Ее коварное Величество не просто сопровождала мужа, она шла вместе с ним до конца. То обстоятельство, что привозить сюда ее крылатик Вир не распоряжался, не имело никакого значения. Ра – уже большая девочка и позаботилась обо всем сама. А он наивно рассчитывал на то, что Жанна с Раоминой уйдут на «Баклане», а на планету он наведается один.
* * *
Планер на самом деле вовсе не планер. У него достаточно мощный двигатель. Просто он очень похож на самолет из-за выразительных и далеко не бутафорских крыльев. Жанна такие аппараты пилотирует мастерски. Вот и на этот раз она ввела его в атмосферу на малой скорости. Малой относительно атмосферы. Потом на этой самой малой скорости долго полого снижалась, чтобы не случилось перегрева обшивки. А вот отработанные на этапе торможения еще в пустоте ускорители снижались значительно быстрее и попросту сгорели, не достигнув поверхности. Зато спускаемый аппарат, как только воздух вокруг стал достаточно плотным, катапультировал своих пассажиров, которые тут же «встали на крыло». Дышать на такой высоте можно было только в скафандрах, но на дорогу до поверхности кислорода в баллоне достаточно.
Пока у них билет только в один конец. Наивно заботиться о том, как попасть на орбиту, когда неясностей слишком много для того, чтобы спускать и монтировать на дне гравитационного колодца целый стартовый комплекс. Решение у этой задачи тривиальное, но громоздкое. Да если еще учесть, что это может вообще не понадобиться, то ясно – лишние заботы им нынче ни к чему.
А пока крылатики крутым планированием несут императрицу и командующего военно-космическими силами империи к поверхности планеты, позволяя им наслаждаться чудесным видом богатых лесов, живописных озер, восхитительными горными ландшафтами. По мере того как уменьшается зона обзора, проявляются все новые детали, поэтому десантникам есть что обсудить, показывая друг другу все новые и новые интересные объекты.
Тыква из-за специфической формы имеет просторные тропики и обширные полярные зоны, а вот область умеренного климата у нее скромнее, хотя для двух человек ее хватит с избытком. Так что они целятся как раз в район, где сейчас заканчивается лето и не чересчур жарко.
А Жанна уже набрала максимальную высоту, на которой крылья еще держат ее аппарат, и запустила второй комплект ускорителей, чтобы «добрать» недостающую скорость и высоту для выхода на орбиту. Если что, «Баклан» вышлет автоматические постановщики мишеней, чтобы отбуксировать десантный корабль к себе.
Глава 22
Красивый активный мир
Искать то, о чем не имеешь ни малейшего представления, задача неописуемо занятная. Главное, трудно догадаться, с чего начать, а потом еще и неясно, что делать дальше. Раомина на этот счет, кажется, придерживалась сходного мнения, потому что ни в чем мужу не перечила, хотя и сам он идеями не фонтанировал. Они просто приземлялись. Точнее, притыквивались, но вводить в обиход этот термин пока преждевременно.
Покружили, выбирая подходящее местечко, – от обилия прелестных уголков просто разбегались глаза. Сели у подножия пологого каменистого склона, поросшего редкими пучками травы, пробившейся в зазоры между соскользнувшими сверху бесформенными плитами. Они уже успели затянуться по краям грунтом и растительностью и с виду обвалом или оползнем не угрожали. Тут, по крайней мере, никто не выскочит у тебя под носом из чащобы – обзор вокруг на сотни метров. И ручеек струится – переплюнуть можно. Так что крокодилу в нем не спрятаться.
– Кайнозой, четвертичный период, плейстоцен, – уверенно произнесла императрица и принялась отстегивать от себя крепления летательного аппарата.
Вир тоже когда-то изучал в школе разные геологические периоды, но освежить эту информацию в памяти перед поездкой не удосужился.
– Уверена?
– Нет, конечно. Просто тут заметны крупные формы млекопитающих, саблезубые хищники, много могучих холоднокровных, растительность благоденствует до полного буйства и все кишит жизнью.
Забавно. Он тоже обратил внимание на то, о чем она только что поведала, но проклассифицировать обстановку по аналогии с геологической и биологической историей Земли даже мысли у него не возникло.
– Понимаешь, Вир, палеонтологи изучили немало планет, покопавшись как следует в их основных и осадочных породах, и обратили внимание на то, что сходство с земной историей отмечается на многих небесных телах, где в атмосфере имеется кислород. Исключения типа Емли – редкость. Правда, встречаются исключения иного типа.
Вир тем временем набрал воды в варилку, включил ее и размял пару брикетов концентрата – завтрак сегодня был давно. Пока им ничего не угрожает, во всяком случае, ничего очевидного, стоит подкрепиться. Вообще-то, концентрата с собой у них всего на пару недель. Это самый, пожалуй, весомый компонент их снаряжения. Скафандр, особенно если закрыть шлем, не даст замерзнуть или промокнуть. Нынче тут не зима, так что запасов энергии хватит надолго.
Рация – вещь не массивная и не громоздкая – часть оборудования скафандра, а зонтик антенны раскладывается без особых затруднений. Собственно, пока варится немудреная похлебка, Вир связался с Жанной. За то время, что они с Раоминой затратили на путь до поверхности, она добралась до корабля и даже приступила к маневрированию по выходу на удаленную траекторию, которая позволит «Баклану» держаться в зоне устойчивой связи, не слишком активно расходуя рабочее тело.
Пообедали, поглядывая по сторонам. На их берегу пологий склон уходил вдаль, теряясь из виду, но еще при заходе на посадку они сверху видели, что возвышенность увенчана покатыми горбами твердой породы, голыми, как будто отмытыми дождями. Кроме травы, среди глыб на наклонной поверхности изредка отмечаются кустики и отдельные чахлые деревья.
На противоположной стороне от узкого русла раскинулся явно пойменный луг. Трава там густая и по большей части лежачая. То есть стебли ее вымахали так, что уже не могут удержаться в вертикальном положении. А единое направление, в котором следовало отклониться всем этим растениям, кто-то, наверное, подсказал. Есть предположение, что ветер. Если смотреть со стороны, где они расположились, все полегло влево. Однако поверхность тут горизонтальна, а до кромки леса далеко, километра полтора.
На этом поле в отдалении пасутся крупные животные, размером и пропорциями напоминающие африканских носорогов. Только рога на носу нет, и рот кажется увеличенным. А в остальном – мощная стать массивных тел, тумбообразные ноги и даже рельеф кожного покрова, создающий впечатление навешенных пластин брони, идеально подогнанных по фигуре, – все напоминает грозных жителей земных саванн. В бинокли хорошо видно. Разглядывание красот окружающего мира – основное занятие десантников сейчас и в ближайшее время.
