Он повернулся и зашагал по коридору к ближайшей двери в стене. Борланд и Орех направились за ним, а Марк придержал Сенатора.
– Что у тебя с Доктором? – спросил он.
– Это непростой вопрос, Марк, – ответил Сенатор, не глядя на него.
Доктор вошел в комнату и уселся в крутящееся кресло у широкого стола, на котором красовались два новых компьютера. У стены высились шкафы.
Сталкеры начали складывать в углу оружие и рюкзаки.
– Как твой порез? – поинтересовался Доктор у Борланда. – Никаких осложнений не было?
– Вашими молитвами, Доктор. Зажило, как на псевдособаке.
– Вот и хорошо.
– А где же ученые? – полюбопытствовал Орех.
– Перебросили в другую точку, на всю неделю, – объяснил Доктор. – У меня была надобность в кое-каком оборудовании и припасах, поэтому я здесь. Они дали мне собственный ключ. – Доктор показал магнитную карточку.
– На Янтарь военные нагрянули, – сообщил Борланд. – А нам с ними встречаться ни к чему.
Доктор кивнул:
– Понятно. Что ж, пережидайте.
– Мы походим здесь, посмотрим, – продолжал Борланд. – Если можно, конечно. Не каждый день доводится бывать в логове яйцеголовых...
– Идите, смотрите, только не вздумайте ничего воровать.
– И в мыслях не было!
– Точно? Может, мне их прочесть?
Борланд с опаской поглядел на него, затем прислонил «Грозу» к стене и молча вышел.
– А что? – уже в коридоре тихо спросил Орех. – Он и в самом деле может читать мысли?
– Разное болтают, – уклончиво ответил Борланд. – Лучше верь ему на слово. С Доктором вообще спорить никому не рекомендуется.
– Здесь полно снаряжения, – заметил Марк, остановившись возле открытых ящиков, стоящих вдоль стены.
– Я надеюсь, интерес сугубо профессиональный? – насмешливо спросил Борланд.
Сенатор, так и не поднявший взгляд на Доктора, вышел из комнаты последним.
– Ты все еще таскаешь с собой ножи? – прозвучал вдогонку вопрос Доктора.
Сенатор повернул голову и, потупившись, ответил:
– Они уже помогли команде.
– Ну да. Если меч тебе понадобится один раз, ты должен носить его всю жизнь. Очень древнее и мудрое правило.
Сенатор молча прикрыл дверь.
От ящиков Марк перешел к стенной нише.
– Ого! Смотри, Орех. Костюмы высшей химической и биологической защиты, со встроенной системой воздухоснабжения. Дышишь чистым воздухом.
– Чистым? Да где его тут взять? Все заражено.
– Смесь азота с кислородом. Заправленные баллоны привозят сюда из-за пределов Зоны.
– А мне вот это больше нравится, – сказал Орех, остановившись у стойки с оружием. – Я бы пострелял с удовольствием.
– Не думаю, что Доктор одобрит, – заметил Борланд.
Сенатор плавно подошел к Марку.
– Не нужно говорить со мной, если ты не намерен объяснять, что между тобой и Доктором, – сказал Марк, даже не взглянув на шамана. – Или зачем ты навязался в команду.
– Это сложные вопросы, Марк, – повторил Сенатор свой недавний ответ.
Он придвинулся вплотную и зашептал Марку на ухо:
– Каждый в этой команде жертвовал многим ради твоих интересов. Прояви в ответ хоть немного уважения к их собственным. Может, тогда тебе не придется вести всех на очередную бойню.
Марка словно обухом по голове ударили. Он знал, что Сенатор прав, как был прав всегда.
Сенатор молча отошел от него. Борланд с Орехом рассматривали оружие.
Марк в растерянности пошел дальше по коридору и увидел открытую дверь. Он заглянул туда. Это была лаборатория с кучей микроскопов, химикалиями, колбами и прочим химическим оборудованием.
Сердце сталкера встрепенулось от пришедшей в голову мысли.
– Борланд! Где здесь вход вниз?
– Зачем тебе?
– Да так, интересно.
– Один из люков прямо рядом с тобой. Но я тебе этого не говорил. – Борланд вновь повернулся к оружию.
Марк пошарил взглядом по полу и обнаружил выемку для пальцев. Он поднял тяжелую крышку и при свете тут же включившихся ламп увидел железную лестницу.
Когда Борланд, закончив обсуждать характеристики оружия с Орехом, вновь повернулся, то увидел выбирающегося из люка Марка.
– Ну и что там?
Марк захлопнул крышку люка и выпрямился, торжествующе глядя на Борланда.
– Ты чего такой радостный? – спросил Борланд, направляясь к нему.
– Планы меняются.
Борланд остановился:
– Прошу прощения, не понял?
– Мы не идем в Икс-шестнадцать.
– Почему? – спросил появившийся откуда-то Сенатор.
Марк обернулся к нему:
– Потому, что мне это больше не нужно.
– В каком смысле? – насторожился Орех.
– Я узнал все, ради чего мы проделали весь этот путь. Можно идти в Рыжий лес.
– В Рыжий лес? – переспросил Борланд.
– Мы идем к Заслону и снимаем его. Прямо сейчас.
Марк направился в комнату, где расположился Доктор.
Глядя на ошеломленного Ореха, Борланд готов был держать пари, что сам выглядит так же.
– Кто-нибудь объяснит мне, что все это значит? – спросил он.
– Только не я, – сказал Орех.
– Не тревожьтесь, друзья мои, – подал голос Сенатор. – Можно только радоваться, что одной проблемой у нас меньше.
– Когда я чего-то не понимаю, – заявил Борланд, – это значит, что на одну проблему у меня больше. А может, даже на полторы.
Марк набросил рюкзак на плечи и взял винтовку. Доктор, крутанувшись на кресле, повернулся к сталкерам:
– Уже уходите? Так быстро?
– Да, дела не ждут, – сказал Марк.
– Я вас запомню надолго. Вы просто уникальная команда. Пожалуй, соблаговолю проводить вас.
– И чем же это мы так уникальны? – полюбопытствовал Борланд, но Доктор предпочел сделать вид, что не расслышал вопроса.
Когда они уже были в двух шагах от выхода, внутренняя дверь распахнулась, и в бункер ворвались четверо крепких мужчин в камуфляже и масках. На выходящих уставились черные дула «абаканов».
– Ой-ой, – сказал Борланд, поднимая руки. – Вы кто, ребята?
– Все на выход! – прорычал один из налетчиков. – По одному! Стволы оставить!
Команду обыскали и забрали все оружие. Двое держали выходящих под прицелом, еще двое сверлили их взглядом в тамбуре. Марк вышел последним, за Болотным Доктором.
Вокруг входа расположился с десяток таких же бойцов с автоматами. Лишь у двоих были снайперская винтовка и «РПГ». Неподалеку стояли три армейских джипа. В центре возвышалась крепкая фигура человека средних лет в военной форме с нашивками полковника.
– Это все? – спросил он тихим, но вселяющим трепет голосом.
