руководитель магической практики. Мало ли какие у нас дела. Кроме того, недавнее путешествие неизбежно сблизило нас. Я не женат, поэтому мало кто удивится тому, что я провожу вечер в компании девицы Гемхен.
– Вы портите мне репутацию, – процедила я. – И Шоннерт будет недоволен.
– Поверь, если все так, как я думаю… недовольство твоего брата не будет иметь никакого значения. Кроме того, мальчишка всегда может вызвать меня на магическую дуэль и получить по шее. Давно пора сбить с него спесь.
В глубине души я была с ним согласна. Да и опека Шона стала доставлять мне проблемы. Мне не хватало свободы действий. И ее следовало заслужить. С прежней репутацией Шияссы это будет непросто. Вслух я произнесла:
– Леди Ли-Ин живет в этой гостинице. Интересно, она сейчас здесь?
Стэндиш скривился:
– Вот только давай без нее обойдемся.
– Почему? Я думала, вы любите эльфов.
Он мрачно посмотрел на меня:
– Почему это?
– Вы воевали на их стороне, спасли леди Ли-Ин в предместьях…
– Ее спасла ты с помощью сама знаешь чего. Воевал, потому что это было выгодно мне и моему роду. Остроухие не жалуют людей. Такие, как Ли-Ин, – редкость. Особенно среди малого светлого круга эльфийских фамилий…
Я задумчиво кивнула. Все это я знала так же хорошо, как и охотник. Интересно, все-таки что здесь делает эльфийка?
Нам принесли еду: запеченную рыбу с какими-то травами, рис с овощами и вино. Рис здесь был странным, непохожим на тот, что выращивали в Рибене. Но я была рада даже такому. После волнений сегодняшнего дня есть очень даже хотелось, потому я воспользовалась щедростью охотника и начала поглощать еду. В очередной раз с тоской подумала, что отдала бы полжизни за рибенский соус и сырое яйцо. Но подобного мне не предлагали. Стэндиш ел не спеша, почти не прикладываясь к кубку: явно хотел сохранить трезвость мысли на случай неприятностей.
Впрочем, пока их на горизонте не наблюдалось. В дальнем углу зала появились музыканты. Воздух наполнили звуки лютни и красивый женский голос. Пользуясь случаем, я продолжила допрос Стэндиша. Наклонилась поближе, заглянула ему в глаза и спросила:
– А правда, что у герцога Бейтана роман с Люйлен Ли-Ин?
Святой едва не поперхнулся.
– С чего ты взяла?
– Вы сами сказали, что она его пассия, – мстительно сказала я.
– Я пошутил, – мрачно ответил охотник.
– В каждой шутке… – напомнила я местную поговорку.
Стэндиш помрачнел и дернул уголком рта:
– Не знаю. Они проводят время вместе, но я первый раз слышу о том, чтобы незамужняя эльфийка покинула Линьин. Ну и после остроухих красавцев я сомневаюсь, что ее заинтересует человек, тем более уже немолодой. А Хенман слишком любил покойную жену, чтобы увлечься бессмертной.
Ага, все-таки он вдовец. Я постаралась переварить эти сведения, разглядывая остатки еды на столе. Наконец под неодобрительным взглядом Святого взяла в руки свою чашу с вином. Но, прежде чем успела сделать глоток, ощутила чей-то взгляд. Я медленно повернулась.
За соседним столом в одиночестве сидел Ривай Аккеро. Серый плащ следователя был небрежно брошен на соседний стул. Подперев голову рукой, он с легкой улыбкой смотрел на меня. Наши взгляды встретились, орденец отсалютовал мне кубком и сделал глоток. Я торопливо отвернулась. Стэндиш тихо спросил:
– Уже знакомы?
Я молча кивнула.
– Он тебя допрашивал? – продолжил Святой. – Проверял искру?
– Искры, – поправила я охотника. – У меня их две. Проверял.
– И?
Во взгляде Стэндиша было жадное любопытство. Я пожала плечами:
– Отпустил, как видите.
Про обещание встретиться я не стала говорить, хотя по спине пробежал холодок. Интересно, как он нашел меня? Может, благодаря какой-то способности, магии? Он может следить за мной? Интересно, должна это знать Шиясса или нет? Если нет, можно спросить у Стэндиша…
Я продолжала чувствовать на себе взгляд Аккеро. Есть резко расхотелось. Стэндиш, кажется, заметил, что мне не по себе, и негромко сказал:
– Делай вид, что все в порядке.
Под столом мне в колени ткнулся холодный нос Тьена.
«Не смотри на него, – попросил пес. – Он может увидеть твой дар».
Может быть, уже увидел…
«Плохо. У него репутация. Аккеро никогда не упускает некромантов».
Я сунула руку под стол и почесала ухо пса. Очень хотелось, чтобы этот странный день закончился. События неслись галопом, и я совсем не понимала: везет мне или нет. Аккеро отпустил, но, кажется, желает продолжить знакомство. Вечер в компании Стэндиша – отдельный вид удовольствия, за которое придется платить слухами, размолвкой с Шоном и только духи предков знают, чем еще. И, самое главное, непонятно, к чему весь этот фарс.
Вечер тянулся бесконечно. Стэндиш попытался завести светскую беседу, я отстраненно слушала, изредка бросая отдельные реплики. Аккеро за соседним столом не сводил с меня глаз. Наконец мальчишка-курьер принес ему письмо, и я смогла вздохнуть спокойно.
Святой наконец поднялся из-за стола, и я поспешила за ним к выходу. Охотник снова забросил меня в седло и запрыгнул следом. Мы поехали вперед по темным улицам. Вскоре нас нагнал Ривай Аккеро.
– Какая приятная встреча, – улыбнулся он, придерживая лошадь. – Возвращаетесь в академию?
– Да, провожаю леди Гемхен в академию, – ответил вместо меня Стэндиш.
В его голосе звучал могильный холод. Аккеро спокойно улыбнулся и сказал:
– Тогда нам в одну сторону. Меня только что вызвали туда. Кажется, в академии Орджей что-то произошло.
Я похолодела. Орден Святого Альбана вызвали в академию? Что там могло случиться?
Стража на воротах выпустила нас из города без вопросов. Громада Орджея быстро приближалась. Ворота были распахнуты, несмотря на поздний час. Аккеро направил коня прямо во двор, мы въехали следом. Стэндиш спешился первым и галантно протянул мне руку. Я ее проигнорировала, слезла с лошади сама. Тощий слуга степенно поклонился и торжественно объявил:
– Вас ждут в кабинете ректора.
Стэндиш пробормотал:
– И он наверняка очень зол из-за того, что ему испортили вечер.
Первым шел Аккеро, следом я, замыкали процессию Стэндиш и Тьен. Почти у самого кабинета пес догнал меня и лизнул мою руку. Я молча потрепала его по голове, показывая, что оценила жест поддержки.
В кабинете ректора горел свет. Внутри толпился народ. Злой и взъерошенный Шон смотрел в глаза ректору. Ястер спокойно разминал пальцы, поглядывая на сидящего в кресле Силурна, который допрашивал меня в прошлый раз. За спиной орденца стоял Бриксан, на этот раз без своего товарища. Винсент прислонился к стене и скрестил руки на груди. Он старался сохранять невозмутимость, но при нашем появлении на его лице явно проступило облегчение. Ректор мрачно вертел в руках перо. А на еще одном золоченом стуле перед
