заклятие наложил, что меня аж трясет, когда я ощущаю его флюиды? Кого она умудрилась так разозлить? Что это была за «маленькая тень, которая что-то пропищала, а потом меня как молотком по голове ударили, и теперь вот!»
«Теперь вот» – это чернота, которая добросовестно расползается по ее телу. Она чем-то похожа на ту дрянь, которой в свое время хотели прикончить господина Ряжского, но ей не является, это точно. Я помню симптоматику, помню то, что тогда говорила и делала Вика, так что диагноз верен – это не банальная порча. Нет, сам процесс лечения тогда без меня проходил, но все остальное я на ус намотал.
Тут что-то другое… И этот странный цвет, будто в черноту кто-то блесток сыпанул. К чему бы он?
Но одно ясно точно – судя по направлению, динамике роста и остальным признакам, жизни моей новоявленной подруге осталось в аккурат до новогодних колоколов. Потом – все.
Единственный плюс происходящего заключался в том, что вся эта экзотика доказала материалистично настроенной Анне не вполне естественную природу ее заболевания. Как и всякий нормальный человек, в сглаз, порчу и прочую мишуру она не очень верила, но тут против факта не попрешь.
Вторым аргументом выступил Родька, безвылазно сидевший в гостиничном номере, куда я Анну и привел. При виде моего слуги девушка чуть дар речи не потеряла, а когда тот, выслушав меня, не очень дружелюбно буркнул «Заголяйся, дура», она начала истерически смеяться, но указанное все же выполнила, как видно, смекнув, что лучше начинать верить в то, чего не может быть.
Хорошо, хоть Жанну она не видит, а то бы и вовсе у нее в голове шарики за ролики зашли. Впрочем, она уже дня три как не появлялась. Запропала где-то моя постоянная спутница, загуляла. Небось по модным магазинам шляется.
– Плохо дело, хозяин, – потыкав ноготком в черноту, просопел мой слуга. – Я такого не видал, но чую – старая волшба. Сильно старая. Тебе ее не осилить, как ни старайся. Может, тетка Дара смогла бы, да и то не уверен.
– А что же делать? – хныкнула Анька.
– Не знаю, – развел лапы в стороны Родька. – Мое дело маленькое, что знал – сказал.
И отправился обратно к телевизору, мультики смотреть. Ему очень глянулось творчество местных аниматоров, некая бесконечная сага про крота, зайца со странной формой головы и прочую лесную живность. Под это дело он пожирал соленые крендельки килограммами, запивая их местной газировкой, и время от времени почему-то кричал: «Ю-ю-ю-ю!» Короче – ему точно было хорошо. Но оно и понятно – мне лично ничего не угрожает, а на Аньку этому товарищу плевать, она не в его юрисдикции.
Ну а мы отправились в ближайшее кафе. Просто мне нужно хоть немного причесать мысли, а лучше, чем еда, ничто не концентрирует на проблеме.
Разумеется, проще всего было бы сказать, что я пойду и возьму себе еще порцию бурштов, чтобы лучше думалось, а после выйти через другую дверь и раствориться в людской толпе, только… Жалко мне ее. Хорошая девчонка, открытая, светлая. Опять же – землячка как-никак.
Да и не хочу я еще один грех на душу класть. И так там уже всякого хватает.
Значит, надо вызывать такси и гнать на окраину Праги, хоть и не хочется. Время дорого, и оно сейчас работает против нас.
Когда мы добрались до нужного места, уже совсем стемнело. Все же хороша чешская земля в ночной зимней тьме, волшебна и загадочна. Одно плохо – любоваться ей некогда, дел много.
– Жжется, – пожаловалась мне девушка, потирая живот. – Неприятно так.
– Мне тоже. – Я подошел к воротам великолепной ажурной ковки и нажал клавишу звонка. – Ты даже не представляешь себе, как неприятно.
Воистину – никогда не говори «никогда». Совсем недавно я уже побывал в этом странном доме с цветными витражами и башенками, вызывавшими смутные ассоциации то ли с рыцарскими романами Вальтера Скотта, то ли с мрачными историями, на которые были так горазды Гофман и Гауф, причем не скажу, что мне тут понравилось. И разговор с Генриеттой, как я уже упоминал, вышел нехороший, и само это место было какое-то непонятное. С самого начала и до той поры, пока я его не покинул, во мне жили неясная тревога и ожидание неприятностей, порой даже казалось, что они легкой, почти невесомой поступью ходят за дверью комнаты, где мы с девушкой решали, как дальше существовать станем – вместе или по отдельности. Отчасти именно это повлияло на то, что был выбран последний вариант. Не люблю я всего того, что вызывает у меня тревогу.
Жанна, хочу заметить, при всем своем любопытстве за ворота даже не сунулась, ошивалась поблизости, пока я отсюда не вышел. И что совсем уж непонятно, не смогла четко ответить, чем мотивировано такое ее решение. Мямлила что-то невнятное, а после и вовсе растворилась в ночи.
Зато меня запомнил охранник, крепкий парень с исконно арийской внешностью и мягким прибалтийским акцентом. Помню, еще подумал, что все вокруг знают по три-четыре языка, один я лапоть лаптем. Вон даже обычный привратник – и тот русский выучил, а я все на пальцах объясняюсь.
В этом плане, кстати, Родьке хорошо. У него полиглотство, оказывается, в базовую сборку входит. Он реально знает все языки мира, наверное, даже суахили. Ну как знает… Просто воспринимает их как нечто естественное, не разделяя между собой. Только позавидовать могу.
– С наступающим, – сказал я охраннику. – Мы к Генриетте, пообщаться надо. Кстати, а она дома?
Вопрос был не праздный. Штука в том, что моя бывшая подруга не пользовалась мобильным телефоном. Вообще. У нее его просто не было. Звучит дико, как такое может случиться в наше высокотехнологичное время – непонятно, однако же вот есть. Живет человек без сотовой связи и прекрасно себя чувствует.
– Дома, – кивнул охранник. – Она вас ждет?
– Вряд ли, – передернул плечами я. – Но уверен, что будет рада.
– Ждите, – равнодушно произнес мужчина и ушел в дом.
Анька с любопытством осматривалась, время от времени почесывая верхнюю часть живота. Плохо. Значит, движется болезнь, скоро начнет грудную клетку пожирать.
Дверь, ведущая в дом, беззвучно растворилась, и охранник помахал нам рукой, приглашая заходить.
Говорю же – странное место. Внутри – вроде как гостиница, которым в пригороде нет счета, но при этом даже признаков каких-либо постояльцев нет в помине. Разве что сигарный запах, который, казалось, въелся в стены этого здания, говорил о том, что они, возможно, когда-то тут обитали.
Генриетта ожидала нас на первом этаже,
