вас это интересует, то твердой договоренности о вступлении в клан у меня с Лапанья-джи нет. Мы предварительно оговорили условия, и он взял время на размышления. Полагаю, точно так же, как и после вашего предложения.
Выражение лица императора слегка смягчилось, буря миновала, не начавшись. Уже хорошо.
— Я не удивлюсь, если у него не два предложения, — добавил я, — а несколько больше. Любой человек ищет, где ему будет лучше.
Кишори только хмыкнул, а император сокрушенно покачал головой.
— И что с вами всеми не так, а? — риторически произнес он.
С нами? Точно с нами?
Я не стал отвечать. Да, у меня язык чесался многое сказать, но я давно привык сдерживать такие порывы. Правда никому не нужна. Особенно власть имущим.
Однако императора мое молчание не устроило.
— Вот скажи мне, Раджат-джи, — настойчиво посмотрел он на меня, — почему все пришельцы разбежались по кланам? Неужели непонятно, что служба правящему роду может принести куда больше, чем вступление в клан?
Не стране, а именно правящему роду? Характерная оговорка.
И она же, собственно, является ответом на его вопрос.
Вот что он предложил Тикси? Что мог дать ее роду вассалитет? Да я без понятия, на самом деле. И больше чем уверен, что Тикси тоже не поняла своей выгоды.
Возможно, император что-то и подразумевал в качестве награды за верную службу, но телепатии в этом мире нет. А прямым текстом он наверняка ничего не сказал. Как и сейчас, собственно.
В итоге его просто не поняли.
К тому же, прежний император и прямо обещанные вещи часто исполнял не по духу, а по букве договора, и это тоже не могло не сыграть свою роль. А уж когда вслух вообще ничего не сказано, то смешно на что-то надеяться.
С Лапанья император учел свою ошибку и предложил чужаку конкретную награду: родовой камень. Казалось бы, вполне щедро.
Однако по факту и тут решение было половинчатым.
Камень он бы получил, а дальше-то что? Лапанья был совершенно прав, опираясь только на то, что сказано. Привязка нового родового камня к крови рода легла бы на его плечи. И это действительно серьезная проблема.
По сути, император сам поставил Лапанья меж двух огней: на парне в какой-то момент оказался бы и огромный долг за привязку родового камня, и вассальный долг императору.
Противоречивые клятвы вполне могли его прикончить, между прочим.
Неудивительно, что он начал искать другие пути.
Ну и о какой «большей выгоде» при службе императорскому роду тут можно говорить?
Может, дело все-таки не в чужаках, а в другой стороне несостоявшихся договоров?
Разумеется, я не собирался все это говорить императору. Вокруг него полно умных людей, которые не могут этого не понимать. Вон пусть Кишори подставляется, объясняя ему такие вещи.
— Строго говоря, двое чужаков изначально состояли в кланах, ваше величество, — нейтрально заметил я. — Уже при перерождении. Аргус Сидхарт и Шанкара Магади.
— И шестеро выбрали клан, — фыркнул император.
— Одна выбрала клан, — поправил я его. — Тикси Вейяр. Лапанья еще не принял решения, а остальным вы ничего и не предлагали, насколько я знаю.
Если уж на то пошло, Лакшти вообще заставили вступить в клан по итогам провалившегося бунта, и он этого точно не хотел. Сам же императорский род и заставил, кстати.
Но и об этом тоже я напоминать не буду. Времена наших якобы приятельских отношений с тогда еще наследным принцем давно прошли.
Император поморщился, но вынужденно кивнул, подтверждая мои предположения.
— Один или даже двое чужаков — это не статистика, — развел руками я.
— Ладно, — встряхнулся император. — Эту тему ты успешно замял, признаю. Тогда поговорим предметно.
Я подобрался.
— Лапанья, — обозначил тему император. — Я не буду неволить аристократа, если он не захочет служить мне добровольно. Это просто не имеет смысла.
Мои брови взлетели. Серьезно? А на кой черт тогда бывший император натравил на меня ИСБ?
— Вассальная клятва попросту не сработает, если одна из сторон неискренна, если ты не знал, — снисходительно пояснил император.
Что⁈
Шикарные новости, на самом деле.
Я еще не занимался вопросом о том, как можно разорвать связи, скрепленные кровной магией, но рано или поздно этот вопрос встал бы. И, чую, я замучался бы искать ответы.
А тут на тебе, все на блюдечке преподнесли, да еще и оплаты не потребовали.
С другой стороны, стало ясно, почему тот же клановый ритуал завязан на эмоции. Да и огромное количество магов, которых родовой камень не принимает, тоже получило свое объяснение. Они просто не готовы ставить род превыше всего.
Только я не понимаю, зачем в таком случае на меня в свое время охотилась ИСБ?
Ну хотя у Каспадиа-то родовой камень они попросту отобрали. Вассальную клятву род Каспадиа так и не дал, но подчиняться ИСБ им все равно пришлось.
— Однако и ты наверняка понимаешь, Раджат-джи, — продолжил император, — что просто так последнего чужака я тебе не отдам. Раз вы не хотите служить стране своим умом и силой, то извольте расплатиться за право на свободу.
Уже стране? Ну-ну.
Впрочем, император в своем праве. Спасибо и на том, что он не додумался какую-нибудь отдельную повинность для пришельцев в законодательство вписать. Уж лучше один раз откупиться от жадного правителя, чем тянуть эту лямку всю жизнь.
— Я слушаю вас, ваше величество, — ровно произнес я.
* * *
— Надеюсь, в отличие от Вейяр-джи, Лапанья еще не успел установить контроль над каким-либо сектором древних объектов? — поинтересовался император.
— Насколько я знаю, нет, — покачал головой я.
Он документы-то только что получил, — если вообще уже их получил, — куда ему ездить? Уж за границу его без документов точно не выпустили бы.
— Тогда его сектор должен располагаться у моря, — сказал император. — И это не откуп, Раджат-джи, а совершенно необходимое условие успешных переговоров с Непалом. Тебе ведь тоже не нужна война с ними?
— Не нужна, — подтвердил я.
— Без нормального распределения секторов нам даже говорить будет не о чем, — продолжил император. — Мне проще будет убить Лапанья, чтобы сбросить неверную привязку сектора. Пусть возрождается другой пришелец.
Предельно прямолинейно. И справедливо, в общем-то.
Я уже как-то прикидывал, что Индии все равно, какие именно внешние сектора забирать себе, они все
