Знак качества ставлю. Можешь отправлять.
Мы попрощались, но мой день на этом не заканчивался. Через полчаса я должен был прийти в спортзал и зарегистрироваться в клубе охотников. Уже испытывая некоторый мандраж, зашел в общежитие, скинул школьную сумку, переоделся и снова отправился в учебный корпус, на третий этаж. Меня там уже ждали.
— Итак, с этого дня наши ряды пополнит Димитрий Гордеев! — представил меня Каменецкий, он же председатель клуба, группе из дюжины таких же подкаченных, твердолобых и мощных парней.
— Ура-а-а! — вскинули они кулаки. — Свежая кровь!
Смотрелся я на их фоне так, словно перепутал дверь спортивного зала с музыкальным, где в настоящий момент занимался клуб любителей элитарного искусства. Но мышцы — это дело наживное. Как говорится, главное — начать.
И я начал, с легкой разминки. Легкой она, кстати, была лишь на словах Михаила. Сперва сбился со счета, сколько кругов мы навернули по залу. Далее последовал комплекс, состоящий из отжиманий, приседаний и скручиваний, под конец которого я уже чувствовал себя выжатым, как лимон. Затем Ломоносов стянул плотное черное полотно с сетчатого контейнера на колесиках, демонстрируя весь арсенал клуба охотников: мечи, копья, шипастые булавы, арбалеты… Короче говоря, проще было бы сказать, чего в этом контейнере не было, чем наоборот.
Здоровяки тут же устремились к нему, и уже спустя минуту почти полностью его опустошили.
— Ну а тебе начинать надо с малого, Гордеев, — произнес Павел, выуживая из контейнера поеденный ржавчиной меч и с гордостью вручая его мне. — Вряд ли ты сегодня замочишь хотя бы одну тварь, но для самообороны сгодится!
— А огнестрелами вы не пользуетесь, да? — принял я оружие, придирчиво разглядывая продольные царапины на поверхности лезвия.
— Да кому нужны эти огнестрелы? — хмыкнул тот, вновь накрывая контейнер полотном. — Пара тройка выстрелов — и готов. Как же азарт? Как же кипящая в пылу битвы кровь?
— Мы собираемся здесь не просто для того, чтобы убивать тварей, — приблизился ко мне Каменецкий и положил лапищу на плечо. — А для того, чтобы получать от этого удовольствие.
Аж холодок по спине пробежал от этих слов. Но каждый из нас пытается утвердиться по-своему. Я вот, например, целую фотосессию себе устроил…
— Да не жмись ты, — уловил мое настроение Михаил. — Со временем все втягиваются, и ты — не исключение. Пойдем уже. Солнце скоро сядет и будет…
— …мясо? — попытался поддержать общую атмосферу.
— Аха-ха-ха! — оценил мою попытку Павел. — Будет мясо, это ты прав!
Спустившись на первый этаж, вышли мы через задний вход. Неудивительно, что я раньше не видел членов охотничьего клуба, с заходом солнца выдвигающихся на резню. Со стороны мы наверняка выглядели жутко.
Один из студентов сдвинул камни забора, чтобы мы могли покинуть территорию академии, и так же быстро задвинул кладку обратно, камушек к камушку. В последний раз я обернулся перед тем, как мы ступили в пролесок. Окинул взглядом залитое кроваво-красным светом здание учебного корпуса, приподнял меч, закинутый на плечо, и отправился следом за остальными, дабы не потерять их из виду.
— А твари здесь откуда берутся? — решил я занять себя разговором с Павлом, вышагивавшем в арьергарде.
— Место силы, — ответил тот. — Думаешь, просто так академию именно в Краснославле отстроили? Тут и концентрация, и развитие магии эффективнее. Но и монстрятине как медом намазано. В здешние леса вообще как на водопой по ночам стекаются.
— Откуда стекаются?
— Да откуда угодно. Бывает, порталы прямо здесь открываются сами по себе. Оттуда пара тройка может вылезти. Из соседних областей лесами пробираются. Некоторые аж с Сибири прутся, если их раньше не прикончат. У них тоже свои хитрости имеются, хрен поймаешь иную тварину. Скорость, маскировка, способности разные. И к каждой свой подход нужен. Вот попалась нам как-то трехголовая такая штука. Башку сносим, а на ее месте другая вырастает.
— И что, прижигали?
— Да на кой это надо? Брюхо ей вспороли, кишки наружу выпустили — и сдохла. Там уже спать всем хотелось, так что заморачиваться не стали. Повстречали бы с самого начала — поигрались бы, конечно. Но лучше один раз увидеть, — назидательно вскинул он указательный палец. — Каждый охотник помнит свою первую добычу, словно вчера завалил. С тобой будет так же, хах.
Звучало обнадеживающе. В любом случае, я уже ступил на эту скользкую дорожку, и с каждой минутой мы всё глубже заходили в лес.
Стемнело довольно быстро и похолодало тоже. Волоски вставали дыбом, стоило услышать подозрительный шорох в кустах или кронах деревьев, уходящих ввысь, но дергался я от этих звуков один. Остальные парни будто бы не обращали на них внимания, так что вскоре к ним привык и я. Если никто не спохватился и не выхватил оружие — значит, там не монстр. Можно расслабиться и дальше наслаждаться ночной прогулкой на лоне природы.
Вот я и наслаждался, слушая охотничьи байки и пошлые анекдоты. Ровно до того момента, пока Каменецкий, вышагивавший впереди, не остановился и не развернулся к нам.
— Разделимся здесь. Гордеев! — махнул он рукой. — Пойдешь в нашей группе!
— За мной, парень, — кивнул мне Павел и, поправив меч на затекшем плече, я потопал за ним. — Мы, обычно, втроем ходили. Тварей этих только так потрошили! Но раз уж третьего у нас больше нет, возьмем тебя. То, что нужно, для хорошей практики!
— А что с ним стало? — полюбопытствовал я.
— С кем?
— Ну, с вашим, третьим.
— Отчислили его, на днях совсем. Но не бери в голову, — поспешно добавил он, ухмыльнувшись. — И тебя поднатаскаем не хуже.
— Что ж… — вдруг стало мне еще больше не по себе. — Хорошо, если так.
Разделили нас по итогу на четыре группы, каждая из которых отправилась прочесывать вверенную ей сторону леса. Мы втроем ушли на северо-запад, и уже спустя несколько минут окружающие нас звуки показались мне куда тише, чем раньше; шорох листвы — реже. Словно природа в один момент замерла, смолкла, оставляя еще больше пространства для воображения.
Даже если так, долго мне воображать не пришлось. Камецкий остановил нас движением руки, прислушался.
— Портал открылся, — громким шепотом оповестил он, оборачиваясь к Павлу. — Чувствуешь всплеск?
— Да-а-а… — протянул тот, довольно улыбаясь. — Интересно, что на этот раз? Готов узнать, пацан? — глянул он на меня, и я кивнул, сглотнув вязкую слюну.
И в подтверждение их слов впереди послышался раскатистый рёв, пробирающий до самых костей.
Особняк рода Гордеевых…
Тем же вечером…
Столовые приборы со звоном стучали по тарелкам, бокалы с глухим стуком опускались на стол. Голоса не разбавляли эти звуки, потому что
