эмиссара от имперского Совета воровских общин, которые собственного говоря и являлись гарантами заключения сделки.
Наступил день проведения Совета и сегодня всё должно было решиться. Пути назад не было. Не знаю, каким путём прибыли остальные гости, а я со своими сопровождающими прибыла через портальную комнату дворца, что полностью исключало возможность организации покушения со стороны барона. По пути к отведённому для встречи залу нам пришлось пройти через несколько постов охраны, кроме того, и я, и Строциус почувствовали незримое присутствие, бдительно наблюдавших за нами дежурных магов охраны дворца. Мы прибыли последними из участников заседания, но ведь даме это простительно.
В помещении куда нас проводили, был расположен большой овальный стол, за которым и разместились все участники встречи. С торцевых сторон стола расположились друг напротив друга мы с бароном и наши сопровождающие. С одной боковой стороны стола сидели члены Совета воровских общин королевства, а напротив них разместились три эмиссара имперского Совета.
В этот раз Совет возглавлял старший из имперских эмиссаров, массивный мужчина с грубо вылепленным лицом по прозвищу Рок и действительно больше всего он своим внешним видом напоминал скалу, мало кому захочется шутить с подобным типом. По его поведению было видно, что он презирает и ненавидит и меня и барона. Порученная ему миссия явно его тяготила. Наверняка он бы с куда большим удовольствием перерезал нам глотки. Однако при виде Барбьяно даже это чудовище немного поубавило спеси. Размерами, силой и крутостью характера Буйвол ничуть не уступал эмиссару. Да и его слава самого крутого командира лучшего в империи отряда наёмников явно была известна нашим гостям. Так что даже такому грозному чудовищу, которого изображал из себя приезжий представитель имперского Совета общин, пришлось держать себя в рамках приличий. Однако это не повлияло на категоричность изложенных им требований Совета. Требования были однозначными — немедленно прекратить всякую вражду и объявить бессрочное перемирие. Если добавить к этому аналогичные требования официальных властей королевства, то выбора не было изначально. Соглашайся или умри.
После выступления эмиссара наступила зловещая тишина, которую никто не торопился нарушить. Я сидела с отсутствующим видом, как будто всё происходящее меня не касалось. После долгой паузы барон попытался что-то возразить и объяснить необычность ситуации, но был грубо прерван эмиссаром. К немалому удивлению барона, всех членов Совета и присланных эмиссаров, в отличие от барона, глупая женщина, то есть я, возражать не стала и согласилась с требованиями имперского Совета. По виду барона было заметно, что он поражён моим поведением и явно занервничал, пытаясь понять, где кроется ловушка и почему я вдруг утратила свою прежнюю бескомпромиссность. Секач прекрасно понимал, что в нашем противостоянии я медленно, но верно одерживаю победу и что его поражение — это только вопрос времени.
Все присутствующие были немного растеряны, так как ждали отчаянного сопротивления от нас обоих и приготовились к долгому обсуждению и уговорам, перемежаемым угрозами, чтобы заставить нас согласиться прекратить войну. И вдруг всё закончилось даже не начавшись, каких-то полчаса и вопрос решён. Большинство присутствующих были прожжёнными интриганами и подлецами, и в любых поступках искали скрытый смысл. Это была основа выживания в нашей среде, ибо человек, доверчиво подставивший спину, гарантированно получил бы в неё кинжал. Доверчивые в нашем преступном мире просто не выживали. Участники сходки смотрели на меня во все глаза, ожидая какой-нибудь неожиданной выходки, но я демонстрировала полное спокойствие и выдержку. Наконец, так и не дождавшись истерики с моей стороны, эмиссар неуверенным тоном предложил нам с бароном пожать друг другу руки, чтобы скрепить заключённую сделку.
Наступил момент истины. Мы с бароном встали и медленными шагами пошли навстречу друг другу, чтобы встретиться в середине зала. Я была в тонких белых перчатках и не стала их снимать, что дозволял женщинам придворный этикет. Барон вдруг мерзко оскалился, видимо, его посетила мысль, что я могу рискнуть отравить его контактным ядом при рукопожатии и в нарушение всех норм не стал снимать с протянутой руки элегантную кожаную перчатку. Мы осторожно пожали друг другу руки и также осторожно, медленно пятясь, отошли каждый на свою сторону. И тут я не выдержала, злорадство переполняло меня. Всё-таки женщины слабы и самое слабое их место — это обуревающие их чувства и эмоции. Я улыбнулась барону и послала ему воздушный поцелуй. Барон замер! Лицо его превратилось в безжизненную маску и посерело! Он сразу понял, что я только что убила его! Он не знал как! Не мог понять как такое возможно! Но, видимо, почувствовал это своим звериным чутьём, и плечи его безвольно поникли. Не прощаясь с присутствующими, я молча развернулась и вышла прочь.
* * *
Интерлюдия
Теперь настало время рассказать об уточнении к совету, которое дал мне Тесей перед сходкой.
— Что вот так прямо согласиться и забыть всё то горе, которое семейство барона принесло мне и моей семье? — недоверчиво переспросила я Тесея.
— Глория! Как ты думаешь, кто самые лучшие в мире убийцы? — неожиданно спросил Тесей.
— Ну-у-у-у. Наша Гильдия убийц? Может быть, Гильдия восточников “Фемес”? Или полудемоны Алу? — совсем запуталась я.
— Я спросил тебя кто лучшие, а не кто самые опытные.
— Тогда я просто не представляю, о чём ты говоришь, — неуверенно протянула я.
— Самые лучшие в мире убийцы — это врачи.
И видя мой недоумённый взгляд, Тесей пояснил:
— Опытный врач прекрасно знает строение человеческого организма все его сильные и слабые стороны. Он может вылечить человека, а может, убить его одним прикосновением. А маг целитель, может лишить жизни человека, даже не касаясь его, одним взглядом, силой мысли, лёгким и незаметным магическим воздействием. Настолько лёгким, что даже другой маг, пристально наблюдающий за целителем, не поймёт, что произошло. Причём человек, подвергшийся воздействию, может умереть не сразу, а через некоторый промежуток времени. Иногда проходят дни, прежде чем жертва умрёт. И никто потом не сможет определить причину смерти жертвы. Особенно искусны в этом в этом наши восточные соседи. Говорят, что в этом мастерстве им нет равным. Целитель видит всё, что происходит в организме человека и ему даже не нужен большой опыт, нужен только талант и желание. Такое нестерпимое желание как у тебя и талант как у твоей матери, который ты унаследовала.
* * *
Идя навстречу барону, я своим невероятным магическим зрением различала все жизненные процессы, протекающие в его организме. Как сокращается его уже немолодое порядком изношенное сердце, как нервные импульсы пробегают по его нервам, как
