Логан применил бритву Оккама. Для того, чтобы устранить угрозу с его стороны, у гедда действительно была бездна других возможностей. И заразу можно было распылить по скауту еще во время полета сюда, лезть ради этого на крейсер совсем необязательно.
Хорошо, предположим, что Джесс все-таки играет честно. С какой стороны еще можно ждать неприятностей?
Да с любой.
Медлить с проникновением на крейсер было уже нельзя. Нижняя граница срока прибытия Би-рейдера в Солнечную систему — уже завтра.
Верхняя… вот тут гораздо сложнее.
Логан не боялся драки. Логан боялся, что ее не будет. Космос велик, Би-рейдер стар, он может просто развалиться на выходе из очередного прыжка, и что тогда? Вечно жить в этой чертовой неопределённости? Что делать, если Би-рейдер не появится, как точно узнать, задержка ли это пути или он вообще не прилетит? И если его не будет, то сколько тут ждать? Пока провизия на Марсе не закончится? С учетом сокращения числа местных жителей в четыре раза, проблем ни с питанием, ни с водой, ни с кислородом ждать не стоит.
Единственное, что тут может закончиться, это терпение у людей. Как долго они будут готовы жить тут в ожидании битвы, которой может и не случиться?
В рамках образовательной программы Логан читал книгу какого-то древнего писателя про офицера, который получил назначение в крепость, стоящую на самом краю пустыни. Тогда считалось, что на другом конце пустыни обитают враги, которые могут напасть на их страну в любой момент, и офицер жил ожиданием их вторжения.
Так и прошла его жизнь, в одном бесконечном предвкушении битвы.
Ни семьи, ни детей, ни собственного дома, ни приличной карьеры, только солидарность сослуживцев. Можно сказать, что этот офицер стал примом уже тогда, причем стал им не долгу рождения, а по собственной воле.
Единственное, в отличие от сегодняшних примов, он не был долгожителем. Он состарился и одряхлел, и когда враг все таки начал свое наступление, офицера отправили в отставку. Где он благополучно и помер в маленькой гостинице и в полном одиночестве.
В какой момент сам Логан сможет себя убедить, что дальнейшее ожидание бессмысленно?
Время шло, Логан сидел и думал о мрачном, и никто не вламывался в ходовую рубку, чтобы отвлечь его разговором. Виктор с Терри уже далеко, где-то на границе солнечной системы, с Чоу Логан недостаточно близок, а местные примы…
С ними все сложно.
Потребуются годы, чтобы они на самом деле стали братьями.
Замигал индикатор связи. Не внутренней, а внешней. Логана вызвал Марс.
Он щелкнул пальцем по клавише.
— Клеймор слушает.
— Я только что потерял два спутника, сэр, — доложил Нильс.
— Дай картинку, — потребовал Логан, и Нильс, который мгновенно понял, чего от него ожидают, вывел на экран схему.
Два пропавших (читай — уничтоженных) спутника находились с другой стороны планеты. Защитная сеть, и так достаточно дырявая, только что получила новую прореху, в которую не то, что Би-рейдер, а целый флот вторжения сможет залезть.
Но несмотря на то, что это случилось раньше назначенного самим Логаном срока, и «Стремительный" еще не был до конца очищен от вируса, и системы управления не прошли проверку, и дальше все придется делать в жутком цейтноте, и все заготовленные планы только что полетели псу под хвост, внутри себя полковник Клеймор чуть ли не ликовал.
Татары все-таки перешли пустыню.
Глава 23
Говорят, что ожидание схватки хуже самой схватки, и ожидание это еще не закончилось. Логан посмотрел на мониторы. До полной очистки корабля оставалось тридцать семь минут. Можно было, конечно, рискнуть, и отправиться на борт крейсера прямо сейчас, но совершенно очевидно, что это был билет в один конец. Конечно, вирус даже в самой опасной своей ипостаси не убивал за считанные минуты, и на этот бой времени при любом раскладе должно хватить, но что делать с людьми, если они этот бой все-таки переживут?
Логан предпочел выждать. Би-рейдер на той стороне планеты и выбивает спутники из сети, значит, какое-то время в запасе у них еще есть.
И это, пожалуй, все, что у них есть.
Ковчеги еще даже не ушли из солнечной системы. Команда добровольцев до сих пор на Марсе и притащить ее сюда нет никакой возможности. При всей скорости и маневренности скаута Логан не отправится за ними, когда Би-рейдер уже в системе. Риск слишком велик и явно того не стоит, даже если бы у него было несколько лишних часов.
И, если честно и по большому счету, то команда Логану и не нужна. И даже те три человека, что у него есть (и гедд, не стоит забывать про гедда, но это, скорее в минус, чем в плюс) ему могут не понадобиться.
Экипаж нужен для сохранения корабля в функционирующем состоянии на протяжении военного похода или затяжного боя, но здесь и сейчас, в столкновении один на один, Логан рассчитывал, что сможет справиться и сам.
Ведь подключившись к кораблю, он сам станет кораблем, что обеспечит ему доступ к главному калибру. Конечно, он не сможет полноценно управлять вспомогательными орудиями, может быть, утратит некоторую скорость маневра, но шансы все равно неплохие.
Он никому этого не говорил, наверное, из-за банальной осторожности. Нельзя полностью раскрывать свой потенциал, если ты до конца не уверен в людях, которые тебя окружают. А если среди них еще и гедд…
Если ты слаб, притворись сильным. Если ты силен, сделай вид, что ты слаб.
— Минус еще два спутника, сэр, — доложил Нильс. — При этом самого противника я не фиксирую.
— Просто он умеет прятаться лучше, чем ты — искать, — сказал Логан. — Продолжай держать меня в курсе.
— А разве нам не следует хранить радиомолчание, сэр?
Логан вздохнул.
Непуганое, необстрелянное поколение, это все понятно и простительно, но похоже, что они плохо учились в школе и успели забыть даже полученные там уроки.
— А смысл? — спросил он. — Они знают, что мы здесь, и мы уже не сможем притвориться, что это не так. А если ты опасаешься, что они тебя запеленгуют, то вспомни, что они прямо сейчас отрабатывают по активным спутникам, а это значит, что у них есть энергетические сканеры, при помощи которых они засекут тебя гораздо быстрее. И еще подумай, что ты сидишь внутри горы, и даже если, а точнее, когда они тебя найдут, у них уйдет какое-то время, чтобы расковырять породу. А за это время я их точно зашибу.
— А если не зашибете?
— То тебе в любом случае конец, — не стал лукавить Логан. — Думаю, они отработают по всем активным источникам энергии. Они ребята дотошные.
— Минус еще один спутник, сэр.
— Сколько у тебя их там осталось?
— Двенадцать, сэр.
Если они будут продолжать в том же темпе, то выйдут на эту сторону планеты… ну, примерно в то же время, когда корабль полностью очистится от вируса. Было бы здорово, если бы Нильс смог как-то их отвлечь, в идеале — связать боем, но Нильс их даже не видит. То, что осталось от орбитальной обороны, явно не способно противостоять самому совершенному боевому кораблю противника.
Пусть даже он вот-вот сдохнет от старости.
А может быть, он вовсе и не сдохнет. Может быть, гедды лгали тарионцам, а Джесс лгал самому Логану. Может быть, они целенаправленно старались убедить землянина в том, что Би-рейдер дышит на ладан и дни его сочтены, а на самом деле корабль только что с консервации и до сих пор в прекрасном техническом состоянии.
Хотя это, конечно, полная ерунда.
Би-рейдеры — это частично живые организмы, их нельзя законсервировать. Их процесс старения — естественен, их смерть от старости неизбежна, и даже если этот экземпляр был рожден верфями Доминанта одним из последних, его время существования все равно подходит к концу.
Схватка динозавров, последние против последних.
Логану хотелось бы надеяться, что этим все и закончится.
— Осталось восемь спутников, сэр, — доложил Нильс.
И чуть меньше получаса до полной очистки корабля. Если, конечно, Джесс не врет.
