Адекватности?
Жрица кивнула.
— Уф, матушка, умеешь ты ошарашить, — забросив руки за голову, протянул Соверетт.
— Спасибо за информацию, — искренне поблагодарил я. — Теперь мне многое стало понятно. Однако я всё ещё не вижу другого выхода. Эстрикс выступила в поддержку Разиена. Это не подлежит сомнению. Она хотела, чтобы я освободил его, а теперь явно желает, чтобы я вернул ему силу.
— Да, — невесело качнула головой Матриарх. — И потому я повинуюсь желаниям Прекраснейшей. Просто помни, что паука от птицы может защитить змея, но пауку она — не союзник.
Если б мне давали по аэсситу за каждую тёмноэльфийскую мудрость…
Распрощавшись, я отправился к следующей цели.
* * *
Прежде чем я добрался до высокого здания, в котором зияло несколько проломов, успел насмотреться на последствия божественного гнева.
Аскеш выглядел, как город после бомбёжки. Многие домики были разрушены до основания. Многие имели страшные следы разрушений — выбитые окна, бреши в стенах, сломанные крыши. Перепаханные улочки и мостовые. В нескольких местах бушевали пожары.
Столица потребует основательного и дорогого ремонта.
Страшнее всего лично для меня оказались обильные жертвы. Мертвецы встречались часто. Раздавленные и покалеченные тела. Раскалённые камни превращали незадачливого прохожего в мягкий паштет на брусчатке. Хуже всего, что подле покойников прямо на земле голосили друзья или родственники. Ошарашенные и убитые горем.
Старики, дети, женщины. Слепая ненависть Малаака не пощадила никого. Я чувствовал, как когтистые перчатки сжимались до боли, заполняя душу кипящим бешенством.
Попадались и убитые игроки. Они выделялись за счёт разнородных доспехов. Некоторые из них передвигались парами или небольшими группам, поэтому товарищи покойных в прострации смотрели на тела друзей. Просто не знали, что делать.
Время было ещё раннее, поэтому большинство горожан находилось по домам в момент атаки. Хочется верить, что это уменьшило число пострадавших.
Несколько раз с помощью Левитации мне пришлось преодолевать заторы из местных жителей либо огромных каменюк, перегородивших улицы.
Наконец, я приблизился к своей цели. На продолжительный стук мне открыл молодой дроу в ливрее. Внимательно изучил меня и осведомился хорошо поставленным голосом:
— Вам назначена встреча с госпожой?
Приподняв маску, посветил ему моськой и криво улыбнулся.
— Нет, но она примет меня в силу прошлых заслуг.
Мажордом удержал бесстрастное выражение лица и слегка склонил голову.
— Прошу, ожидайте.
Дверь вновь закрылась.
Слуга вернулся быстро. И десяти минут не прошло.
— Прошу следовать за мной.
По пути к точке назначения увидел следы суматохи прямо в тесных коридорах — бегающих слуг и стражников, бинты, красные от крови, горячую воду, раненных.
Знакомым путём меня повели в тронный зал. Тот никак не изменился. Та же четвёрка гвардейцев, правда, новых, в результате преждевременной смерти прошлых. Та же красавица на престоле в изумрудном платье.
С момента прошлой нашей встречи Тальврае Ба’Энтар неуловимо изменилась. Не физически, но ментально. Её окружала жёсткая аура. Смерти сына и сестры закалили её характер, но также ожесточили. Заставили нарастить крепкую броню.
— Приветствую второго сына Старшего Дома Эвер’харн, — нейтрально промолвила эльфийка.
— Приветствую уважаемого Матриарха Дома Ба’Энтар от лица нашего Дома, — поклонился я.
— Не хочу показаться грубой, но я однозначно выразила свою позицию во время нашего прошлого разговора. Повторной встречи лично с вами я не желала, — холодок пробежал в её тоне. — Кроме того, ваше положение и в Аскеше, и в Тёмном Союзе сейчас весьмо шаткое.
— Понимаю и прошу простить мою настойчивость. Однако мне нужна обещанная поддержка со стороны вашего Дома.
Тальврае вздохнула.
— Я действительно обещала её оказать. Что требуется Дому Эвер’харн?
— Услуги ваших мастеров в постройке одного объекта. В условиях строжайшей секретности. Ходят слухи, что талантливее рабочих, чем те, что состоят в вашей артели, не сыскать.
— Они загружены контрактами на данный момент. Особенно в условиях сегодняшних событий. Разрушения оказались масштабными, но… думаю, мы сможем отыскать возможность взять один срочный заказ.
— Буду признателен, если удастся удержать цены в рамках разумного.
— Я пошлю весточку бригадиру. Гальгрон Камнелиц с алчностью на короткой ноге, однако для вас предложит лучшие условия. Мой мажордом передаст вам все детали.
— Это всё, чего я хотел. Благодарю.
— Не стоит, — равнодушно отмахнулась Тальврае. — Все ли целы в вашем Доме? Атака оказалась жестокой и внезапной. Нам повезло, что Эстрикс защитила наши стены.
— Да, богиня миловала нас. Потери по городу уже известны? — внезапно спросил я.
— Больше трёх тысяч душ, — мрачно отозвалась жрица. — Однако подсчёт ещё не окончен. Если бы не ранний час, число погибших было бы гораздо выше.
Её слова упали тяжёлым грузом мне на душу. Малаак атаковал Аскеш в отместку за моё спасение. Часть вины лежит и на мне. Три тысячи причин в копилку того, почему Малаак должен сдохнуть! Ублюдок ответит за эти смерти! Я позабочусь об этом.
— Трагедия.
— Это ещё не всё, — красавица Матриарх сложила руки под грудью. — Старший Дом Коборел понёс тяжёлые потери.
— Алика?
— Матриарх и её дочери мертвы. Выжила лишь самая младшая из них. Ещё ребёнок.
Горькая ирония. Бессмертная старуха так долго правила Домом, что её дети никак не могли дождаться своей возможности сесть на трон. А когда смерть пришла за Аликой, она забрала и её дочерей… Вдобавок, Церковь Малаака всё же отомстила за давнее убийство своего епископа Дому Коборел.
— Спасибо за сведения, — поклонился. — И за помощь.
После обмена любезностями я вышел на улицу. Оба разговора с Матриархами оставили осадочек. Усилием заставил себя переключиться на следующую задачу.
Свиток телепортации швырнул меня через полконтинента в центральную часть Берклэнда. Я оказался посреди кишащей мелкими зелёными пешеходами улицы.
Враазград — вотчина гоблинской семьи Врааздоков.
Та короткая схватка между Вендеттой и Тарантулом во дворе аббатства натолкнула меня на определённые мысли. И мне кажется, я знаю, как можно решить бо́льшую часть моих проблем.
Враг моего врага…
Что ж, осталась самая мелочь — уговорить одного короля.
Вокруг меня простирался очень странный город.
Кольцо высоких стен окружало нечто размером с крупную деревню. На мегаполис оно никак не тянуло. А за стенами простирались холодные северные леса. Высоченные деревья, в основном хвойных пород, тянулись к небесам.
Внутри крепостных стен широкие уложенные камнем улицы вели к невысоким строениям. Полагаю, человеку или эльфу пришлось бы сгибаться в три погибели, просто чтобы пролезть внутрь. Вот только этих самых строений тут натыкали всего ничего.
