– Патроны есть, – сказал он, вернувшись.
– Один «вальтер» на двоих. Хоть что-то...
– А что это гудело?
– Самый убойный ствол в Зоне, – пояснил Борланд. – Винтовка Гаусса.
– Гаусса? В Зоне и таким оружием пользуются?
– А где им еще пользоваться, как не здесь?
– Я об этом кое-что знаю, – сказал Марк, стаскивая рюкзак. – Снаряд из ферромагнетика разгоняется конденсатором и вылетает по инерции из ствола.
– Здесь кое-что другое, – покачал головой Борланд. – Используется энергия артов.
Марк вытащил из рюкзака артефакт:
– Видел такое когда-нибудь?
– Нет, – сказал Борланд, глядя с любопытством. – Что это?
– Редкий арт, порожденный аномалией Обливион.
– И чем он нам может пригодиться?
Марк с трудом нацепил артефакт на ствол пистолета.
– Разгонит пулю во много раз, – сказал он. – Наша альтернатива Гауссу. Отсюда мы можем снять снайпера.
Борланду явно понравилась данная комбинация.
– Пуля не испарится? – спросил он.
– Испарится, но энергии тепла хватит, чтобы поразить цель.
– Как ты попадешь? Ты же не знаешь, где он.
– Он выстрелит, и я определю его по вспышке.
Борланд осторожно высунулся, и снаряд Гаусса, пущенный в него, угодил в лопасть вертолета.
– У тебя хорошо получалось бегать по болотам, – сказал Марк. – Не хочешь попробовать еще раз?
– Не очень, – ответил Борланд, глядя на модифицированный пистолет в руке Марка. – Но, полагаю, вопрос был риторический.
– Сделай короткий забег и возвращайся в любом случае.
– Да уж не утоплюсь с горя, наверное.
– Тогда пошел!
Борланд вскочил и скрылся в тумане. Марк моментально высунулся и прицелился примерно туда, где находился снайпер. Синяя вспышка и специфический звук выстрела из винтовки Гаусса возвестили о том, что снайпер тоже не медлил. Прицелиться не было никакой возможности, так как артефакт загораживал весь обзор. Однако в прицельной стрельбе и не было необходимости. Мысленно молясь, чтобы у него все получилось, Марк нажал на спусковой крючок.
Пистолет дернулся в его руке. Обливион Лост разлетелся на тысячи кусков, которые сразу же испарились. Полыхнуло жаром, остро ощущавшимся даже вблизи горячей кабины вертолета. Тепловое излучение унеслось вдаль, и по Марку тут же был выпущен новый заряд из винтовки Гаусса.
Сталкер быстро спрятался за кабиной. Снайпер снова промахнулся. Тут же из тумана показался Борланд и нырнул на свое прежнее место.
– Снайпер мажет просто чудовищно, – сказал он, запыхавшись. – Я, конечно, этому только рад, но не попасть из Гаусса несколько раз подряд! Даже по движущейся цели, если вполне способен ее видеть... Это, по меньшей мере, странно.
– Но военных он все же перестрелял, – возразил Марк. – Хотя они, вероятно, не бегали.
– Ты попал в него?
– Сложно сказать, попал или нет, но это не сработало.
– А артефакт где?
– Нет его. Он одноразовый.
– И что нам теперь делать?
Марк снова сунул руку в рюкзак и вытащил два новых Лоста:
– Последняя парочка.
– Ты намерен повторить? Может, лучше разработаем новый план?
– Уже разработан. Сможешь дотянуться до той железяки?
Борланд проследил за вытянутой рукой Марка.
– Попробую. Хочешь удлинить ствол?
Он добрался до валяющегося в траве обрезка гладкой трубы и вернулся.
Несколькими движениями Марк засунул ствол пистолета в трубу. Борланд покачал головой:
– В жизни не видел ничего более безумного. В момент выстрела труба слетит, когда затвор дернется назад. К тому же ты собьешь прицеливание. Эта штука просто вылетит у тебя из рук.
– Нам нужен всего один выстрел. Придется рискнуть.
На другой конец трубы Марк нацепил один из артефактов. Второй отдал Борланду.
– Теперь слушай внимательно, – сказал он. – У нас всего одна попытка.
– Слушаю.
– Сейчас ты повторишь забег. Я встану и положу трубу вон на ту лопасть, что близко к земле. Мне нужен будет хоть какой-то упор. Затем ты пробежишь мимо меня и положишь второй артефакт на лопасть, точно перед трубой. После этого снова уходи и возвращайся только после моего выстрела.
Борланд показал на арт, сидящий на конце трубы:
– У тебя же есть один.
– Но два лучше.
Борланд потер лоб.
– Пора мне перестать удивляться твоим словам, – произнес он.
– Готов? Пошел!
Борланд снова ринулся в туман.
Придерживая трубу, Марк встал в полный рост и высунулся из-за кабины. Сейчас он был уязвим для снайпера, но очень рассчитывал на Борланда. Труба с артефактом легла на тяжелую лопасть накренившегося вертолета, свисавшую так низко, что до земли оставалось метра полтора. Снайпер выстрелил еще дважды, прежде чем Борланд, показавшись из тумана, пробежал мимо Марка, на мгновение замедлившись и положив артефакт на лопасть. От резкого движения Борланда Лост прокатился вверх по лопасти к центру винта и начал обратное движение. Снова пропела винтовка Гаусса, и ударивший поблизости снаряд дал Марку понять, что его взяли на прицел и через секунду смерть его настигнет.
Артефакт на миг оказался в нужном месте, и сталкер выстрелил из своего импровизированного ружья.
И хотя, как и предполагал Борланд, труба слетела со ствола «вальтера», девятимиллиметровая пуля успела встретить на своем пути сначала один, а потом и другой Обливион Лост. Звуковой удар был похож на взрыв. Сгусток излучения накрыл цель. Снайпер вспыхнул как головешка, гребень холма, служивший ему укрытием, превратился в жижу.
Марк облегченно вздохнул.
Борланд подошел к нему, шумно отдуваясь.
– Нелегко прыгать по кочкам, – сообщил он. – Ты попал в него.
– Да, – сказал Марк и засмеялся. – Это было что-то.
– Жив буду, обязательно расскажу об этом в баре. Ты молодец, ничего не скажешь. Ну что, пойдем назад?
Марк с сомнением посмотрел в туман:
– Чтобы нас там пристрелили?
– У нас нет выбора.
– Наши шансы договориться с сэром полковником возрастут, если мы принесем ему добавочную информацию. Например, о том, кем был снайпер. Или разыщем его людей. Может, среди них есть просто раненые. Военные ничего нам не сделают, если мы принесем живым хотя бы одного их соратника.
– Вы так думаете, сэр Марк? Они могут решить, что отыскали бы раненых и без нашей помощи.
– Мы ничего не теряем, сэр Борланд, а приобрести можем многое.
– Хорошо, будь по-твоему.
Сталкеры отошли от вертолета и начали прочесывать местность.
Вскоре Марк показал рукой:
– Смотрите, сэр Борланд, я вижу одного.
Они подошли к лежащему телу.
