Западный форт был окружен практически с трех сторон. С четвертой его защищала гора, поросшая у подножья густым кустарником, где засели десяток амазонок. Под прикрытием этой горы общинники во главе с Буровым и Десантником сумели добраться до Западного форта. Весьма солидного сооружения, в три яруса, способного вместить, по меньшей мере, две сотни человек. Первый ярус форта, который следовало бы назвать цитаделью, был сложен из камней, плотно пригнанных друг к другу. Второй и третий – из стволов кипариса. Ни ворот, ни дверей в первых двух ярусах форта не имелось. Проникали в него через третий ярус, куда с горы вел плетеный из прутьев хлипкий мостик. В случае крайней необходимости этот мостик можно было разрушить, сильно осложнив тем самым атакующим жизнь. Первым делом Буров осмотрел местность перед фортом, она была буквально завалена телами убитых аборигенов и тушами животных. Цитадель, обороняемая сотней амазонок, оказалась слишком крепким орешком для нападавших.
– Они бросают на нас сначала тираннозавров, а потом бегут за ними следом, – просипела обрадованная подоспевшей помощью Марианна. – У нас кончаются патроны, а их становится все больше и больше.
– Неужели хищники их слушаются? – удивился Щербак.
– У аборигенов в плену несколько десятков общинников. Они выпускают людей в чистое поле, а те бегут в сторону форта. Хищники устремляются вслед за ними и пытаются взломать стены. Бревна с левой стороны пока еще держаться, а справа третий ярус практически разрушен. Зверей слишком много, мы не успеваем их уничтожать. Сейчас аборигены скапливаются за горою, а тираннозавры бродят у кромки гинкгового леса. Там их больше сотни.
Бинокль, взятый несколько лет назад из потерпевшего аварию вертолета, позволил Бурову вдоволь налюбоваться грозными хищниками. Такого количества ящеров, собранных в одном месте, Феликсу видеть еще не доводилось. Кем бы ни были эти аборигены, но повадки животных они изучили, видимо, в совершенстве. Странно только, что грозные хищники не нападали на своих коварных союзников, всегда готовых воспользоваться плодами их усилий.
– Говорят, что аборигены делают мазь из какой-то травы, и ее запах отпугивает хищников, – пояснила Марианна. – Но, думаю, дело здесь не только в запахе. Этим обезьянам помогают демоны с острова Мертвых.
В другой ситуации суеверия амазонки позабавили бы Бурова, но сейчас ему было не до смеха. Аборигены готовились к решительному штурму, и их атака вполне могла стать роковой для защитников форта. Тираннозавры ростом достигали девяти метров, построенная амазонками цитадель возвышалась над землей всего лишь на семь. Если напор хищников будет слишком силен, то часть из них вполне может проникнуть за стены и натворить здесь тысячу бед.
– Надо заминировать подходы, – предложил Десантник. – Я боюсь не столько тираннозавров, сколько аборигенов. Мы израсходуем патроны на хищников, а останавливать многотысячную орду нам будет нечем. По-моему, вся их тактика на этом и строится. Они бросают хищников на стены, чтобы лишить амазонок их главной защиты – разрывных пуль. И вот тогда пробьет час аборигенов. Воля ваша, но эти существа, кто бы ни был их матерями, слишком хитры для животных.
– А ты успеешь? – нахмурился Буров.
– Я возьму с собой трех человек. По десятку мин мы сумеем заложить.
– А маячки сработают на таком расстоянии?
– Дистанция у них максимум полторы сотни метров, – кивнул Десантник. – Нам этого хватит вполне.
Со стен форта сбросили веревки из шкур диплодока, по ним спустились Десантник и его подручные. Тираннозавры пока что были слишком далеко, чтобы заметить минеров. Буров опасался аборигенов, которые вполне могли оставить разведчиков для наблюдения за фортом.
– Что-то Лумквист задерживается, – досадливо крякнул Скороход.
– Возможно, он просто затаился в лесу, – глянул на часы Буров. – Двух часов ему должно было хватить для выхода на рубеж.
– Будем надеяться, – вздохнул общинник.
Минеры возвратились как раз вовремя. Товарищи едва успели поднять их наверх, как стая тираннозавров заволновалась в предчувствии добычи. По огромному полю, поросшему невысокой травой, бежали люди. Десять человек. Буров, наблюдавший за происходящим в бинокль, успел их пересчитать. Тираннозавры вроде бы неспеша тронулись с места, но их шаги по длине раз в шесть превосходили человеческие. Первую жертву они настигли уже через пять минут после начала безумной гонки. Несчастные поселяне действительно бежали к форту, ибо больше им просто некуда было бежать. В этой гонке у людей не имелось ни единого шанса на спасение. Но Феликс не выдержал и вскинул пулемет.
– Не надо, – остановил его Десантник, с трудом обретавший дыхания после трудной работы. – У нас слишком мало патронов, чтобы так рисковать.
Амазонки и поселенцы открыли огонь, когда тираннозавры находились в трехстах метрах от цитадели. Залп из полутора сотен карабинов оказался роковым для половины хищников и спасительным для трех беглецов, воспользовавшихся замешательством динозавров. Впрочем, это замешательство было недолгим. Тираннозавры ринулись вперед, подгоняемые собственной яростью и грозным гулом, нарастающим за их спинами. Огромная поляна из зеленой стала практически серой. Буров, поливавших хищников из пулемета, успел оценить надвигающуюся опасность и ужаснулся количеству врагов. Марианна оказалась права, аборигенов насчитывалось никак не меньше пяти-шести тысяч. Разрывных пуль на них у амазонок точно бы не хватило. Зато их было в избытке у Лумквиста, чей вездеход как раз сейчас показался у кромки леса.
– Дождались, – усмехнулся Десантник и швырнул гранату в кучу подбегающих тираннозавров.
Аборигены приближались стремительно, ловко прячась за тушами своих павших союзников, благо защитники форта навалили их немало. Особенно густо тираннозавры лежали в сотне метрах от стен, где по стае прошелся пулемет Бурова. Именно здесь и стала накапливаться первая волна атакующих.
– Давай! – крикнул Феликс Щербаку.
Взрыв оказался такой силы, что Буров едва удержался на ногах. Первые ряды аборигенов были буквально разодраны в клочья. А следом за первым последовали еще несколько, менее мощных, но не менее губительных взрывов. Впрочем, первая неудача аборигенов не остановила, они продолжали волнами накатывать на цитадель. Огромное численное превосходство придавало им уверенность до той поры, пока у них за спиной не заработал тяжелый пулемет Свена Лумквиста. Дабы усилить впечатление Десантник взорвал свои последние мины. Опустошения в рядах аборигенов были просто чудовищными. По меньшей мере, треть из них уже расстались с жизнью, а остальных могла спасти только быстрота собственных ног. Они бежали к спасительной горе, из-за которой совсем еще недавно ринулись в атаку, но тяжелая машина успела сделать крутой вираж и зайти аборигенам в тыл. Люди Лумквиста пустили вход гранатометы и огнемет. Даже здесь в цитадели Буров почувствовал запах паленого мяса.
