император, встретив мой взгляд, — вы же понимаете, что стране нужны полноцветные маги? У Непала они уже есть, и мы не можем себе позволить отставание в такой важной сфере.
Началось.
Эх, сам дурак, зачем я спровоцировал этот разговор своими плетениями? Скучно мне было, да? Ну вот теперь станет весело.
— Я работаю над этим вопросом, ваше величество, — ровно ответил я.
Кишори аж крякнул от неожиданности, да и император удивился.
— Это каким образом, позвольте узнать? — хмыкнул он.
— Я разрабатываю методику обучения местных магов, — ответил я. — И в ближайшее время анонсирую полноцветную школу.
— Вы же не хотели сотрудничать с властями, — с недоумением произнес Кишори. — Роду Хатри вы чуть войну не объявили, стоило моему сотруднику предложить вам пойти на службу.
Еще один любитель передергивать.
Это у него подстрекание моей двоюродной сестры к предательству рода считается предложением о сотрудничестве? Или попытки Тагора Хатри навязать мне долг перед ИСБ за решение тех проблем, которые они же и организовали?
— Господин Кишори, у нас с вами разные понятия о сотрудничестве, — холодно ответил я. — Да и о методах достижения целей тоже. Я не собираюсь делать полноцветную школу государственной. Это частый бизнес. И обучение в моей школе будет дорогим. Тем не менее, стране моя инициатива пойдет только на пользу. Не так ли, ваше величество?
— Так, — признал император. — Однако мне бы хотелось…
— Простите, что перебиваю, ваше величество, — сразу вмешался я. — Мой ответ: нет.
— Даже выслушать не хотите? — прищурился император.
— Не вижу смысла тратить ваше время, ваше величество, — максимально нейтрально ответил я. — Любая клановая школа является такой, какой ее хочет видеть клан-организатор. И моя не станет исключением. Для меня это просто бизнес. И точно так же, как и в любом бизнесе, главная цель — это прибыль.
Император поджал губы.
Давить на меня ему нечем. Особенно в этом вопросе, полноцветная школа нужна государству куда больше, чем мне самому.
Единственное, что он может сделать в данной ситуации — это приказать не выдавать мне лицензию.
Но, думаю, император не хуже меня понимает, что я найду и другой способ заработать, а вот учить местных магов станет некому.
Конечно, кроме меня, есть еще Аргус. Однако заставить клан организовать дело, которое ему не нужно, в принципе невозможно. А уж заставить это сделать великий клан — тем более утопия.
— Прием будете вести на общих основаниях? — отстраненно поинтересовался император.
— Пока не знаю, — покачал головой я. — Думаю, желающих учиться будет на порядок больше, чем мест в школе. По крайней мере, поначалу. А значит, придется устраивать своего рода аукцион. Кто заплатит больше — тех и буду учить. За исключением врагов моего клана, которых я не буду учить ни за какие деньги, разумеется.
Кишори бросил на меня мрачный взгляд, а я едва сдержал довольную улыбку.
Да-да, глава ИСБ все верно понял. Род Кишори и род Хатри у меня давно в списке тех, кому путь в мою школу будет закрыт.
Император недобро прищурился, но тоже промолчал.
Наши с ним отношения были, конечно, лучше, чем с его отцом, но и за ним косяков хватает. Одна только слежка за мной при помощи магических меток чего стоит. Да, тогда еще наследный принц не использовал эту слежку ни для чего особенного, он просто нашел меня в лесу и напросился в мой кортеж инкогнито.
Но сам факт использования им неприемлемых методов я не забыл.
То, что я не буду никого учить бесплатно, — или, как это любит обозвать государство, «по квотам», — я сразу обозначил.
А теперь еще и намекнул, что не надо и дальше портить со мной отношения.
Да, отказав в обучении членам императорского рода, я сильно осложню себе жизнь.
Однако и глава ИСБ, и новый император давно должны были понять, что я крайне погано реагирую на любые попытки давления на меня. Силой они от меня ничего не добьются, я скорее похороню идею школы, чем буду плясать под их дудку.
— Что ж, деньги у нас есть, — слегка улыбнулся император.
При этом он настороженно смотрел мне в глаза. Если бы я хотел его послать, то сейчас самое время.
Однако мне это пока не нужно. Не настолько плохи наши отношения, чтобы идти на открытый конфликт в этом вопросе.
— Не сомневаюсь, ваше величество, — улыбнулся я в ответ.
Император кивнул и явно расслабился.
Я ему не отказал, и пока этого было достаточно. А деньги у правящего рода и правда есть, оплата обучения не станет для них проблемой, какую бы цену я ни запросил.
* * *
До остановки на обед я успел сделать еще несколько защитных артефактов.
Обедали мы в ресторане на окраине города Шимла. Там нас уже ждали. Посетителей не было вовсе, а еду нам принесли молниеносно. Даже местные чиновники особо не докучали императору: просто представились, пожелали приятного аппетита и хорошей дороги.
Мы потеряли на эту остановку максимум час, и двинулись дальше.
Однако вновь заняться защитными артефактами мне не удалось.
Сначала император пил чай со сладостями, которые забрал из ресторана, и нам с Кишори пришлось к нему присоединиться, а потом он решил поговорить.
— Скажи, Раджат-джи, — начал император, — ты в последнее время общался с Баджи Лапанья?
— Общался, — кивнул я.
— И о чем вы говорили в последнюю встречу?
Я прищурился. Так беспардонно лезть в дела клана даже император не может себе позволить.
— Меня интересуют твои планы на род Лапанья, — заметив мою реакцию, поправился император. — Ты предложил ему вступить в клан?
— До конкретного предложения дело не дошло, — обтекаемо ответил я, — но эту тему мы обсуждали.
— И ты готов принять Лапанья в клан? — напрягся император.
— В целом, да, — спокойно подтвердил я.
Император какое-то время посверлил меня пристальным взглядом.
— И тебя не смущает, что я предложил ему вассалитет? — приподнял бровь император.
— Если это не смущает его, то почему должно смущать меня? — поинтересовался я.
Прозвучало резковато. Особенно после того, как я жестко послал его с претензиями на любое участие в проекте моей полноцветной школы.
Пока император на эмоциях не ляпнул глупость, от которой мы все не сможем просто так отмахнуться, я продолжил:
— Если
