– Удобство, однако, – сказала Алиса.
Она подергала за рычаг на стене. Вверхтормашка не шевельнулась, не зажужжала, не поехала.
– Не поехало… – сказал я.
Алиса подергала еще.
– Не работает. Надо обратно.
Обратно я не хотел.
– Мы не пройдем, здесь очень сложно все устроено, – попыталась объяснять Алиса.
Я сказал, что пройду. Она опять попыталась меня уговорить, убеждала, показывала, как странно раскатываются по полу железные шарики, но я был упрям. Совсем недавно я прикончил смертоносную кровавую тварь, одолел какое-то невообразимое количество ее мерзенят, и я не смогу пройти вдоль трубы?
– В ту сторону? – уточнил я.
Алиса кивнула.
– Подумай…
Но мне не хотелось думать. Иногда думать вредно. Многие, кто думал слишком часто, теперь уже ни о чем не думают.
Я щелкнул пальцами, пристроил поудобнее Папу и пошагал вдоль большой трубы.
Алиса не спешила. Но я знал, что она пойдет за мной. Куда ей еще деваться?
Тоннель был почти прямой, далеко, наверное, в километре, не меньше, он немного поворачивал влево. Светло, видно хорошо, шагать приятно. Оглянулся. Ну конечно, Алиса медленно брела за мной.
Почувствовал не сразу, шагов через пятьсот. Тяжесть. Шагать стало чуть труднее, будто в рюкзак добавили пару кирпичей. На всякий случай я даже обернулся, чтобы убедиться – а вдруг кто на зашкирку пристроился? Никого. Алиса. Отстала шагов на двадцать. Пыхтела, пот катился. У меня тоже катился, воздух в тоннеле был сухой, неподвижный и подвижный одновременно. Странный, не как в Верхнем Метро.
Пить хотелось. Но я терпел, набирался злости, невидимое препятствие наполняло меня злобой, я пытался продавиться через эту злобу и ускорял шаги. Стал замечать, что кроме того, что не пускает вперед, так еще и вбок заворачивает, к трубе. Причем из-за этого притяжения я кривился, нагрузка на левую ногу возрастала, так что я даже вопреки собственным правилам перевесил карабин с левого плеча на правое.
Услышал шаги. Алиса торопливо догоняла. Видимо, в ее костюме тоже присутствовали металлические детали, потому что ее тоже тянуло к трубе, во всяком случае, шагала она криво, виляла, словно пьяных вишен облопалась.
– Погоди, – попросила Алиса.
Я остановился. Алиса привалилась к стене, дышала тяжело, на носу вздрагивала капля пота.
– Погоди… Сюда подойди.
– Зачем?
– Надо.
Я вернулся к Алисе, отметив, что возвращаться назад гораздо легче, как с невысокой горки сбегаешь, да еще и в спину тебя точно подталкивают.
– Что?
Алиса указала пальцем.
Внутренняя труба не лежала на полу туннеля, а располагалась на толстых железных фермах, так что между полом и нижней частью трубы возникало пустое пространство.
– Там, – Алиса указала в эту самую пустоту.
– Что там? – спросил я.
– Левые слезы. Правые по эту сторону. А левые там. Это очень полезные… Можно из них делать… заряды для мазера. Или электростанцию маленькую, я рассказывала. Надо собрать…
– Кто электростанцию-то делать будет? – ухмыльнулся я. – Никого не осталось…
– Все равно. Обменять можно. Они ценятся…
Ценятся. Электростанция. Полезные вещи. Я подумал немножко и пришел к выводу, что не стоит пренебрегать ценными вещами. Кто его знает, может, домой вернуться получится. Потом на самом деле на что-нибудь обменяю.
На невесту.
– Как их доставать? – спросил я.
– Надо лезть.
– Я не полезу…
Алиса опустилась на живот и поползла под трубу. Исчезла. Я ждал. Меня тоже влекло к трубе, железа много, наверное, на самом деле эта труба что-то стягивает.
– Эй, – позвал я. – Ты скоро?
Алиса не появлялась. Я опустился на колени. Под трубой было темно. Мрак. Алисы не видно.
– Ну? – позвал я. – Ползешь?
Алиса не ползла. Вообще не показывалась. Это мне уже перестало нравиться. Одно дело битва лицом к лицу, другое – в узком пространстве.
– Сейчас стрельну, – сказал я. – Если ты не вылезешь, я буду стрелять!
– Да не дергайся, – отозвалась Алиса. – Головой ударилась, потерялась. Смотри зато.
Алиса протянула ладонь. Левые слезы на самом деле были похожи на слезы. Вытянутые железные шарики. Много.
– Держи, – она ссыпала мне в руку слезы. – Они вроде как удачу приносят.
– Удачу?
– Ага. А перед грозой жужжат. Можно ожерелье сделать.
– Зачем мне ожерелье?
– Не тебе, балда, а твоей рыбоедихе. Подружке то есть. Ожерелье ей свяжешь. Она у тебя в Рыбинске сразу самая красивая станет. Будете сидеть где-нибудь в болоте, бычков трескать да радоваться. Хорошо?
Я не ответил. Спрятал слезы в карман.
– Да… – грустно сказала Алиса. – А я не знаю даже, что мне делать…
– Ничего. Выберемся на поверхность, найдешь людей с соседнего убежища. Да все в порядке будет. Нам идти надо.
Мы продолжили путь. Заболела шея. Оттого, что я пытался продвинуть вперед голову. И ноги. Мышцы на бедрах заболели, заныли, причем как-то все, а не только мелкие. Мне казалось, что я не просто шел, а толкал перед собой здоровенный металлический шар. И чем дальше я толкал этот самый шар, тем тяжелее он становился.
Но я упрямился. Продавливался и продавливался. Когда вытягивал руки вперед, пальцы не встречали никакого препятствия. Но стоило сделать шаг, как я это препятствие начинал чувствовать. Шагал как сквозь землю.
Алиса что-то хрипела у меня за спиной. Я начинал подумывать о возвращении. Вернемся, закроемся в одной из комнат, переждем. Как-нибудь…
– Вернуться не получится, – Алиса перехватила мои мысли. – я тебя предупреждала…
– Почему не получится?
Я остановился и тут же почувствовал, как меня начинает сдвигать обратно.
– Не получится, – выдохнула Алиса. – Это… В этом увязаешь. Пройти можно только в одну сторону… Если мы назад отправимся, будет все то же самое… Последние силы потратим…
– Значит, мы пройдем здесь, – сказал я. -. Прямо.
Я навалился посильнее. Интересно, можно так прорваться через два километра?
Через километр.
Через километр я почти не мог дышать. Воздуха почти не осталось, он выдавился. Я чувствовал, как начал распухать левый локоть. Горло болело, несколько зубов заметно покачивались. Даже язык болел.
– Надо отдохнуть, – сказал я. – Немного…
Лопатки отрывались от мяса. Позвоночник хрустел и сворачивался. Я сел. Прислонился спиной к внешней стене туннеля. Стал смотреть на трубу. От нее исходило тепло, не такое, какое растекается от костра или от солнца, другое. Непонятное. Покой. Толстая труба излучала покой.
– Нельзя долго сидеть, я тебе говорила, – сказала Алиса. – Можно заснуть и не проснуться…
Я кивнул. Можно заснуть и не проснуться от счастья.
