звучал вполне обыденно. Будто с горы сошёл оползень.
Запрокинув голову, засёк как один из огромных сталактитов на вершине чудовищной каверны, откололся… Качнулся… И полетел вниз.
Казалось, прямо на нас.
КАКОГО ХЕРА?!
* * *
Что делать, когда на тебя падает пятиэтажка? Бежать бесполезно. Умрёшь усталым. Просить прощения, у всех, кого обидел? Судорожно писать завещание? Молиться? Да, пожалуй, только это и остаётся. Потому что титаническая махина, ускоряющаяся с каждым метром, шансов на спасение не оставляет.
Не покидала крошечная надежда на щит самого здания, но из-за размеров летящей горы она едва тлела.
Это был тот тип угрозы, с которым мне прежде сталкиваться не доводилось. Мозг пасовал. Просто не мог обработать визуальную информацию, потому что в рамки обычной жизни происходящее не укладывалось.
— Эстрикс милостивая… — потрясённо выдохнул Соверетт.
— Приятно было познакомиться, дружище, — с кривой улыбкой протянул я.
На фоне каверны на несколько секунд вспыхнула фигура настоящего великана. Она накрыла потолок от края до края. Тень, испускающая концентрированный золотисто-медный блеск. Алый самоцвет горел в её лбу, притягивая внимание.
Малаак, — пришло понимание, пока расширившиеся зрачки наблюдали приближение колоссального сталактита.
Следом я осознал и другой факт. Гора падала не на нас. Чуть в стороне от Дома Эвер’харн. Просто из-за её размеров, казалось, что она летит прямо мне в лицо.
Когда до столкновения кончика этой пятиэтажки с соседним особняком оставалось метров тридцать, в воздухе разлилась пурпурная пелена. Зернистые ячейки накрыли Аскеш огромным куполом. Они словно звенели от закачанной в сетку энергии. Вибрировали, вызывая зубную боль.
Эстрикс…
Кончик сталактита влетел на полном ходу в барьер и растаял. Падающее нагромождение камня набирало разгон, стачиваясь о раскинувшийся щит. Горная порода раскалилась до безумной температуры. Покраснела, а потом и побелела. В месте столкновения снаряда с защитой жар просто зашкаливал.
Барьер начал поддаваться. Из-за его размеров сперва это не так бросалось в глаза, но громада всё увеличивала скорость, будто кто-то толкал её сзади, а лиловая сеть пригибалась к земле. Как зонтик, на который свалилась сосулька размером с баскетбольный мяч, он вдавливался вовнутрь.
В точке, на которую пришёлся этот страшный напор, цвет ячеек посветлел до ослепительно белого. От упавшего сталактита осталась едва ли четверть.
— Давай-давай, — почти беззвучно прошептал Соверетт.
Долгую секунду казалось, что щит выдержит. С названным братом мы смотрели заворожёнными глазами на битву существ, чья сила не поддавалась разумению.
Купол лопнул, как мыльный пузырь. Он разрушился от центра к краям, пропуская внутрь себя остатки сталактита, но напоследок стенки барьера выгнулись наружу. Носовым платком обхватили всю массу камня. Грянул чудовищной силы взрыв.
Я успел закрыть глаза, прислушавшись к взвывшей интуиции, а потому не ослеп. Увидел, как монументальный снаряд трескается. Разлетается шрапнелью во все стороны.
Эстрикс просчиталась.
Возможно, она хотела уничтожить угрозу Аскешу остатками влитой в защиту божественной энергии. Возможно, она недооценила мощь Малаака или, наоборот, переоценила собственные силы. Важно, что она собственными руками превратила локальную угрозу в осколочную гранату. Да нет. Куда там. В настоящую кассетную бомбу. Тысячи каменных фрагментов разлетелись во все стороны над городом.
На этом расстоянии обломки казались крошечными, словно галька, но это была иллюзия. Некоторые явно имели размер джипа. Другие — бензовоза. Весь этот каменный рой, раскалённый до температуры плавления, прошёлся неимоверной косой по столице.
И собрал страшную жатву.
Щит над особняком вспыхнул столь же внезапно, сколь ярко. Крупные осколки врезались в него и отскочили назад, добавляя рикошет и неразбериху в творящийся хаос.
Чудовищный грохот ударил по ушам. Казалось, стонал сам воздух. Соверетт вскинул руки над головой, и я зафиксировал, как бирюзовая энергия влилась в защитный купол. На фоне происходящего кошмара она казалась тонкой ниткой. Я засёк и ещё несколько потоков, струящихся из других точек Дома. Эльфу помогали остальные магически одарённые жители особняка.
Поток осколков не спадал. Они стучали о барьер вновь и вновь. Словно нас всех закинули в камнедробилку. В какую-то адскую пыточную машину, имитирующую какофонию карьера.
Соверетт взмок. Белоснежные волосы прилипли к лицу. Его трясло, будто он держал на себе чудовищную неподъёмную тяжесть. Колени пригибались к земле. Из носа брызнула кровь, стекая на шелковистую узорчатую мантию.
Я ощутил собственную бесполезность и едва не зарычал от злости. А потом… потом сработал по наитию. Прижал обе ладони к спине дроу и напрягся. У меня не было нужного заклинания. Не было и понимания того, что и как нужно сделать. Я просто желал, чертовски желал поделиться с братцем своей силой.
Я не буду бесполезной обузой!
Магия может всё!
Стальная воля столкнулась со стеной. Врезалась в неё и расплескалась. Собралась кулаком и ударила вновь. И вновь. И вновь. Вместе с яростным криком ощутил, как преграда начинает поддаваться.
Где-то глубоко внутри меня распахнулись врата. Заржавевшие створки, которые никто и никогда не открывал.
Ладони охватила иссиня-чёрная энергия. Она вливалась в тело Соверетта, и эльф перестал дрожать.
Я распахнул глаза, чтобы увидеть, как полоска маны стремительно осушается. Не отрывая одной руки от дроу, опрокинул в себя флягу с восстанавливающим зельем. Вторую склянку поднёс к губам брата, который сейчас напоминал слепца.
Он зажмурился. Скорее прислушивался. Действовал по наитию. И всё же синюю жидкость маг осушил в один присест.
Несмотря на наши усилия щит пробило в одном месте. Валун размером с девятифутовый морской контейнер по касательной впечатался в крышу, вырывая с мясом часть перекрытия. Пропахал кровлю. Смёл прекрасное окно-розетту и устремился прочь.
Однако в отличие от создания Эстрикс, барьер не уничтожился. Так и остался висеть, прикрывая нас всех, пусть и с дырой. Медленно зарастающей дырой.
Ужасающий град продолжался ещё долгие десять секунд, а потом всё стихло.
Я сглотнул и осознал, что покрыт холодной испариной с головы до ног. Рубашка прилипла к спине под доспехами. Волосы встали дыбом на руках от ужаса. Мурашки бегали табунами.
— Мы живы, — неверяще прошептал Соверетт. — Матушка! — внезапно вскрикнул он и пулей понёсся вглубь дома.
Разъярённый нечеловеческий крик прокатился над городом. Женский крик. Эстрикс я не увидел, но прекрасно почувствовал. Богиня была в бешенстве.
Игнорируя ярость паучихи, я бросил следом за братцем, а из головы не шли многочисленные вопросы. Почему Малаак напал на Аскеш? Почему сейчас? Из-за того послания? И как, Бездна их все забери, я поделился маной с Совереттом? Процесс управляемый, но не прописанный системой. У меня нет в арсенале нужной способности или заклинания!
Матриарха я отыскал в её кабинете. Старушка лежала в
