— Ну-ну, полегче, — улыбнулся тот, — я что-то такое слышал, пока был в приюте. Но это было так давно, к тому же до нас дошли только слухи…
И тут они оба уставились друг на друга, открыв рты. Зрелище было настолько комичное, что я чуть не прыснул, сдержавшись только из тактичности. Справа хрюкнул Магон: он тоже старался.
— Ты прав, — прошептал Сэмюэл, хотя регент не произнёс ни слова, — она-то уж точно знает…
— Запись остановить, исследование окончено. Данные передать на обработку и после того — в архив, — сказал он, выводя нас из ступора, — не думаю, что они могут ещё понадобиться.
И бросился к микрофону внутренней связи.
— Лена, ты не занята? Зайди-ка в лабораторию на минутку.
В ожидании принцессы мы разобрали оборудование и развели его по местам, затем Магон опустился в кресло, я остался на своём месте, готовясь к потрясению и мучительно вспоминая образ Эллии, что, как выяснилось, вполне помогает в подобных случаях. Рэм просматривал отчёт, подготавливаемый к архивации, а император упаковывал образцы и прятал их в сейф.
Тут дверь открылась, и наши взгляды, как по команде, оторвались от созерцаемых предметов и устремились на вошедшую. Селена сегодня была одета в строгий деловой костюм, идущий ей ничуть не меньше изящного бального платья, в котором я её видел в последний раз, и точно так же обрисовывающий фигурку. Принцесса улыбнулась всем одновременно и каждому по-своему, причем Магон смутился, Рэм обезоруженно улыбнулся в ответ, растеряв весь свой обычный скептический вид, Сэмюэл замялся и слегка покраснел, да и мне сначала стало что-то не по себе, но образ Эллии наконец-то обрёл зримые очертания, и я смог оправиться от наваждения красоты. Да, всё-таки народ Империального Союза имел полное право гордиться своей будущей императрицей.
— Привет, Селена, — первым обрёл дар речи император, надо отдать ему должное. Даже за долгое время их близкой дружбы нельзя было, невозможно привыкнуть к её невероятной, неземной красоте, и каждый раз она потрясала по-новому.
— Привет, сестрёнка, — радостно улыбаясь, проговорил Рэм.
Внезапно и неуместно очнулся Магон:
— Анри, вы, кажется, незнакомы, принцесса Селена Бугенвиль…
— Нет, Магон Марк, вы ошибаетесь, — прервал его мелодичный голос, явно иронизируя по поводу официального обращения, — о том приёме в высшем свете, на котором мы познакомились, до сих пор ходят легенды и самые невероятные слухи. Кстати, Анри, я недавно видела Эллию, она просила передать, чтобы ты «как-нибудь, когда будешь свободен», зашёл к ней.
Сюрприз для моего товарища получился знатный. Но не последний. Когда я разобрал смысл слов принцессы, у меня помутилось в глазах. Сердце заколотилось так, что чуть не выпрыгнуло наружу. Так, а ну спокойно!
— Которая Эллия? — машинально спросил Магон.
— Эллия Лесская, топ-модель компании «Эннорель», — ответил за меня император.
— О как… — сказать, что преторианец был ошарашен — ничего не сказать.
— Да, и о личной жизни я тоже не рассказывал. Так получилось, извини.
Я, конечно, не знал, зачем понадобился своей безответной любви. Хотелось бы, чтобы по главной причине, но… Всегда есть вот это «но». Ладно, разберёмся как-нибудь. «Когда буду свободен».
— Сэм, ты хотел что-то спросить, зачем звал? — снова прозвучал ангельский голосок принцессы.
— Тебе известно имя Рест Аурей? Графа одного так зовут. Или звали.
— Известно, — с какой-то новой иронией сказала она, — и?
— У него есть какая-то Эскадра…
— Есть, но подробностей я не знаю.
— А что знаешь?
— Это благодаря ему ты здесь.
— Что?!
Император, потрясённый, опустился в подвернувшееся кресло. Принцесса решила больше не точить коготки:
— Твоё появление здесь — его план. Мы с тобой должны были вытащить Рэма из «одного тайного места», поднять восстание против Роб-Роя и встать во главе Союза. Всё получилось. Правда, он об этом уже не узнал.
— Почему?
— Он должен был создать группу космического флота и увести его с Земли. Приказ императора, Роб-Роя. Я не знаю, куда, и не знаю, как с ним можно связаться. Думала, группу для контакта он пришлёт сам. А что, в Сети или архивах о нём информации нет?
— В архивах это имя, равно как и Эскадра, вообще не упоминается, — сказал я.
Все с изумлением повернулись ко мне. Все, кроме Магона. День сюрпризов и откровений, да.
— А тебе-то что там понадобилось, Анри? — спросил регент.
— У него есть соображения насчёт того, что его отец принадлежал к вашей династии, — подпустив в голос максимум иронии, проговорил мой товарищ.
— Он на фотографии очень похож на Рэма и вас, монсоэно, — сказал я, решив, конечно же, из тактичности, разговаривать только с принцессой и попутно показав Магону кулак, — но никого под своей фамилией не нашёл. И при поисках, а на них я потратил около месяца и пару десятков реалов, имя Рест Аурей мне ни разу не встретилось, хотя о прочих правителях и их родственниках я узнал много, хоть книгу пиши. Впрочем, Роб-Рой чистил архивы, так что теперь уже не докопаться до правды.
— Вот именно, он чистил архивы, — лицо принцессы просияло, и я почувствовал себя вознаграждённым сторицей за неуместные слова проболтавшегося Магона, — Рест — наш двоюродный дядя. В то время он был заметным государственным деятелем. Правда, с Роб-Роем они «не сошлись характерами», и потому его фактически выслали на Поверхность. Претендент на трон, по старым монархическим законам, оппозиция могла за него ухватиться, после того как Реконструкция официально была свёрнута. Анри, ты проделал такую работу… Спасибо! — и она наградила меня ещё и лучезарной улыбкой, — сочувствую, что про отца ничего не нашёл… Покажешь мне фотографию? Я как-то не помню других родственников той поры.
Она вдруг задумалась.
— Кажется, Рест не был женат… — быстрый взгляд на меня, — Ты на нас не похож. Да ну, нет. Не может быть. Нет-нет, очень вряд ли. За ним следили. Эскадру надо было строить, «розовое золото» искать, план этот с Сэмом… Я не на сто процентов уверена, но он вряд ли твой отец. Фотографию мне покажи, обязательно. Я его хорошо знала лично.
— Принесу, как смогу. Это к маме ехать надо, только её сейчас дома нет, в экспедиции.
— Не срочно. Подождём.
— Странно, что я впервые об этом слышу, — заявил император, — ты мне ничего подобного не рассказывала. Я до сегодняшнего дня удивлялся, куда подевался тот парень и его машина, почему он не присоединился к нам, когда началось восстание. Я не понимал, почему до сих пор, несмотря на такой высокий уровень техники и технологии, у нас нет космического флота, списывал на отсутствие базы на поверхности и хотел этим вплотную заняться после Инвазии. Ну, можно же было хоть что-то создать. Только мелкие штурмовики, толку от них… Особенно под землёй. А ты ведь всё, оказывается, прекрасно знала!
Насчёт бесполезности космического штурмовика под землёй я бы поспорил… Испытал её на собственной шкуре не так давно. Еле ноги унёс.
— Не всё. Но извини, Сэм, ты просто не спрашивал. Тогда хватало других забот и тебе, и мне. Я подумала, что история, тем более история моей династии, тебя не слишком интересует. Согласись, была ведь почва для такого вывода!
— Да, конечно, — пробормотал Сэмюэл. Его куда больше, чем все македонианские династии и познания в истории, географии, геологии, химии и физике, вместе взятые, интересовала сама Селена. О, как я его понимаю.
— Ладно, надо двигаться дальше, — произнёс он, — что тебе ещё известно?
— Точкой расхождения дяди и императора (Сэм сморщился) стали поиски «розового золота». Первым ими занимался его отряд. Насколько я знаю, имел место преднамеренный саботаж. Роб-Рою нужна была вся планета, но он понимал, что даже с современным уровнем технологий её покорение займёт много времени и сил. «Розовое золото» сильно облегчило бы задачу. А Поверхность ждал бы геноцид.
У меня мурашки от этого слова пробежали.
— Поиск удалось затянуть достаточно, чтобы Роб-Рой успел переменить решение. Ему потребовался космический флот, как последний аргумент, и его можно было создать быстрее, чем исследовать, добыть и обработать давно известный, но капризный и ненадёжный минерал. Граф же повёл свою игру. Вывел людей на меня, на тебя, сформировал, так сказать, оппозицию, организовал твоё возвращение.
