Бросок Кречета - Алекс Каменев

Они рухнули сверху в лучших традициях воинов Кречета, подавили сопротивление, прошли сквозь защитников, как раскаленный нож проходить сквозь масло и захватили ключевые точки меньше чем за тридцать секунд.

Это была образцовая операция. И при любых других раскладах, Карла могло ожидать за нее повышение. Но сейчас он лишь исполнял собственный промах, так что о наградах придется забыть.

Он вошел на террасу первым, в белоснежным клановом комбезе боевого мага с приметным красным соколом на плече и груди. Цепкий взгляд быстро обежал помещение, задержавшись на продолжавшей сидеть Кассандре и лишь после этого Карл плавно опустился на одно колено перед мной.

– Мои принц.

Я встал, мельком отметив выражение тоски в глазах помрачневшей Кассандры. Эффектное появление клановых воинов в очередной раз всколыхнули воспоминания из потерянной жизни изгнанницы.

Интересно, что же она не поделила с дедом, из-за чего Саламандры отказались от столь многообещающей Линии Крови?

– Приветствую, лейтенант, – сказал я, взмахом поднимая коленопреклоненного гвардейца.

Следом за Карлом на террасу вошли двое людей, чье появление оказалось для меня полной неожиданностью. Слегка ошалелые и встрепанные на вид, но с пистолетами в руках – агенты европола замерли у дверей, быстро оглядываясь.

– А эти здесь откуда? – я кивнул на странную парочку.

Карл дернул плечом.

– Взяли на всякий случай.

– Идея Марго? – догадался я.

Бергер коротко кивнул.

Я почти сразу потерял интерес к двум агентам, вместо этого повернулся к Варгасу:

– Надеюсь вы не против, если мы воспользуемся вашим вертолетом?

Бизнесмен растянул рот в кислой улыбке.

– Если скажу, что против, вы не станете его забирать? – он махнул рукой. – Конечно берите, считайте это моим прощальным подарком.

Я удивленно приподнял бровь.

– А кто вам сказал, что мы прощаемся? Вы летите с нами. Думаю, вам будет интересно познакомится с моей кузиной Марго. У вас найдется много общих тем для разговоров.

Окраина. Граница.

Бехтеревка, недалеко от КПП клана Рысей.

Харчевня «Беглый каторжник». 12:20

Почерневшие от времени стены, сложенные из толстых бревен, закопченный потолок из толстых досок, узкие окна, похожие на бойницы, неуклюжие тяжеловесные лавки и грубые столы со скобленной поверхностью.

В центре зала пылает жаровня, дальняя половина перегорожена барной стойкой, и как апофеоз обстановки – подвешенный на кронштейне широкоформатный телевизор вполне современного вида.

Наличие техники вносило резкий диссонанс в интерьер помещения, похожего на типичный трактир середины семнадцатого-восемнадцатого столетия.

Это было своего рода изюминкой заведения, привлекавшее посетителей необычным антуражем.

– «… на сегодняшний момент неизвестно точное количество жертв, но по оценкам экспертов речь может идти о сотнях тысяч людей…» – вещали с одного из многочисленных новостных каналов.

На экране вставал ядерный гриб, коричневая масса пыли вырастала в размерах, принимая знакомые очертания. Оператор находился где-то далеко и не успел застать саму вспышку, но зато во всех подробностях запечатлел последствия взрыва.

Кадры крутили повторно уже не раз, обсасывая новость со всех сторон.

– Они назвали это – операция «Неоспоримое единство». Ты можешь в этом поверить? – Кассандра глядела на ядерный гриб с непонятным выражением лица. То ли осуждая, то ли одобряя. Наверное, и сама до конца не понимала, как к этому относиться.

С одной стороны чистое варварство, с другой – а какой еще оставался выбор?

Техно все-таки применили свое самое страшное оружие. Ударили по плексам со всей дури, не оглядываясь на возможные риски.

И проиграли.

Из десяти ядерных боеголовок (сначала хотели уничтожить только Ульи, но потом решили врезать и по скоплению наземных сил, очень уж много их оказалось), сработали только две.

Две из десяти – одна пятая успеха срабатывания. Дерьмовый результат, если подумать.

Сначала предположили, что бомбы сами не сработали, техническая поломка, неправильно запущенная реакция, бывает. Но быстро поняли, что их нейтрализовали плексы. И это ужаснуло больше всего.

Трудно не бояться, когда приходит понимание, что твое самое мощное оружие не может причинить вред врагу.

Паника усилилась, даже военные дрогнули, почувствовав себя уязвимым. Какое-то время казалось, что вот и все, осталось только бежать. Но потом ситуация стабилизировалась: прибыло из-за океана подкрепление от Штатов, началась всеобщая мобилизация, подошли свежие силы из других стран.

Это было три дня назад.

Потом начался сущий кошмар.

Плексы начали появляться в других местах. Ареал распространения получил широкий размах. Все континенты так или иначе подверглись нападению, либо в форме разведывательного рейда малыми силами (Новая Зеландия) либо в виде полноценного вторжения (Япония).

Везде так или иначе удалось отбиться. Но масштабы конфликта впечатляли.

Пришельцы расползались по планете, как тараканы. Бразилия, США, Австралия, Индия, Китай – не было страны так или иначе не затронутой начавшейся войной.

Война шла на суше и на море. В большинстве случаев техно удавалось отбиться и сбросить захватчиков в море, в редких случаях – полностью уничтожить.

Два Улья смогли закрепиться в Чили и Никарагуа. Страны с небольшими и плохо вооруженными военными силами не успели перебить вторженцев вовремя.

Быстро стало понятно, что в глубине убежища плексов прячутся грузовые порталы. Из новых Ульев бурным потоком хлынули сначала особи солдаты, затем работники.

Последние сразу стали возводить здания непонятного назначения. Полезли в недра земли, начали строить фабрики, производственные комплексы, буровые установки и еще не пойми что.

Это все больше напоминало принудительную колонизация, когда местных аборигенов вначале невзначай отодвигают в сторону, а затем, обустроившись, пускают под нож.

Кланы понимали опасность и не оставались сторонними наблюдателями. Волки, Кречеты, Гадюки, Медведи и все остальные отправили свои войска. Сейчас они накапливались в полевых лагерях в землях Рысей, готовясь перейти границу, когда придет время.

– Думаешь у нас получится? – спросила Кассандра.

Я пожал плечами, взгляд сам скользнул по рукаву дорожной куртки из мягкого материала. Мы с Девой огня не похожи на себя прежних, никаких дорогих брючных костюмов, никаких гвардейских мундиров – только удобная и практичная одежда, популярная на Окраине. В ней, мы не выделялись из общей массы остальных посетителей.

Могли выдавать глаза, но благодаря грани Жизни теперь они у нас не сверкали, как два ярких сапфира, а тускло смотрели на мир, как у обычных людей.

– Несут твой заказ, – моя спутница кивнула на стройную официантку.

На стол поставили чугунную сковородку небольшого размера, полную жаренных колбасок с разбитой сверху яичницей.

Есть не особо хотелось, но это куда лучше, чем привлекать к себе внимание пустым столом.

На экране продолжали обсуждать последствия применения ядерного оружия, упоминалась радиация и возможное влияние на живые организмы длительного облучения.

Я покосился на