– Имейте в виду! Надо, чтобы с «Радара» нас раньше времени не заметили. Выбирайте позиции.
Бойцы разошлись по территории, Чирик с Пасюком остались с командиром. Шаман обернулся к ним, увидел Пасюка и еле заметно вздрогнул.
– Слушай, Си… Пасюк! Я тебя очень прошу, не стой у меня за спиной.
– Ты чего, Шаман? – смутился сталкер. – Мы же свои.
– Точно, свои. Как и тогда, – Шаман потер ладонью шею. – Впрочем, ладно, проехали. Пошли, поглядим, как там эти «альтернативщики».
Продрались через заросли, встали в углу забора. До пролома – одна секция. Отсюда был виден лежащий на склоне самосвал: судя по всему, он и пробил брешь в ограждении. Чирику даже стало интересно: куда ехала машина, от кого пытался спастись водитель, удалось ли ему выжить?
Замечтавшегося сталкера привел в чувство болезненный тычок в бедро.
– Чуешь, спрашиваю? – прошипел Пасюк.
– Чего?
– Тухлятиной прет.
Шаман рассматривал территорию «Радара» сквозь щель между плитами. Пасюк косился на угол забора.
– И чего? – спросил Чирик.
– Вот там, – Пасюк ткнул пальцем вбок, – стоит гигант. Метров пять до него. На один прыжок.
Тут до Чирика дошло. Он испытал приступ паники, но тут же вспомнил, что сегодня гигант «свой». Однако же на всякий случай отодвинулся подальше – хотя, конечно, действие это было бессмысленным: плюс-минус пара метров для монстра роли не сыграют.
Шаман повернулся на движение и, отодвинувшись от щели, жестом предложил Чирику посмотреть.
Внимание сразу привлекли пять огромных антенн, торчащих чуть левее большого кирпичного здания. На первый взгляд, «Радар» был совершенно безлюден. Но тут сталкер заметил группу из пяти человек, быстро идущую вдоль железнодорожных путей. Потом на одной из кирпичных вышек в амбразуре мелькнула тень.
В принципе, позиция тут хорошая – от «Радара» до АТП тянулось чистое поле, напрочь лишенное укрытий. Опытный взгляд сталкера отметил среди пожухлой травы несколько аномалий. Если «альтернативщики» пойдут в атаку, можно будет пострелять, как в тире. Чирик поправил гранатомет, висевший на спине, решил, что будет палить, даже не высовываясь из-за забора, по навесной траектории…
– Слышь, Шаман, – услышал он за спиной голос Пасюка. – Забери свою «стрелу», ладно?
– Что, сталкер, совесть?
– Есть немного.
– Это хорошо. С совестью жить красивее. Оставь «стрелу» себе. Она кровотечение останавливает.
– А ты как же?
– Как-нибудь обойдусь.
Чирик оторвался от щели и заметил, что дождь-то уже прекратился, тучи поредели, кое-где даже появились прорехи, через которые проглядывало чистое небо. Он хотел поделиться этой новостью с коллегами, но тут со стороны «Радара» донесся протяжный скрежет, а потом грохнуло.
Шаман, чуть не сбив сталкера, бросился к пролому. Позабыв про осторожность, Пасюк с Чириком в несколько прыжков догнали его и замерли, представляя собой отличные мишени.
Что-то изменилось – вот первое, что понял Чирик. А потом увидел: теперь вместо пяти антенн над горизонтом возвышалось только три.
В следующий момент слева глухо стукнуло, треснуло – одна из сосен начала заваливаться набок. И тут же выяснилась причина: по склону, широко разбрасывая лапы, пронесся гигант. Монстр бежал легко и даже грациозно, будто легкоатлет, только каждый его шаг дрожью отдавался в земле.
– Еще один! – крикнул Пасюк, показывая в поле.
Второй гигант выскочил из леса дальше по склону и тоже устремился к «Радару». Там их уже заметили, на крыше кирпичного здания сверкнуло – два дымных следа стали быстро приближаться к первому мутанту, уже сократившему расстояние до половины. Тут справа, из перелеска, где скрылись «сектанты», затрещали выстрелы, фигуры далеких гранатометчиков попадали вниз. Шаман вскинул свой «Шторм» и дал от бедра длинную очередь. Куда там – расстояние слишком большое! Но Чирик тут же понял: это был сигнал нашим! Над головой, из окон гаража, грянул залп снайперов.
Возле гиганта расцвели коричневые воронки разрывов. Мимо – мутант только покачнулся. А забор уже вон он, рядом. В два прыжка монстр домчался до препятствия, но даже не заметил его – кирпичи брызгами разлетелись в разные стороны. Тут его накрыло еще одним разрывом, но второй гигант уже вломился в забор метрах в тридцати от своего собрата и, не сбавляя скорости, скрылся за постройками. Незамеченная им смотровая вышка с оторванной опорой меланхолично завалилась набок.
– Так вам, суки! – заорал кто-то.
Внезапно Чирик обнаружил, что сталкеры толпятся вокруг, жадно разглядывая поле боя. Сверху падали дымящиеся гильзы, беззвучно отскакивая от плит. Выстрелы слились в сплошной нарастающий рокот. Но нет – не выстрелы это! Ходуном заходили верхушки сосен, воздух наполнился треском. Миг – и склон уже заполнен кипящей массой громадных зверей. Сталкеры замерли, буквально завороженные зрелищем: сотни кабанов вылетели из леса и, широкой дугой растянувшись по полю, понеслись к «Радару». Мелькали оскаленные клыкастые морды, дыбились ощетинившиеся загривки, взлетали комья выбитой копытами земли. Вслед за ними неслись собаки – много, очень много. Между ними элегантными прыжками передвигались какие-то высокие, тощие фигуры – то ли люди, то ли обезьяны, с длинными, до колен, руками. Когда, в ответ на выстрелы, они стали один за другим исчезать, Чирик понял, кто это. Но совершенно не испугался: сегодня все они были СВОИ. Наступала Зона, спешила отомстить за унижения, которым подверглась. Столько мощи было в этой атаке, что, казалось, сам воздух вскипел – каждый вдох обжигал грудь сталкера, разгонял ярость по венам, и вот он уже что-то кричит, смешав свой голос с голосами друзей.
– За Зону-мамульку! – перекрыл шум тонкий вопль Пасюка.
Будто получив команду, отряд сталкеров понесся вперед.
Профессор Круглов, ловя руками равновесие, съехал по слишком крутому железнодорожному склону. Вдогонку ему трещали выстрелы, хлопали разрывы, кричали что-то солдаты. Больно ударившись головой о край нагруженной плитами платформы, Круглов вскочил на ноги и припустил вдоль путей.
Навстречу выбежал отряд в пять человек, двое несли большой деревянный ящик. Сзади ударило особенно сильно, истерично затарахтел пулемет и тут же захлебнулся – Круглов обернулся и увидел, как смотровая вышка медленно заваливается набок, а из бойниц, потешно размахивая конечностями, выпрыгивают солдаты.
Грохот упавшей конструкции ударил уже в спину – профессор снова бежал. Звуки боя нарастали, отряды по три-пять человек продолжали нестись ему навстречу. И чем больше народу убегало туда, тем сильнее гремел бой – разгорался как костер, в который кто-то подкидывал и подкидывал дрова. Валил черный дым со стороны рухнувших антенн, стелился над территорией базы, будто саваном накрывал.
