– Территория слишком большая. Много народу надо, чтобы удержать. К тому же нечисто там, – закончил Пасюк смущенно.
– Как это?
– Не знаю. Многие замечали. Я там однажды остался – не рассчитал маленько, пришлось ночевать. Ну и… – Пасюк замялся. – До сих пор не могу понять: сон это был или на самом деле.
– Чего?
– Ничего! – Пасюк поморщился, как от зубной боли. – Еще слышал я байку, что лет десять тому назад на «Радаре» пытались базу организовать. До первого Выброса продержались.
– А потом?
– Потом зашли туда утром – а они все мертвые, согласно законам жанра, – закончил Пасюк.
– Брехня! – протянул Чирик.
– Брехня. Но с тех пор там никто не жил.
– Выброс позавчера только был, – напомнил Чирик. – А на «Радаре» все живы.
– Сволочи потому что! – уверенно заявил Пасюк.
– Все, подъем! – скомандовал Шаман.
На улице уже начался дождь – мелкий, как пыль, – именно такой, какой Чирик больше всего ненавидел. Холодная взвесь висела в воздухе, оседая на одежде, забираясь под капюшон. Сталкер поежился и посмотрел на часы – начало седьмого.
Шаман оглядел бойцов, столпившихся во дворе, и, коротко махнув рукой, двинулся в Зону.
К десяти нужно быть у «Радара». Насколько Чирик понял, план состоял в том, чтобы отвлечь внимание «альтернативщиков» от чего-то или от кого-то. Может быть, как раз от тех троих, которые были с Шаманом.
Главное – не приближаться к антеннам. Так сказал Доктор. Он специально ради этого и приходил. Чирик раньше не видел его ни разу (и слава богу, потому что к Доктору обращаются только с серьезными проблемами). Доктора в Зоне уважали, многим он спас жизнь. И боялись. Потому что знали, что он – часть Зоны.
И вот вчера в баре Чирику показалось, что Доктор смотрит на тех четверых сталкеров с испугом. Скорее всего показалось, хотя…
– Пасюк, – Чирик ткнул локтем идущего рядом друга, – а что Доктор делать будет, пока мы внимание отвлекаем?
– Не знаю.
Пасюк берег дыхание. Он был, мягко говоря, полноват для сталкера, поэтому темп, заданный Шаманом, оказался для него слишком быстрым – лицо раскраснелось, на лбу блестели капли пота. Может, и не пота, может быть, это дождь, но друг Чирика явно не испытывал удовольствия от утренней прогулки.
Группа сталкеров, стараясь не сбиваться в кучу и одновременно с этим не сильно рассеиваться, двигалась по дороге. Чирик знал, что дальше будет лес, перед которым нужно свернуть направо и пройти вдоль опушки до старого шоссе – оно и выведет к АТП.
Лес уже виднелся вдалеке – черная, разъеденная дождем полоса на краю поля. Дорога от «Бомбы» была хороша тем, что на ней никогда не замечалось аномалий. До самого леса можно было не беспокоиться. Вчера, правда, кто-то из сталкеров высказывался за то, чтобы идти в обход, через болота – для конспирации. Но идея, к счастью, была отвергнута. Во-первых, не успели бы к заданному времени, а во-вторых, как сообщил Доктор, на «Радаре» уже знали об их рейде.
Чирик нет-нет да и посматривал по сторонам. На такую армию, конечно, мало кто осмелится напасть – будь то человек или мутант. Но привычка осталась. Сталкер разглядывал поникшую траву по склонам канавы, поля, теряющиеся в беловатой мути перелески… Зона будто вымерла – ни зверя, ни птицы, только ветер гонит над полем дождевую пыль. И мерный топот множества ног, будто барабанная дробь перед смертельным номером в цирке.
Возле самого леса Шаман остановил отряд, подождали, пока подтянутся отставшие.
Шоссе шло дальше, под сень деревьев, а направо, вдоль опушки, уходила грунтовая дорога. Две жирные глиняные колеи, наполненные водой, петляя, тянулись в поле. И сразу же подарок – метрах в пяти от съезда, ровно посередине грунтовки, клубилась паром аномалия: клякса выгоревшей до кирпичной красноты земли, трещины, пышущие паром. К шуму ветра в деревьях примешивалось довольно заметное шипение – это испарялись капли воды.
– Идем цепью, дистанция два метра, – скомандовал Шаман и первым спустился с шоссе.
– Хорошо хоть, дождь, – прошептал Пасюк.
Чирик его понял: в дождь большинство аномалий становятся заметными. Но идти по раскисшей глине – удовольствие весьма и весьма сомнительное. Оскальзываясь и матерясь, Чирик попутно размышлял: кто мог ездить этим путем? Автомобили в Зоне редкость, они есть только у военных. Но допустим, что вояки зачем-то тут катаются. Как они могли проехать по дороге, которая буквально утыкана аномалиями?
Из-за этих аномалий сталкерам постоянно приходилось сходить с грунтовки и двигаться по полю. Вскоре все были мокрыми по пояс. Но Шаман не сбавлял шаг, и остальным ничего не оставалось, как идти в его темпе.
Наконец впереди показалось шоссе – высокая насыпь выныривала из леса и, по диагонали перерезав поле, уходила туда, где на холме в окружении сосен смутно виднелись строения АТП. На эту дорогу можно было попасть, пройдя по предыдущему шоссе до перекрестка. Но на совете решили, что это слишком опасно – перекресток находится в зоне прямой видимости с «Радара». Теперь, после прогулки через поле, Чирик предпочел бы рискнуть. Судя по выражению лиц других бойцов, многие думали так же.
На насыпи сталкеры снова сбились в кучу, отряхиваясь и счищая с берцев шматки глины. Кто-то предложил перекурить, предложение было встречено гулом одобрения.
– Пять минут, – разрешил Шаман.
Часть сталкеров уселись прямо на мокрый асфальт. Чирик с Пасюком были в их числе – а чего терять, если и так насквозь промокли?
– Слышь, Пасюк, а что это Шаман туда смотрит? – вполголоса спросил Чирик.
– Иди, спроси.
Шаман, дымя сигаретой, расхаживал по обочине дороги, не отрывая взгляда от АТП. И вроде бы к чему-то прислушивался. Шумел лес, срывались с веток капли, тихо переговаривались сталкеры – никаких посторонних звуков Чирик не замечал. Однако вид у командира был довольно-таки встревоженный.
– По-моему, что-то не так, – поделился наблюдением Чирик.
– Чего не так? – Пасюк наконец соизволил посмотреть на Шамана.
– Чего-то он волнуется.
– Не волнуется он. Это тебя колбасит.
– Есть немного, – признался Чирик. – А чего? Сорок бойцов против двухсот. Самого-то не колбасит?
– У нас нет цели брать штурмом «Радар», понятно? Только отвлечь на время. Поэтому работать будут снайперы. А мы с тобой будем вот так же сидеть и курить. Мы – на случай контратаки, чтобы отбиться.
– А если они наши мозги под контроль возьмут?
– Сказано: антенны бьют не больше километра.
– Ну, даже если так. Все равно отбиться от двухсот рыл…
– Ты про Доктора не забыл?
– А чего Доктор? Что он сделает-то?
– Все он сделает. Доктор, хлопец, это Доктор.
