его столом сидел Фиррем-старший. Я рассматривала квадратный подбородок, черные кудри с седой прядью надо лбом. Шия много раз видела его, пока он обхаживал ее мать, но вроде ярко выраженной неприязни не испытывала. А вот он, кажется, готов был сожрать меня с потрохами.
Фиррем пронзил меня взглядом и воскликнул:
– Вы уже схватили ее, господин Аккеро? Прекрасно!
Стэндиш заслонил меня собой и холодно спросил:
– Кого, по вашему мнению, должен был схватить господин Аккеро и по какому обвинению?
– Разумеется, леди Гемхен, – раздраженно сказал Фиррем. – Сегодня я получил от нее записку с просьбой о встрече. Памятуя об участи покойного Годжена, я сразу же обратился к Ордену Святого Альбана…
– Когда это было? – вмешался в разговор Аккеро.
– Около полутора часов назад, – ответил Фиррем.
– Леди находится в моем обществе не меньше трех часов, – холодно возразил Стэндиш. – Не замечал, чтобы она передавала записки.
– Значит, она сделала это раньше, чем встретилась с вами, – упрямо произнес Фиррем.
– До этого она была со мной, – спокойно сказал Винсент. – Мы шли по улице и никуда не заходили, нас видели довольно много людей. А перед этим Шия была на допросе в Ордене Святого Альбана, куда отправилась сразу после уроков.
– Любой из вас может покрывать ее, – начал распаляться Фиррем.
Его властно оборвал Аккеро:
– Достаточно, барон. Девушка и правда провела вечер за беседой со своим руководителем магической практики. Я сам тому свидетель.
– Это еще вопрос, почему она с ним пошла… – вставил Бриксан.
– То, что она больше двух недель таскалась со мной по лесам, исполняя приказ герцога Бейтана, вас не удивляет? – вскинул бровь Святой. – Совместные путешествия и трудности объединяют. Леди увлекается культурой Рибена, а я был в этой стране. Мне захотелось предаться воспоминаниям, и лучше это делать, когда есть благодарные уши. Их острота меня не смущает, я воевал на стороне Линьина.
По лицу Шона и его сжатым кулакам я видела, что мой братец в бешенстве. Но у него хватало ума молчать. Ястер не сводил с меня глаз. Я смущенно потупилась и положила руку на голову Тьена.
Ясно было, что меня снова попытались подставить, но благодаря Стэндишу – неудачно. И это дело рук Фиррема. Аккеро сейчас на моей стороне, но что же он попросит взамен? А в том, что гений сыска помогает мне не просто так, я не сомневалась. Как и в том, что Стэндиш меня сегодня кормил не за спасибо. А за признание, которое ему так хочется получить.
Наконец в дело вмешался ректор:
– Я думаю, пока вина леди Гемхен под большим сомнением. Орден Святого Альбана разберется в этом деле, барон. А теперь я прошу вас всех покинуть территорию академии. Уже время отбоя, а леди Гемхен, как я думаю, еще не успела приготовиться к завтрашним занятиям.
– Одну минуту, – холодно попросил Стэндиш, поворачиваясь к Фиррему. – Вы говорили о записке. Она при вас?
Барон мрачно кивнул и протянул ему сложенный вдвое листок бумаги. Святой развернул его, а я вытянула шею, стараясь рассмотреть, что там написано. Записка гласила:
«Приходите к воротам академии в полночь. Я должна передать вам кое-что от матери».
Стэндиш покосился на меня и спросил:
– Почерк твой?
– Мой или очень похож, – признала я.
– Вот! – с торжеством в голосе воскликнул Фиррем.
– Подделать его мог кто угодно, – осадила его я. – Я каждый день сдаю не по одной письменной работе. Образец есть у любого из учителей.
– Вы подозреваете кого-то из академии? – мрачно уточнил ректор.
– Это вы сказали, а не я.
Пришлось наивно похлопать ресницами, чтобы сгладить впечатление от своих слов. Аккеро забрал листок из рук Стэндиша и поддержал меня:
– Записку я проверю. Отправляйтесь по домам. Дело веду я. Значит, оно будет раскрыто. Вам не о чем беспокоиться, барон.
Он коротко поклонился ректору и первым покинул кабинет. Фиррем злобно зыркнул на меня и вышел следом. Я уже начала разворачиваться, чтобы уйти, когда ректор внезапно сказал:
– Задержитесь, леди Гемхен. Все остальные свободны.
Шон ушел очень неохотно. Ястер и Винсент вытолкали его за дверь. Вслед за ними вышли Бриксан и Силурн. Стэндиш обратился к ректору:
– Дозволено ли мне подождать леди и проводить ее до общежития?
– Нет, – отрезал старик. – У девушки есть брат. К тому же я думаю, она сама в состоянии найти дорогу. Чтобы духу твоего здесь не было. Наговоритесь на практике в пятницу.
Святой помрачнел, но спорить не стал. Сухо распрощался и вышел. Тьен последовал за ним, на прощание ткнувшись мордой мне в колени. Я повернулась к ректору и молча посмотрела на него. Тот провел рукой по седым волосам и указал на стул перед собой:
– Присаживайтесь, леди. У меня есть к вам разговор.
Я медленно опустилась на указанное место, выпрямила спину и чинно сложила руки на коленях.
Несколько минут в кабинете ректора царила тишина. После всех волнений сегодняшнего дня ужасно хотелось спать. Без поддержки друзей и Тьена мне следовало быть осторожной. Как назло, имя и фамилия ректора напрочь вылетели у меня из головы. Дайсин? Дисан? Как же его зовут?..
Наконец он заговорил:
– Леди, содержание вас и вашего брата в стенах академии Орджей начинает обходиться мне слишком дорого. Меня дергают с семейного ужина, по академии шастает Орден Святого Альбана. Кроме того, господа Вальш и Гуасин жалуются на недостаточное прилежание с вашей стороны. А герцог Ильрем с подачи сына – на ваше недостойное поведение. Я надеялся, что наказание герцога Бейтана собьет с вас спесь, и что я вижу? Стоило вам вернуться и переступить порог академии, как под моей дверью оказался Орден Святого Альбана. А сегодня вы пренебрегли занятиями и провели вечер в компании господина Стэндиша. Я, конечно, понимаю, что у вас общие интересы, Рэйман хорош собой, а юным девушкам свойственно увлекаться своими учителями. Тем более что вам довелось увидеть его в работе, а профессионал он, каких поискать…
Мужчина сделал многозначительную паузу. Я наивно хлопнула ресницами и залепетала:
– Что вы, господин ректор…
Но высказаться мне не дали. Ректор с напором произнес:
– Я советую вам решить свои разногласия с родом Фиррем и прочими в ближайшее время, леди Гемхен. И сделать так, чтобы ваши проблемы не бросали тень на академию Орджей. В моем заведении должно быть спокойно. Надеюсь, я выразился достаточно ясно?
Я молча кивнула. Ректор махнул рукой:
– Вы свободны, леди.
Я резко встала и покинула кабинет, стараясь не спешить. Предупреждение было серьезным. Под повязкой на руке зачесалась одна из царапин. Я не могла себе позволить вылететь
