скоростью, как вы только что объяснили. Мы шли к этому отнюдь не пять лет, а более восьмисот по местной хронологии.
– Восьмисот? – ошеломленно переспросил Шеген.
– Более восьмисот тридцати девяти, если быть точным. И поверьте, сударь, сейчас у нас не самые страшные времена. Бывало и похуже. А вот что в это время поделывала мать-Земля, чем вы помогли? Мы-то, нынешнее поколение террян, слава богу, попривыкли, мы родились здесь, иных порядков и не знаем. Но представьте, что чувствовали те тринадцать миллионов мужчин, женщин, детей, нагишом выброшенные в те самые места, где мы с вами имеем честь пребывать? Они не имели самых элементарных навыков выживания в условиях дикой природы, давно потеряли привычку к нудному и тяжелому физическому труду. Уверяю, даже ходьба босиком была для них пыткой. Держу пари на свою корону, они поминутно смотрели в небо… Да, наши предки одичали. Но где были тогда вы, монсеньор де Альбасете? Вы, ваш товарищ Эварт Виттон, ваши легендарные звездные корабли?
Некоторое время Шеген подавленно молчал. Потом сказал:
– Простите, я не представлял, что неравномерность времени так значительна.
Курфюрст помассировал свои виски.
– Да я – тоже. До сегодняшнего дня. Пустяки, не стоит извинений. Это я должен просить прощения за свою горячность. Мне-то давно известно, что у вас время течет медленнее, чем у нас. Но я хотел бы вернуться к вопросу о звездных кораблях Земли. Понимаете, для нас крайне важно знать, не появится ли в обозримое время у Терраниса хотя бы один из них, существует ли хоть малейшая надежда. Без этого нас ждет кровопролитная война, и, быть может, не одна. Скажите, не шел ли вслед за вашим «Альбасете» еще какой-нибудь корабль в сторону Кампанеллы?
– Да целая вереница! Сначала «Звездный Вихрь», затем «Цинхона», потом… потом «Гамамелис», кажется.
– Прекрасно. Как вы думаете, способен ли звездолет уцелеть после перемещения? В принципе?
– Не знаю. Два звездолета уже погибло, так?
– Увы.
– Плохо. Одно могу сказать. Если не выдержит «Звездный Вихрь»…
– Он самый большой?
– И самый мощный. Это тяжелый крейсер Объединенного Космофлота Солнца. Так вот. Если и он не сумеет сохраниться, то на очень долгое время о какой-то помощи извне следует забыть. Но если «Вихрь» и уцелеет, то все равно разница во времени такова, что ждать его следует не через месяц и не через два. Такое предсказание я рискну сделать.
Курфюрст сморщился, одним глотком допил вино, сложил ладони и оперся о них подбородком. Он был разочарован и не скрывал этого. Ему явно не хотелось расставаться с надеждой, пусть самой минимальной.
– Неужели никаких шансов? – спросил он.
– Нет, так я сказать не могу. Правда, шанс появится только при том условии, если в ближайшем будушем время на Терранисе замедлится, а там, на нашей общей родине, оно потечет быстрее. Этого тоже исключить нельзя, конечно…
Курфюрст покачал головой.
– Но лучше рассчитывать на себя.
– На нас.
Курфюрст бросил на него короткий взгляд.
– Вы твердо решили?
– Да, ваше высочество. Так мне теперь к вам нужно обращаться?
– О, только при посторонних. А наедине… давайте называть друг друга по именам, как это принято на нашей общей прародине. Мне это будет приятно. Согласны?
– Хорошо, Бернар.
– Вы уже знаете, чем хотите заняться?
– Пожалуй, что так. Скажите, в Поммерне выплавляется сталь?
– Немного.
– А много и не потребуется. Токарный станок найдется?
– Конечно, – заинтересованно ответил курфюрст. – Только учтите, что слишком опасные знания нам передавать рано. В конце концов, все мы смертны, и кто знает, в чьи руки они попадут.
– Понимаю и учту. Это будет не оружие. Со своей башни я видел парусные суда. Матросы на них выбирают снасти вручную. Так работают на всех кораблях Поммерна?
– Именно так.
– Дело вот в чем. На Земле я много плавал на яхтах. Мог бы изготавливать палубные лебедки для управления бегучим такелажем. Начнем с этой мелочи, ваше высочество?
– Это вовсе не мелочь, – быстро возразил курфюрст. – Насколько я понимаю, ваши лебедки позволят быстрее ставить и убирать паруса?
– Конечно. И быстрее менять галсы.
Курфюрст оживился.
– Замечательно. Вы и не представляете, как это будет кстати. Я сегодня же познакомлю вас с адмиралом Мак-Магоном, моим морским министром.
– Что ж, ваше высочество, мне впервые довелось разговаривать с владетельным государем. Буду учиться, но пока что опыта нет. Боюсь, что отнял у вас чересчур много времени.
– Дорогой Шеген, вы не представляете, насколько мне интересно с вами беседовать. Курфюрст и астронавигатор не так уж часто встречаются, не так ли?
Шеген не смог сдержать улыбки.
– Не часто. Как ни странно, мы понимаем друг друга, и это очень важно. Но тем временем, дорогой Бернар, государство-то ведет войну. Люди гибнут. Я не должен отвлекать вас от дел.
Курфюрст помрачнел.
– Увы, это так. Но мы только обороняемся, Шеген.
– Я верю. Могу быть вам полезным вот еще в чем. Как астронавигатор едва ли пригожусь. Но у меня есть и второе образование. Я планетолог, а промышленность в Поммерне есть. Значит, существует потребность в угле, рудах. Меня можно использовать для поиска полезных ископаемых или для топографической съемки местности.
– Предложение принимаю с благодарностью. Не сомневаюсь, вы окажете Поммерну множество ценных услуг.
Курфюрст кивнул в сторону окна.
– Вот там виден город Бауцен, столица государства с населением почти в четыре миллиона человек. Надеюсь, вы поможете сделать их жизнь чуточку более похожей на ту, которую ведут земляне.
– Как только сумею.
– Тогда давайте определимся с вашим социальным статусом. Вас нужно сделать дворянином.
– Это имеет значение?
– О, весьма немалое. Как-никак вы попали в сословное общество, где отнюдь не все зависит от личных способностей человека. Поэтому поступим следующим образом. Вы успели весьма удачно отрекомендоваться монсеньором де Альбасете. Пусть это имя за вами и остается, только прибавим к нему титул маркиза и объявим, что вы прибыли с Материка Изгоев, где до сих пор дворянство не столько наследуется, сколько приобретается силой оружия. А завтра я возведу вас в соответствующее звание Поммерна и назначу небольшую ренту. Есть у меня на такой случай одно вакантное именьице. Простите, что не могу предложить большего, но титул графа, к примеру, требует владений, которые хотя бы обозначены на карте.
– Понимаю. Вероятно, после такого предложения я должен поклониться. Как это делается?
– Вот так, – сказал курфюрст и поклонился.
В дверь постучали. Курфюрст наморщил нос.
– Вот ужас! Чуть не застукали.
Этим он окончательно завоевал доверие Шегена. Злодеи редко умеют смеяться над собой. Только над другими.
16. Муки министра финансов
Около полудня следующего дня по мосту
