Духовных камней и древнейшей руды. Жизнь их проходила на поверхности, но с тем же успехом она могла быть и подземной, ибо они не видели голубого неба. О великом пределе гласили расплывчатые легенды.
Там продолжалось много, много лет; запасы духовных кристаллов постепенно иссякали. Немногие выжившие вели за них кровопролитные войны. Казалось, скоро их всех ждёт неминуемая гибель, но в этот самый момент случилось чудо. Небо вспыхнуло ослепительным голубым сиянием. В вышине загорелось недосягаемое светило, и вновь, спустя почти полтора цикла, люди узрели рассвет.
Вместе с тем в наш мир вернулась энергия Ци. Мы вновь смогли культивировать. Тогда же появились четыре первозданные секты — Секта Чёрных Истоков, Секта Благих Знамений… — старик продолжал распинаться, но Фан Линь больше не обращал на него внимания. Мужчина обдумывал уже услышанную информацию. Она была по меньшей мере интересной. Судя по всему, момент расхождения между историей этого мира и Звёздным Небосводом начинался во время войны, которой последовала сразу после краха Империи Основателя Звёздного Дао.
В те времена некая планета или другой космический объект оказался целиком закинут в подпространство… Сложно представить силу, которая могла осуществить что-то подобное. Верно, это был «подвиг», на который способны только легендарные Дао Предки… Этот осколок многие годы бороздил пределы существа, пока в один момент не натолкнулся на… Что-то.
Что именно?
Хороший вопрос.
Фан Линь выглянул из каменной комнаты, мимо водопада, и посмотрел на яркое голубое небо, в котором сияло солнце. Теперь, когда мужчина вернул себе культивацию, он видел, что оно было немного необычным. Странным.
Нужно будет посмотреть на него поближе…
Кроме этого Ци, которое «вернулось» в мир, тоже было необыкновенным; мужчина ничего не чувствовал, пока внутри него находился айсберг, но теперь ему было очевидно, что оно здесь было довольно жиденьким… Смертным.
И это, кстати говоря, было не очень хорошо. Поэтому Тайи до сих пор не проснулась. Броня мужчина снова упала в спячку. Она потратила много сил, чтобы безопасно пронести его сквозь подпространство, и теперь ей не хватало подпитки, чтобы их восстановить.
Уйдёт много времени, прежде чем она проснётся.
Так что… да. Фан Линь поморщился. Он действительно угодил немного дальше, нежели предполагал изначально. Как ему теперь искать дорогу назад?..
Мужчина снова посмотрел на Патриарха Секты Небесного Предела и спросил его:
— Значит никакой связи у вас не осталось?
— Связи, о великий бессмертный?..
— Со звёздным небосводом… Небесами.
— Нет, нет… разумеется. Ох, если бы могли вернуться на небеса. Это мечта каждого из нас. Говорят, что, если культиватор сможет однажды добраться до Легендарной стадии Повелителя Звёзд, ему откроется дорога великого света, но всё это не более чем легенды… Великие врата — есть то единственное, что напоминает о нашем прошлом.
— Стоп… Врата? — Фан Линь тут же напрягся.
— Врата, о великий бессмертный. Неужели вы… Нет, прошу прощения. В самом сердце континента, в пределах величайшей секты Всего Мира, Секты Небесных Врат, находится огромное кольцо. Оно настолько просторно, что, при желании, в него можно уместить сотню смертных городов. Согласно легендам, когда-то давно они вели прямо на небеса… Во времена великого затмения величайшие умы со всего света пытались их открыть и вернуться назад, в голубые выси, но у них ничего не получилось.
Начиная с эпохи великого заката, врата стали обителью, бесспорно, величайшей фракции Мира Цветущего Дао…
— Вот как… занятно, — Фан Линь сунул руки в карманы, приподнял голову, разглядывая потолок, и задумался. Повисла тишина. Патриарх секты Небесного Предела смиренно ожидал новых вопросов. Старейшина Лин стояла в сторонке и старалась не привлекать лишнего внимания. Наконец Фан Линь сказал:
— Где там были эти врата? Покажешь дорогу?..
Сперва Вей Шу хотел отказать Фан Линю… То есть, напрямую сказать нет он был не в состоянии, но старик всё равно пытался придумать оправдание. У него было дурное предчувствие касательно грядущей экспедиции. Великий Бессмертный, кем бы он ни был, наверняка собирался устроить сцену; его сила была безмерной. Возможно, он был на уровне старейшины секты Небесных врат. Если между ними завяжется потасовка, что было очень вероятно, учитывая вспыльчивый характер Фан Линя, горе тому, кто окажется в этот момент рядом с ними… Он будет между двух огней.
Это было чрезвычайно опасно.
Поэтому…
— Может вам лучше взять в качестве своего гида Старейшину Лин, о великий бессмертный? Она как раз из этих краёв и знает дорогу намного лучше, — с напускной любезностью проговорил старик.
— Ах… — женщина в красной мантии, которая всё
