мать Райгарда, и всё равно пригласил его? Господи, он хочет погубить мальчика! Ноэль, необходимо выяснить, в чём дело! Не позволь Айвариху уничтожить одного из Кройдомов!
Почему Ноэль смотрит на неё с удивлением? Ах, да, Рик же бастард. Ну и что? Он – истинный Кройдом, и Катрейна любит его не меньше… Да, не меньше Дайруса. Эти двое мальчиков – всё, что осталось от когда-то большого рода. Пусть Господь сохранит им жизнь! Где-то в мозгу мелькнула мысль попросить у Бога вернуть им трон, но Катрейна побоялась, что такую просьбу Там примут за предательство. Пусть Айварих развёлся с ней – по законам Божеским, как сказал Ноэль, он до сих пор её муж.
***
Самайя с трудом подавила улыбку, сложила записку, переданную Димом, и спрятала её под лиф платья. Протянув Тории приготовленный служанкой лимонад – королеву от волнения мучила жажда – Самайя выскользнула из комнаты, где Тория Иглсуд переодевалась перед приёмом послов из Барундии. Поговаривали, что они прибыли ещё раз обсудить брак Алексарха и Марции.
Тория с утра чувствовала себя не слишком хорошо: её тошнило, кружилась голова и ныл желудок. Две служанки суетились вокруг, норовя позвать Карла, однако Тория мысли не допускала о том, чтобы отказаться от приёма. Послы означали признание её брака со стороны Барундии. По крайней мере, Айварих сказал, что иначе вышвырнет их прочь. Неужели гордая Маэрина признает, что её сестра больше не королева? Самайя битый час выслушивала злые насмешки Тории по этому поводу – она словно забыла, что Самайя служила Катрейне. Или не забыла и хотела уязвить фрейлину, навязанную ей супругом? Заметила ли королева интерес Айвариха к ней? По мнению Самайи, вряд ли, тем более, что этот интерес куда-то пропал: король уделял ей внимания не больше, чем собачке Тории. К счастью, Тория отвлеклась на одевание и тоже забыла о фрейлине.
Самайя с Димом пересекли Дворцовую площадь, смешавшись с толпой людей, сновавших туда-сюда по Разъезжей улице. Здесь всегда было полно народа, никто ни на кого не обращал внимания. Самайя нетерпеливо завертела головой в поисках автора записки.
Отец Рика ждал возле Бронзовых ворот, где, как всегда, стоял грохот от повозок, которые прибыли с грузами из гавани и теперь пытались разойтись на узком пятачке земли. Грязные дома стояли впритык на покрытой нечистотами улице, так что эти манёвры требовали сноровки и наглости. Возницы, купцы, городские стражники и нищие ругались на чём свет стоит или спорили по поводу пошлин, взяток да украденной мелочи.
Ноэль Сиверс сам нашёл её в этой толпе и утащил на кривую боковую улочку, где пряталась известная в городе харчевня с публичным домом. Вывески и названия она не имела, в отличие от других подобных заведений, раскиданных по соседству. Дим прищурился и сжал губы. Самайя понимала почему. Рик не советовал ей заглядывать в те края, когда они гуляли по Нортхеду. Кажется, Ноэль сам не понимал, где они находятся. Самайя заметила, что отец Рика обеспокоен, а его одежда в беспорядке. Конь Ноэля был привязан тут же у поилки и выглядел изрядно уставшим. Дим остался возле лошади, Самайя и Ноэль отошли в сторону.
– Благодарю, что пришли, Самайя.
– Вы видели королеву Катрейну?
– Что? Да… Да, я от неё. Мы обсуждали… Самайя, у меня нет времени. Мой сын уехал с Алексархом и вернётся неизвестно когда. Вы что-нибудь знаете об этом?
– Они уехали по приказу короля на юг, я точно не знаю, когда вернутся.
На юге, в Нугардской области, новую веру приняли далеко не все, стычки её противников и сторонников приняли ожесточённый характер. Айварих отправил Алексарха разбираться с этим, как подозревал Алекс, исключительно ради того, чтобы посмотреть, сможет ли сын делом доказать верность отцу.
Ноэль помрачнел, глядя по сторонам.
– Господин Сиверс, мне нельзя уходить надолго. Скоро приём, король приказал мне быть там. Если я могу что-то сделать…
– Сделать? – Ноэль словно её не слышал.
– Да, я могу помочь?
– Самайя… Вы не передадите Райгарду письмо от меня, как только он вернётся?
– Конечно, – она кивнула, стараясь говорить кратко. – Где письмо?
– Письмо? Я его напишу.
Ноэль скрылся в кабаке, откуда вскоре вышел в сопровождении полуголой девицы. Он отмахивался от неё и в конце концов бросил серебряную монету, которую она ловко ухватила на лету. Самайя делала вид, что её тут нет, уткнувшись в шею лошади и жалея, что нет возможности поговорить с Ноэлем подробнее. Она осознала, что скучала по нему, несмотря на краткое знакомство.
Письмо Самайя спрятала вместе с запиской, в которой Ноэль просил её прийти к Бронзовым воротам. Она не знала, что случилось, и не решилась спросить.
– Я возвращаюсь в Тенгрот и прошу его приехать поскорее. Если Райгард откажется… – Ноэль заколебался. – Скажите ему, что…
– Он не откажется, – уверенно сказала Самайя. – Он обязательно приедет домой. – Ей хотелось сказать ему ещё что-нибудь ободряющее – ничего не приходило на ум.
– Ваши бы слова… – Ноэль криво улыбнулся. – Если вы окажетесь неправы, передайте ему, пожалуйста, что я готов рассказать ему о его матери.
– А в письме вы об этом написали?
– Нет. Скажите это ему, только если не будет выбора. Поклянитесь! – Его низкий настойчивый голос вызывал у неё внутри странные ощущения, но у неё не было времени понять, что они означают.
– Клянусь!
Ноэль пробормотал «Благодарю вас», вскочил на лошадь и скрылся за углом. Самайя с сожалением проводила его взглядом и очнулась только тогда, когда Дим дёрнул её за руку. Самайя с Димом быстро направились ко дворцу: приём вот-вот начнётся. По дороге их едва не задавили всадники, среди которых Самайя заметила Ривенхедов – Холларда, Теодора и Илзу. Странно, они должны быть на приёме!
У дворца скопилась такая толпа, что протиснуться им не удавалось. Люди орали, перекрикивая друг друга. Выходившее на площадь окно на первом этаже было разбито вдребезги.
Шёпот перекатывался по площади. Самайя прислушалась, пытаясь уловить его смысл. Говорили про убитых послов, проклинали Барундию, выкрикивали что-то про отравление. Какое отравление? Послов отравили? Голова Самайи закружилась, ей стало жарко. Она не сразу осознала, что означало «Королева мертва». Королева Катрейна мертва? Но как? Что случилось?
Дим сжал руку Самайи так, что она вскрикнула.
– Убийство, – сквозь зубы пробормотал он.
– Что? – ужаснулась Самайя. – Какое убийство?
– Убили!!! Королеву Торию убили!!!
Глава 13. Расследование
Катрейна по приказу Айвариха вернулась во дворец Нортхеда. В прежние комнаты её не пустили – она жила в комнате одной из фрейлин, обслуживала её лишь пара слуг. Похороны Тории прошли торжественно, однако и туда Катрейну не пустили. Тела двух послов собирались отправить в Барундию – миссия откладывалась из-за паводка на Калсе, чьи воды затопили прямую дорогу у Соуборта. Ехать в объезд долго и небезопасно, отправлять корабль
