жена ему, согласно закону.
– Есть законы людские, а есть – Божьи, и не короли их устанавливают. – Ноэль ходил по крохотной гостиной взад-вперёд. Её смущали потёртая обивка стен и скудость обстановки – диван, кресло, невысокий столик, пыльные занавеси на окнах, неработающий камин. К счастью, летом можно обойтись без камина.
– Отныне думать подобным образом – преступление, – с горечью произнесла Катрейна, и, чтобы избежать неловкости в дальнейшем, попросила:
– Ноэль, мы знакомы так давно, что можем называть друг друга по именам.
– Я не осмелюсь…
– Зовите меня Катрейна, это – приказ, – слабо пошутила она.
– Я всегда выполнял ваши приказы, Катрейна, – Ноэль слегка поклонился.
– Я помню, – её лицо потемнело. – Вы исполнили даже приказ оставить своего ребёнка, за это я ни разу не просила у вас прощения.
– Не вспоминайте об этом, – Ноэль тоже помрачнел. – Если бы я отказался, Дайрус бы погиб! Я и так достаточно людей погубил…
– Вы об Анне? Не думаю, что вы смогли бы её спасти. Монастырская повитуха говорила, что она бы не выжила при тех родах.
– Если бы не я, не было бы родов. – Катрейна знала, что он считал себя виновным в смерти Анны, однако так говорить об этом спустя семнадцать лет! Он ведь нестар, мог сто раз жениться, но остался одиноким. Сын заменял ему всё, а она отняла его тогда и снова забрала два года назад.
– Прости меня, Ноэль, ради Бога! – вырвалось у неё.
– За что?
– Если бы не я, Райгард не получил бы место в королевской страже, не оставил бы тебя.
– Не стража, так что-нибудь ещё, уж поверьте мне, – пожал плечами Ноэль. – Как и Кройдомы, он честолюбив до крайности. Я пытался с этим бороться – мне это оказалось не под силу. Ему никто не указ, как говорится. Он всегда стремился в столицу, влюбился там в дочку барона Ривенхеда, представляете? – Ноэль слегка улыбнулся. – Ну а с тех пор, как он узнал, что родился незаконным, его как подменили. Только об отъезде и мечтал. Знали бы вы, что он мне наговорил… – Ноэль замолчал.
– Но если бы я не попросила мужа взять его к себе, он бы вскоре одумался.
– Катрейна, – Ноэль с трудом выговорил её имя. – Вы ошибаетесь. Вы тут совершенно ни при чём.
– Как ни при чём? Без меня мальчик не оказался бы среди этой грязи. Я боюсь за него. Иногда он так похож на тебя, что я не понимаю, как он может смотреть на все эти ужасы. Он ведь был в Залесском монастыре, когда умер настоятель Родрик Ривенхед, он видел убийство Диэниса, казнь Оскара Мирна… – Катрейна решила высказать всё, что её пугало: – Айварих знает, кто его мать, да и Крис Райгарда не любит. Не дай Бог, что-нибудь произойдёт. Сейчас такие ужасные времена, Ноэль, ему нельзя там находиться. Я пыталась убедить его уехать, я просила Алекса помочь, но он сам не в лучшем положении. Бедные дети пока не представляют, как страшен мир, в который их привели взрослые.
– Тогда мы сами были детьми, – возразил Ноэль, – хотя это не оправдывает меня. Если бы не я, Анна вышла бы за другого…
– Как Рижитта?
Ноэль промолчал.
– Ты помнишь, что случилось с Рижиттой? – настойчиво спросила Катрейна. – С её мужем и сыном? Напомнить, что с ними стало?
– Я помню, – едва слышно выдавил Ноэль.
– Очевидно, недостаточно хорошо помнишь. Они поженились, у них родился чудесный мальчик, и всех их однажды растерзали на пустынной дороге. Их убийц не нашли. Война, что поделаешь, говорил Айварих. Сам он праздновал победу, а я даже не смогла приехать на их похороны, – Катрейна чувствовала, как слёзы текут по лицу. Маленькая, дерзкая, упрямая Рижитта, единственная дочь Эйварда. Ей было всего двадцать, она так любила жизнь! – Катрейна зарыдала и присела на диван.
Ноэль, постояв, нерешительно подошёл к ней и прикоснулся к плечу. Катрейна схватила его руку и притянула к груди с такой силой, что ему пришлось сесть рядом. Она обняла его, не пытаясь взять себя в руки. С ним она не боялась казаться слабой. Когда-то она силой вынудила его принять тяжёлое решение, пусть теперь он поймёт, что это была не сила, а страх и слабость. Может, так он её простит?
– Анну могла ждать подобная участь, стань она женой барона Пэйлана Ривенхеда, как хотел Райгард.
– Если бы она стала его женой, он не предал бы Райгарда в последней битве… – Ноэль замолчал. Пэйлан Ривенхед должен был выступить с войском против Айвариха в битве при Соуборте, вместо этого он ждал, пока не увидел, что Айварих побеждает. Тогда Пэйлан атаковал силы Райгарда, решив исход битвы. Награду, правда, барон не получил: он погиб в той битве, и бароном стал его брат Холлард.
Немного успокоившись, Катрейна отстранилась от Ноэля и посмотрела ему в глаза:
– Мы этого не знаем. Анна умерла своей смертью, её сын жив. Ты тоже жив. Бог не допустил, чтобы ей довелось, как Рижитте, увидеть гибель мужа и ребёнка. – Катрейна гнала от себя мысль, что в их смерти виноват Айварих. Его упорное нежелание говорить на эту тему и искать убийц вызывали у Катрейны подозрения с самого начала. Когда она молилась о том, чтобы убийцы понесли наказание, перед глазами всегда стояло лицо мужа. Убийца Райгарда, возможный убийца Рижитты и её сына – один Господь знал, чего ей стоило выйти за него замуж. Она умерла в день свадьбы, брачную ночь он провёл с холодным трупом, пусть и не знал об этом. Если бы не Рик, она бы сломалась.
– Я не знал, что они погибли после смерти Райгарда, – Ноэль потрясённо смотрел в окно, за которым зеленел густой лес. – Королева Маэрина сообщила мне об их смерти без подробностей. Приехав сюда, я боялся вспоминать о Кройдомах лишний раз, – Лицо Ноэля было непривычно жёстким.
– Но я-то всё знала, – возразила Катрейна. – И всё-таки попросила мужа взять Рика в стражу. Потеряв собственного сына, я снова хотела забрать твоего. Прости меня, Ноэль!
– Вы тут ни при чём, Катрейна, – низкий голос Ноэля был тихим и мягким. Анна говорила, что его уроки любила, даже когда он рассказывал о склонениях барундийских глаголов. Катрейна всхлипнула.
– Поверьте, пожалуйста, я говорю это не просто так. Король потребовал, чтобы я молчал…
Катрейна посмотрела на него с недоумением. Ноэль облизал губы и сглотнул.
– Не вините себя в том, что не зависело от вас. Король решил взять его к себе по собственной воле. Позже он написал мне, велел не вмешиваться в жизнь моего сына. Запретил видеться с ним. В первый раз я увидел Райгарда после взятия Малгарда, король был этим недоволен.
– Но… тогда… Айварих что-то задумал, – неуверенно начала Катрейна. – Это всё неспроста. Он знает, кто
