— Легко, правда? — Николай выбрался из осточертевшего кресла. Обманчивая легкость подразумевала катастрофу. — Или нам просто везет.
Игнорируя недоумение собеседницы, отступил в коридор. Прошелестела закрывшаяся дверь… Кругом тишина, сдобренная желтоватыми ореолами ламп, что манила к синтетике постели и восьмичасовому провалу сна. Возражений нет. Он прошел в личные апартаменты, разделся, лег…
Тихо скрипнул пластик напольного покрытия. В дверном проеме, открытом умелыми руками, возникли две неопределенных тени. Крадучись, прошли в тесноту люкса, переглянулись… Их немой совет закончился мгновенно; под распахнутыми куртками, в падавшем из окна лунном свете, холодно блеснул металл лимов.
Стрелки приготовились. За углом прихожей виднелась кровать и тот, кого приказали убрать. Любым способом.
Глава 20
Случилось ожидаемое. Едва тень нападавшего сдвинулась, Николай атаковал. Ухватил наемника за руку и помог ускорить рывок, отчего неизвестный, согнувшись пополам, нырнул во глубину комнаты. Инстинктивно замкнутая гашетка наполнила пространство воем и алой рассеянной дымкой, падавшей на стены в такт лучевым импульсам.
Димп мотнул головой. Левее, чуть ниже — звук шагов. Справа грохот раскалываемого стола и треск обивки. Запах гари…
Первыми робкими язычками пламени занялись стеновые панели. Широким красновато-желтым полотном вспыхнули портьеры. Жар заставил наемника пошевелиться — раздвинуть остатки мебели и нащупать рукоять лима.
Объект на расстоянии трех метров и немного расплывчат…
Есть фиксация. Уклонившись от приклада лима, изувечившего косяк, димп перехватил противника и… прозрел. Рывком отбросил наемника к дверной панели и коротким ударом напряг пах врага. Удовлетворенный ответным вскриком ухватился за лим.
Сила резанула силу. Но мало кто способен противостоять Элите. Оружие изъято…
Нервы резануло предчувствие опасности. Впереди тускло светилась переборка, что оставляло для угрозы широкую тыловую полусферу. Николай ухватил противника за шкирку, крутанул по часовой и отступил под прикрытие сотворенного волчка. Цепь зарядов, рвущих плоть, оборвала кружение, отшвырнуло труп. Притиснутый мертвым телом к двери димп выстрелил вслепую…
Что-то оглушительно рухнуло.
Где-то на задворках восприятия бились горячие прикосновения крови, текущей по животу. Он не одет…
Николай оттолкнул мертвеца и оценил учиненный разгром. Припал на колено, целясь в максимальное число предметов… И от мощного удара по спине ринулся за покойником. Дверная непоколебимость позади раскололась надвое…
Уже в падении Николай заметил в разломе женский силуэт. Рухнул на трупы, передернулся… И передернулся вновь, когда СР в характерной для стрельбы позе придвинулась к нему. От нее веяло арктическим льдом и холодом смерти — неоспоримый и досадный контраст с внешностью. Красота убивала — Николай готов подписаться.
— Не навреди. — Он предостерегающе взмахнул рукой. Ничуть не скромничая, изучил совершенство, прикрытое легкомысленным халатиком.
Дама покрутила пальцем у виска, включила свет и занялась осмотром наемников. У первого же тела присвистнула: среди осколков распластался наблюдатель с маячком. Паршивый расклад с паршивыми последствиями.
— Еще двое в моей комнате, — мрачно заметила Эсер. — Неплохо ты их…
Она пристально глянула на методично одевавшегося спутника.
— Повезло. — Он запахнул куртку, проверил лим. — Ты думаешь о том же?
— Да. Мы встряхнули болото, медлить нельзя. Иначе завтра в «Соционике» нас встретят мертвецы.
— Поймаю флайт.
Краткость — отличительная черта целеустремленности. Сэм метнулась назад — в свою комнату, Николай бодро проследовал к подъемнику. Три часа ночи — самое подходящее время для перелета. Он спустился вниз, миновал наряд КОМСКа, ворвавшийся в холл, и подбадриваемый наплывами ветерка, пахнувшего смазкой, занял припаркованную неподалеку машину. Ему не привыкать.
***
Здание компании «Стационик» не требовало описания по причине заурядности. Башня, опоясанная лентами окон, пики антенн даль-связи, островерхая пирамида входа — унификация в действии. Типичная планировка, типичные способы проникновения… На крыше строения отсутствовала сигнальная электроника, лишь тени царствовали за полусферами вентиляционных мембран.
Использовать вентиляцию предложил Николай, за что и претерпел. Эсер оценила выкладки напарника улыбкой «а ля очевидность». Пока он излагал, она проверила пахнущий сыростью мрак воздуховодов, выискала в провале крепежные уступы и незамедлительно устремилась вниз.
Скрылись за гранью купола бедра, грудь…
Николай проверил, как сидит экипировка. А сидеть-то нечему — ни брони, ни аппаратуры; единственный лим, да и тот на четверть разряженный. Он в легком приступе фатализма последовал за напарницей. Ржавый металл царапнул ладонь…
Фора исчерпана. Движение не задалось, опора выскользнула из-под ног и вес тела пришелся на левую руку. Сустав рвануло…
Нахлынуло ощущение пустоты… Держаться! Пальцы толкнулись болью о зазубренный металл швеллера. Где-то внизу смутно белела леди — ползла, временами проверяя боковые отводы…
Николай выдохнул — есть касание. Плавным перебором спустился на десяток метров и… нос к носу столкнулся с женщиной, выглянувшей из неопределенной дыры. Она яростно прошипела:
— Соберись. Не на пикнике.
— Еле отказался. Звали к столу…
Охотник с трудом протиснулся в отверстие шахты. Странные чувства — тело точно вспоминало привычные возможности, нагнетало форму. Но путь до лесенки, спускавшейся в коридор, показался вечностью.
В переходе тускло мерцали ламповые сферы. Предварительная рекогносцировка ничего не выявила — в округе пустота, ноль, вакуум. Ни звука, только легкое дыхание Сэм, которая занималась тем же — анализировала тактический расклад. По завершению, решилась:
— По кабельной разводке, к центральному модулю управления.
Охотник изучил стены. СР не подвела — им не пришлось плутать по комплексу. Центр управления — точка, куда сходилась проводка — нашелся уровнем ниже. Массивные дверные плиты и кодовый замок выступили ожидаемым довеском.
— Лим достань, — скептически обронила женщина, склоняясь над пультом.
Николай поморщился — нечто эфемерное коснулось разума корочкой льда. Затрепетали нервы — совсем плохо.
Остановить СР он не успел. Женщина тенью метнулась в космический бархат неосвещенного зала. Димпу оставалось только проследовать, чтобы спустя мгновение услышать позади тяжелый грохот закрывшейся двери.
Вспыхнул нестерпимо яркий свет.
— Добро пожаловать. — Голос с фронтальных позиций.
Николай прикрыл глаза рукой и посмотрел. Ничего особенного — пустое, если угодно голое помещение; невысокая кафедра у дальней стены и человек, опиравшийся на нее. Рядовой тапернианец… и необычная аура Силы, что стояла у порога вселенских катаклизмов, подталкивая звезды к сверхновым вспышкам.
Иллюзия… Димп стиснул кулаки. С неотвратимостью смерти в нем просыпался Кор Рон — тот, кому плевать на степень угрозы. О способностях чистого разума он знал не понаслышке — здесь, по невероятному стечению обстоятельств, наблюдался именно таковой. Тапернианец носитель…
«Для Великого», — резанула холодом мысль.
— Инспектора… — Враг задумчиво разглядывал идеальные ногти на левой руке. — Отвратительное тело… Что инспектируем?
— Хочешь узнать? — СР окаменела, балансируя на грани.
— Вопрос не тебе. — Ледяной обруч стиснул голову димпа и схлынул, оставив после легкий привкус изумления. — Кто-то успел с тобой поработать… Добро пожаловать, лорд.
— Хетч! — Николай вскинул лим.
Картина взорвалась.
— Да с х… — Сэм застыла.
Зеркально-жидкими экранами всколыхнулась океанская рябь стен, набухла неясными черными контурами, расступилась… С резкостью фотографической вспышки контуры обрели человеческие очертания; облаченные в грязно-зеленые униформы солдаты выступили из стен, наполняя зал синевой лиц и блеском куцых допотопных автоматов.
