— Разрешения не хватает, — проговорил он, — придётся старой доброй механикой.
Император подвёл к изучаемому объекту другой агрегат, весь усеянный мини- и микроманипуляторами, а также иглами, крючками и прочими железяками самых разных форм и размеров. Судя по устройству, оно могло просверлить дырку, вколотить туда дюбель и вкрутить шуруп, попутно заделав дефекты поверхности каким-нибудь гипсом с точностью в доли миллиметра, причём все необходимые инструменты и приспособления держало бы самостоятельно. Правда, искусственным интеллектом оно не обладало, а оператор обычно управлял каким-нибудь одним блоком устройств, что сильно сказывалось на скорости и объёме работы, только для лабораторных условий. Но в плане робототехники очень-очень интересная штука.
Император зацепил подходящим по размеру манипулятором рычажок и сдвинул его. Камера с увеличением, транслировавшая происходящее, зафиксировала выступление какой-то жидкости из отверстий рядом с рычажком.
— Ты не в ту сторону его сдвинул, — сказал регент, — на снимке же чётко видно…
— Ой, — произнёс Сэмюэл, когда приборная панель лаборатории химического экспресс-анализа осветилась красным, — это яд. Причём определено даже без углубленной обработки.
— Я только один такой яд знаю, — задумчиво проговорил Рэм, — «Анабель»… Чрезвычайно быстро проникает под кожу, в воздухе распространяется слабо. Впрочем, поле давления наружу его не выпустит.
— Значит, причина смерти эт Гронсона определена?
— Да, вполне вероятно. Он погладил пальцем сапфир, наверняка почувствовал выступ и сдвинул его. И тоже не в ту сторону.
И умер через десяток секунд… Мне стало не по себе, но два высших руководителя государства были абсолютно спокойны.
— Я создам пузырь с вакуумом, — произнёс регент, снова что-то «нажимая» и «крутя» в воздухе, — попробуем откачать эту гадость из резервуара. Не думаю, что там её много.
Быстрого яда с женским именем оказалось около миллилитра. Рычажок высвобождал крохотную порцию, достаточную для взрослого человека, после чего возвращался обратно пружинкой. Стало понятно назначение цилиндрического кусочка металла, проглядывавшего сквозь металлопластик на снимке, тот самый резервуар. Яд собрали и запаяли в пластиковую бутылочку, которую затем упаковали в хитрый футлярчик, а контактировавший с ним воздух выпустили в фильтрующую вытяжку. Понятно, что не сразу в атмосферу, к ней в подземном мире вообще относятся трепетно, по естественным причинам.
— Если держать меч в правой руке, нормальное движение пальцем поворачивает рычаг как раз в неправильную сторону, — прокомментировал Рэм для записи, — А что будет, если мы сдвинем его наоборот, сейчас узнаем.
Сдвинули… И ничего не произошло. Рычажок вернулся на место второй пружинкой. Регент с императором переглянулись, потом ещё раз.
— Есть идеи? — спросил Сэмюэл у нас.
Магон молча пожал плечами. Я задумался, рассматривая изображения с проектора и камер.
— Допустим, я — хозяин меча, — сказал Рэм, — я знаю, что у меня в рукоятке яд и лишний раз её не трогаю.
— Это факт. Роб-Рой носил этот меч, но редко к нему притрагивался, — откликнулся Сэм.
— Я ни разу не видел, чтобы он брал его в руки, — подтвердил я, — всегда таскал с собой, но либо пристёгнутым на поясе, либо под плащом на спине. Там такие ремешки специальные есть. И он всегда был в ножнах, только рукоять с сапфиром бросалась в глаза.
— Ты… мне не рассказывал, что… служил у Роб-Роя, — Магон сделал круглые глаза.
— Это не секрет, — успокоил его император, — что Анри русский, ты знаешь (Магон кивнул). Он был похищен Роб-Роем, согласно Внешнему Кодексу. А потом отстал от отряда и сдался нам. По понятным причинам мы его особо не фильтровали.
— А… Ну да… Он же не «настоящий» дружинник.
Мой товарищ с трудом переваривал шокировавшую его информацию, не подозревая, что я ещё преподнесу ему сегодня сюрпризы.
— Ладно, мы отвлеклись. Я — хозяин меча и его не трогаю. И хочу добиться, чтобы его не трогали другие. Потому в рукоятке тайник с «Анабелью».
— Сам по себе яд там не нужен, — задумчиво проговорил Сэм, — меч как меч, таких много. Камни не у всех, это да. Но они тоже не редкость.
— Сапфир искусственный, — заявил Рэм, — можно сделать запрос в Сеть, конечно, но камень слишком чистый.
— В Сети про него вряд ли что-то есть. Если клинок был Роб-Рою чем-то дорог, скорее всего, информацию о том, кто вставил камень, мы не найдём.
— Если посторонний возьмёт меч в руки и почувствует рычажок, он его попробует сдвинуть. В одну сторону ничего не произойдёт…
— А в другую — выступит яд!
— И если в одну сторону ничего не происходит, человек попробует в другую, рычажок-то есть. И тут же станет покойником.
— Не, ну, ловушка. Ну, на психологию. И что? Зачем?
— Меч — ключ к чему-то? — предположил я, — сам по себе он ценности не имеет, защищать от попадания в чужие руки смысла нет.
— Или он сам ключ… Или внутри него есть что-то ещё… — пробормотал регент.
— Просвечивание больше ничего не показало. Что дальше?
— Может, кроме рычажка надо ещё куда-нибудь нажать? — спросил я, — чего это вы так на меня смотрите?
— Эту фразу должен был сказать я, — улыбаясь во весь рот, заявил император, — ну или Рэм. Но как-то не успело прийти в голову. Спасибо за идею.
— Там больше ничего нет же, — начал регент, но Сэм его прервал — есть сапфир, есть детали эфеса, сама рукоять. Вот этим блоком с манипуляторами нажимаем на рычаг и фиксируем его. А другим блоком тыкаем во всё подряд всем подряд. Метод научного тыка, слыхал?
Я заржал, Магон неуверенно заулыбался. Регент непонимающе хлопал глазами.
— Тёмные, дикие люди, — пробормотал император, реализуя свой импровизированный план действий, — Учишь вас, учишь…
Меня одолел новый приступ хохота.
— Я был один, совсем один… — продолжал он, — А они… С вертолётами, с пулемётами…
— Это из того мультфильма, про попугая? — сквозь мой смех послышался голос регента.
— Последнее — да. Кстати, у нас тут успех.
Результат принесло вращение сапфира против часовой стрелки, в направлении, противоположному сдвиганию рычажка. Двухпальцевый манипулятор, вращавший камень, теперь держал его отдельно от рукоятки. Полоски металла, похожие на когти, откинулись в стороны. Рэм вернулся к пульту, аккуратно изъял камень и упаковал его. Магон подкорректировал положение камеры, чтобы она смогла заглянуть в новое пространство.
— Идём дальше, — сказал Сэмюэл, — за этой деталью крепления камня (означенная деталь точным движением очередного манипулятора тут же извлеклась и передалась на упаковку) видим край некоего предмета цилиндрической формы, вставленного непосредственно в рукоять. Прилегание неплотное, предполагаю, что при повороте объекта клинком вверх предмет должен выпасть сам. Нет, крутить не надо, — остановил он порыв регента, — манипуляторов вполне достаточно.
— Надеюсь, там нет бомбы, — пробурчал тот.
— Поле давления в любом случае замедлило бы взрыв. Но бомбы нет, я бы почувствовал раньше.
Наконец металлический цилиндр был извлечён на свет. Ровный, гладкий, блестящий. С крышечкой. Подвели датчики анализаторов — ничего. Открутили крышку, повторили процедуру — тишина. Внутри оказалась всего-навсего записочка.
По понятным причинам в руки её брать не стали, разворачивали тонкими пальцами манипуляторов, а читали через увеличение камеры.
«Роб-Рой эт Форман, Эскадра будет ждать вас на марсианской базе. Состав — как оговаривали. Сохраняйте меч, он служит ключом. Место вам известно. Граф Рест Аурей».
— Аурей, хм…, — сказал регент, — какая знакомая фамилия… Где я мог её слышать?
Я обернулся к нему, не веря своим ушам: он пошутил?! И не я один. Правда, внезапно прорезавшееся чувство юмора регента императора заинтересовало меньше, чем другая часть записки.
— Что это за граф? Что за Эскадра? У нас есть космические корабли? — Сэм с горящими глазами буквально засыпал бедного Рэма вопросами.
