— Первый пункт назначения, объект четыре, — произнёс Магон, возвращая меня от отвлечённых размышлений к реальной работе.
Машина зависла в полуметре от поверхности на краю лесной поляны. Действовали по заранее обговорённому плану — высаживается охрана, затем Саша и Магон. Остальные ждут во флаере каких-нибудь результатов. Все преторианцы, помимо своего обычного арсенала, вооружены пехотными лучемётами, а один даже лёгким плазмомётом, более компактная и более современная модель, чем та, которую таскали за Роб-Роем двое дружинников. Несмотря на то, что он называется лёгким, штуковина габаритная и достаточно тяжёлая. Зато из него можно стрелять без станка, там наверчено что-то хитрое для предотвращения перегрева окружающего воздуха.
Саша налегке, передвигается бегом, что-то показывает. Преторианцы осматривают подозрительные места, кивают. Один из них подаёт рукой условный сигнал. Рэм открыл дверь со своей стороны и высунул наружу длинную телескопическую штангу и небольшим прибором, глубинным сканером. Всё движение замерло — эта штука чрезвычайно чувствительна, любые помехи недопустимы. Мне приборы управления не видны, потому я просто наблюдаю, как братья по оружию сосредоточенно следят за периметром, изредка поводя стволами готовых к бою лучемётов. Спустя десять бесконечно долгих минут сворачиваемся.
— Результат отрицательный, — Магон ведёт запись, — следующая цель — объект семь.
Седьмой объект «мой», я выпрыгиваю из машины у подножия некоего холма. Следом сыплются сержанты подчинённого мне отделения и последним — Саша.
— Вон там копали яму, я оттаскивал к крепости грунт в контейнере, — говорит он, — а вон там всегда сидел цент с приборами.
Преторианцы прекрасно знают сами, что нужно делать. Два сержанта бегут к обозначенным целям, ещё два контролируют окрестности. Я тоже посматриваю по сторонам. Вожу стволом, прицел лучемёта работает как бинокль, передавая изображение на наглазник.
— Ты прямо как джедай какой-нибудь, — улыбнулся Саня.
— Скорее, имперский штурмовик. Давай к нам? Работа интересная, хорошо платят.
— Нет, спасибо, я уже привык. Никаких командировок и жена всегда рядом. А платят здесь везде неплохо.
— Всё время забываю про твою специфику… Я пока не женат.
— Как ты умудряешься жену не найти? — Саша уже смеётся.
— Да нашёл… Как бы. Но всё сложно пока.
— Ясно…
Коммуникатор ожил, доклады разведчиков пришли почти одновременно.
— Движение и тепловая засветка, два-тридцать.
— Вижу, это животное. Лиса.
— Не бейте лисичку, — острит кто-то.
В канале раздаются смешки, но работа тут же продолжается, секундную расслабленность как ветром сдуло. Я подаю сигнал рукой и наблюдаю, как из флаера высовывается штанга прибора, командую: «Тишина!» Все замирают, разговор, понятно, прервался. Десять минут неподвижности и молчания прямо убийственны, тянутся и тянутся. Рыжая нарушительница, видимо, напуганная шумом меньше, чем последовавшим затишьем, тоже не появляется. Похоже, опять ничего.
— Результат отрицательный, — раздался голос Магона в коммуникаторе, — следующая цель — объект пять.
Пятый объект — ещё один холм, недалеко отсюда. Когда здесь работали команды зачистки, они пронумеровали все обнаруженные следы пребывания дружины Роб-Роя согласно тактической карте, с севера на юг и с запада на восток. Поэтому мы построили маршрут не по порядку чисел, да и среди объектов много не представляющих интереса по нашей задаче. Собственно, попыток осталось ещё четыре, после чего придётся вводить «план Б».
Новый холм, рядом лесок. Первая группа действует заведённым порядком. Снова включили сканер, в машине повисла напряжённая тишина.
— Постойте! — вдруг воскликнула Селена, и все осуждающе взглянули на неё, но никто ничего не сказал, — вон там, смотрите! — она указала пальцем в окно, в направлении леска.
Неподалёку, метрах в двадцати от флаера, в подножии холма целая плита дёрна отъехала в сторону, обнажив большой провал. Но было поздно, сканирование началось. Плита так же бесшумно встала на прежнее место.
— Так называемый бог любит троицу, — задумчиво проговорил император.
— Похоже, система автоматически блокируется при включении сканера или чего-нибудь подобного, — иронично хмыкнул Рэм, — мы могли очень долго искать… И Роб-Рой, похоже, искал долго.
— Леночка, молодец! Если бы не ты… — польстил принцессе Сэм.
Пилот посадил машину, гул двигателей стих. Первая группа тотчас разбежалась расширять охраняемый периметр, а моё отделение выстроилось в прикрывающее «каре». Император и регент бегом направились к вскрывшемуся объекту, два преторианца тоже ускорились, а я и оставшаяся пара озаботились сопровождением «медленной» половины группы. Селена в полевом костюме, таки скрадывающем фигурку, не торопилась.
— Меч не забыли? — обратилась она ко мне.
Я огляделся по сторонам — нет, футляр находился на пристёжке одного из подчинённых. Отличная штука эти пристёжки! Руки не заняты, можно таскать с собой любой предмет, имеющий стандартные зажимы, тот же футляр.
Когда мы добрались до цели, мужская часть Семьи уже успела извозиться в земле, пытаясь нащупать границы таинственной двери.
— Саш, давай свои вводные, для остальных, — сказал Сэм.
— Здесь, как и на семёрке, копали яму. Вон там, — он показал чуть в сторону, — а приборы и дежурный офицер, тоже центурион, располагались вон там. Я тут работал всего один раз, больше по другим объектам, поэтому подробнее сказать ничего не могу.
— Итак, наша цель находится здесь, — заключил император, — замаскировано на твёрдую пятёрку. Сканер систему блокирует, это мы знаем. Сейчас приборы выключены, меч присутствует, но ничего не происходит, видимо, существует период «отката» при блокировке. Долго ждать мы не можем, да я и не хочу. Есть предложения?
— Можно жахнуть! — высказался один из сержантов моего отделения.
Посмеялись.
— К сожалению, у нас транспортный флаер, и тяжёлого вооружения на нём нет. Может, запросить поддержку на базе? — проговорил регент, — здесь большая пушка нужна.
— Нет, не нужна, — ответил император, — у меня есть кое-что другое.
Сэмюэл вытащил из-за пояса световой меч, включил, прикинул длину лезвия и задумчиво помахал им в воздухе, осыпав землю искрами. Как я узнал позже, режим аннигилятора у него был единственным. Прототип, кустарщина, если можно так выразиться.
— Знакомый клинок, но не твой личный, — сказала принцесса, — где я его видела?
— Тот самый, который мне вручили вместе с деньгами и тобой, — усмехнулся Сэмюэл, — я его сохранил. Решил прихватить с собой, потому что, как понял, его сделали в мастерских Эскадры, и граф должен узнать.
— Ну, он и тебя должен узнать… И меня тоже.
— Но есть ещё один нюанс. Это особый меч. В стандартном варианте вот этой штуки нет.
С обратной стороны рукояти, действительно, имелся энергоразъём старого образца.
— Раньше световой клинок был экзотикой, потому что ещё не придумали компактных источников энергии, которые можно вставить в рукоять. Батарея висела на поясе и соединялась энерговодом. Неудобно, особо не пофехтуешь, хотя фехтование для такого оружия — вещь второстепенная. Скорее всего, в отряде Реста старый хлам переделали, но разъём убирать не стали. И нам это, внезапно, сейчас на руку.
Он вызвал по коммуникатору пилота флаера, приказав перелететь ближе. Достал несколько энерговодов из ящика с оборудованием, нашёл среди них переходный под старый стандарт. И подключил клинок к энергоблоку машины.
Излучатель меча жутко взвыл сразу после включения, лезвие выросло в длину больше двух метров. Император воткнул его в землю почти на всю длину, обозначив границы запирающей плиты. Видно было, что резка даётся с большим трудом.
— Дальше не идёт, похоже, порода! — прокричал он.
Искры молекулярного распада хлестали во все стороны фонтанами. Клинок с режущим визгом дырявил броневую плиту и механизмы, а также на совесть сделанную маскировку.
