вперёд. Стронги – этап прошедший. Я улыбнулся, глядя на Марго, глаза которой были на мокром месте, та вернула мне улыбку, женщина всегда остаётся женщиной.
– Спасибо вам за всё! – обратился я ко всем сразу. – Где бы ни был, не забуду.
– Прощай, брат, – Клепан, хлопнул меня по плечу и, не спеша, зашагал в обратный путь.
– Давай, друг, смотри не слейся по-глупому, – пожелал мне один из электроников.
Второй повторил жест Клепана, и они оба ушли.
А Марго поступила как женщина, утёрла слёзы и поцеловала меня в губы.
– Прощай! – и тут же упорхнула.
Мдя… и мне пора.
***
Домик, как домик, за прошедшие полтора месяца ничего не поменялось, даже огромный крест лежал на том же месте.
Мне пришлось забраться на дерево и проторчать там больше часа, чтоб убедиться в безопасности. Жизнь в Улье кое-чему научила.
Перемещался я теперь медленно. Как сказал Клепан: «тише скачешь, целее пятки.»
– Ты один, ни разу не сенс, так что представь себя мышью и ползай. Не вздумай брать машину, шум привлекает. Телепортом пользуйся только в крайнем случае, никогда не знаешь, когда и сколько раз придётся смываться, а силы тратятся.
И ещё куча ценных указаний, способных сохранить мне жизнь.
В рейдерской гостинице, как и в окрестностях, ни людей, ни заражённых не наблюдалось. Значит можно и отдохнуть, не то, чтобы я с ног валился, но с базы мы вышли в четыре утра, а сейчас восемь вечера.
Большую часть времени я топал по лесу. Усталость чувствовалась, но не так, как скажем месяц назад, мог бы прошагать ещё часов двенадцать, я просто не видел в этом необходимости. Уже темнеет и переночевать можно с комфортом, лучше выйду пораньше.
Жизнь в Улье хороша тем, что о продуктах беспокоится не надо. В любом жилом доме на свежем кластере найдётся практически всё необходимое, даже оружие, если повезёт. В рейдерском домике тоже нашлось всё, но я и без того был полностью упакован. Стронги снабдили недельным запасом провианта, вернули трофейную винтовку, пистолет и нож.
Я мог даже не охотиться ближайшие месяц-полтора, потому как был не слабый запас споранов и гороха, плюс жемчужина, полученная в первый день моего пребывания на Стиксе.
По местным меркам я даже слегка зажиточный. Вот только толку от того, раз приходиться греть консервированную кашу на сухом горючем. Утолив голод и запив живчиком, я устроился прямо на полу так, чтобы не было видно от входа. Нехитрая, но всё-таки мера безопасности.
Поудобней примял рюкзак под головой и задумался. Куда и зачем я иду? Тупо, конечно, но то, мне было неведомо.
Если объяснить причину моего рвения на запад корешу Толяну, будь он здесь, «Тянет меня, братан!» примерно так я сказал стронгам. Тот достанет пузырь с закуской, разольёт, а после того, как выпьем, он скажет: «Ёкнулся что ли, друган?»
А для Клепана с Медведем это было вполне логичным объяснением, Бульба же вёл себя так, будто знал об этом ещё до моего прихода. Другой мир, другие правила и я пока что здесь чужой.
Возможно, в этом и причина. Стикс не только ищет способ, как бы поизощрённее убить, но и силы даёт, чтоб ты мог сопротивляться – дары Улья, коих множество, и некоторыми владею я. Меня гонит один из тех даров, о котором я не подозреваю, пассивный, как говорит Захария.
Ну да ладно, завтра будет новый день.
В прошлый раз мы с Апостолом преодолели эту дорогу за пару часов. Пара непуганых новичков с ребёнком на ворованном муровском уазике. Нам повезло, что из города вырвались. А потом со стронгами…
На западную трассу я вышел к обеду. Не на саму дорогу, а в соседний лес и пошёл параллельно, чтоб не отсвечивать.
Ближе к вечеру добрался до небольшой деревеньки. Кластер был свежим – это я понял по запаху тухлятины. Значит, кому надо уже обратились и съели остальных. Улицы тихи и пустынны, но впечатление может быть обманчивым. С запасами проблем не было, потому я решил не рисковать и обойти деревеньку по краю.
Странный посёлок. Оконные проёмы напоминали чьи-то глаза и смотрели они не добро, словно оценивая. Обдумать я это не успел, не заметил препятствие и споткнулся. Это был лотерейщик со вскрытым мешком, выхватив клюв, я осмотрелся.
Редкие кусты и всюду торчат ноги, головы. Несколько бегунов, ещё два лотерейщика и топтун. Кто-то здесь поохотился и не так давно. Топтун вообще, как живой, того и гляди вскочит. Значит, охотники где-то недалеко, надо валить.
Миновав поле боя, я попал на заброшенный дачный участок, сквозь бурьян шла вытоптанная колея, которая начиналась от поваленного забора. Если заражённые пришли оттуда, значит, там, скорее всего, никого нет. Логика, конечно, хромает, но с двух сторон меня окружал высокий забор из профлиста. Так что выбор стоял вперёд или назад. Я выбрал поваленный забор и, попав на узкую улочку, свернул направо. Опять дома, теперь с двух сторон, ладно, чему быть, того не миновать, проскользну по-тихому и в лес. Не нравится мне эта деревня.
Когда до края поселения оставалось несколько домов, я заметил движение в окне ближайшего и непроизвольно прибавил шаг. Я не трус, но я боюсь. Ну её на хрен эту деревню. Мёртвая тишина, следящие дома, уже мерещиться начало.
– ПОМОГИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА! – послышался высокий девичий голосок.
«Да что ж ты так орёшь-то?»
На порог того самого дома выскочила девушка и поспешила ко мне. Остановилась метрах в пяти, чтобы опять заголосить.
– Мужчина, помогите! Там мой братик… я не знаю, что делать…
– Не ори! Тут тебе не дача! – полушепотом рыкнул я.
Девушка была хороша, этакая мечта миллионов: стройные ножки из-под короткой юбки, узенькая талия. А под кофточкой колыхались приятные взору округлости, размера эдак третьего.
– Говори! Только тихо!
Тёмные глазки блеснули, и она затараторила.
– Там братик, а папа с ума сошёл… я его связала, а он верёвки скоро перегрызёт… братик маленький там.
– Ты новенькая что ли?
– Что? Я не понимаю! – она уставилась на меня в недоумении.
– Ладно, потом! Показывай!
Девушка облегчённо вздохнула и побежала в дом.
Всё вроде ничего, но что-то мне не понравилось: девушка, как девушка, красивая, взволнованная, вздохнула…
Была у меня подружка, любительница погонять. Как разгонится по трассе до двухсот и давай в шашки со встречкой играть, возбуждало её это до триммера в пальцах. Мне, как стандартному, приходилось терпеть, потому что сладкий приз после сумасшедшего забега перекрывал весь негатив. Я даже имени её не помню. Но вот взгляд! Сколько
