повстречавшись с лейтенантом Носовой.
Посмеявшись над собственными ребячеством и неуверенностью, я вытащил из кармана телефон и набрал комбата. Чем раньше его подключу, тем быстрее пойдет процесс.
- Что такое Жарский? - без предисловий пролаял в трубку Гиштап. - Во что опять влип?!
Н- да, у полковника на мои звонки уже аллергия выработалась. Бедолага…
- Ни во что не влип, Анатолий Петрович, - поспешил я успокоить начальника. - Просьба есть к вам. Больше не к кому обратиться.
- И что за просьба такая? - с недоверием уточнил офицер.
- Мне нужно узнать, где похоронен старшина Роман Краснов.
- Что-то я не помню такого бойца у себя в батальоне, - с сомнением пробормотал комбат. - Давно служил? Когда погиб?
- А вы его и не знаете, он не из инквизиции. А погиб в один день со мной, когда упыри напали на полигон.
- Так, ну-ка, хватит мне голову морочить, Факел! - раздраженно бросил полковник. - Выкладывай с самого начала, какого хрена ты там мутишь?!
- Вы помните, как рассказывали мне о программе «Нисхождение?»
- Ну?
- Так вот, я твердо решил, что буду участвовать в ней. Помощника себе я уже нашел…
С негостеприимных земель Италии экспедиция уходила в крайне приподнятом настроении. Совместными усилиями лингвист и некробиолог смогли отыскать несколько интересных черепов, один из которых принадлежал клирику Иакову Маркийскому. Сам он не был инфестатом, но зато приложил острие пера к созданию множества рукописных трудов, которые молодые борцы с нежитью использовали в качестве учебных пособий. Он перенес на бумагу опыт нескольких поколений инквизиторов, их воспоминания, создал от их имени десятки мемуаров и очерков.
Иными словами, мертвец стал тем источником знаний, который так долго искали ученые. Окрыленные успехом, Каспер и Нина пребывали в состоянии эйфории и витали где-то в облаках. Изюму же приходилось еще пристальней наблюдать за поляками и периодически приводить их в чувство, дабы они в дороге не совершали фатальных ошибок. По сути, это мало чем отличалось от их долгого пути в Рим, некоторые обстоятельства вынуждали инквизитора хмуриться все чаще и чаще.
- Что интересного узнали от костей? - в лоб спросил Макс у Нины, отведя ее в сторону.
- Да так, ничего особенного, - замялась Янковская. - Глупо отрицать, что при жизни этот человек знал невероятно много об инфестатах, однако не все его ответы мне понятны…
- Хм, девочка, я бы мог тебе поверить и успокоиться, но подозреваю, что вы со своим дружком не все мне рассказываете.
- Ч-что вы имеете в виду? - округлила глаза собеседница.
Ответный взгляд инквизитора парализовал своей тяжестью лингвиста. Она попыталась отступить от странного русского подальше, но нашла в себе силы сделать только крохотный шажок.
- Я же не глухой, Нина, - угрожающе прорычал Виноградов, - я прекрасно слышу, о чем вы шепчетесь с Каспером. Слышу, как он тебе озвучивает реплики покойников с той стороны бытия. И почему-то мне кажется, что слова «ghoul» и «morph» звучат в его речи чаще, чем остальные. А я, знаешь ли, прекрасно осведомлен о том, кто такие Морфы.
- Э-э-э… ну да, разумеется! Мы спрашиваем о многом, в том числе и о методах борьбы с… э-э-э… порождениями некроэфира.
Янковская попыталась изобразить невозмутимость, но эмпатия Макса все равно уцепилась за несоответствие в ее эмоциях.
- Тогда, быть может, ты мне покажешь свою тетрадочку? - вкрадчиво поинтересовался Изюм, настойчиво протягивая раскрытую ладонь.
Женщина беспомощно оглянулась на своего компаньона, с головой пропавшего в планшете и не замечающего ничего вокруг. Похоже, бесполезно ждать от него помощи. Да и как он спасет ее от этого коренастого медведя? Надо признать, что они не только целиком зависят от своего проводника, но еще и полностью перед ним беззащитны.
- Ну же, красавица, - поторопил Нину наемник, - что ты тушуешься?
Понимая, что выбора у нее никакого нет, лингвист неохотно полезла в рюкзак и вытащила из него ежедневник, в котором оставляла заметки. Утешаться она могла лишь тем, что русский не разберется в ее путанных записях, сделанных на нескольких языках, включая мертвую латынь. Однако оставались еще весьма однозначные наброски, очень красочно иллюстрирующие содержание текстов…
Изюм грубо выхватил блокнот у подопечной и раскрыл его на случайной странице. Янковская увидела, что губы у наемника шевелятся под тканевой маской, словно он вдумчиво читает написанное. И почему-то уверенность женщины в том, что он не поймет смысла ее конспектов сразу же угасла…
- Так все это было только ради создания химер? - полуутвердительно осведомился Макс, вперив в языковеда осуждающий взгляд.
Нина раскрыла рот, пораженная тем, как быстро проводник уловил самую суть их работы. Конечно же, они с Каспером пытались вызнать у почивших столетия назад служащих инквизиторского ордена не только о сотворении адских гончих. Ну или химер, как их называл русский. Но центральным интересом были именно они - устрашающие порождения некроэфира, верные соратники инквизиторов древности и порочное таинство их создания.
- Каспер расспрашивал мертвых о том, что они действительно знают, - пропищала Янковская, не особо понимая причин странного поведения проводника. - Раз уж паладины ордена оказались инфестатами, то нам не осталось ничего другого, кроме как цепляться за те крупицы информации, которые были доступны служащим ордена из числа людей!
- Знаешь, почему я тебе не верю, Нина? - холодно спросил наемник.
- П-почему?
- Какой конечный пункт вашей экспедиции?
- Какой-то город немецкий… я не совсем уверена…
- Веймар, - подсказал боец. - Ваш пан Заржицкий говорил, что я должен довести вас до его окрестностей. А знаешь, что там находится?
- Нет…
- Как печально, что вы так быстро забываете историю, - понизил голос проводник. - Неподалеку от Веймара расположен бывший лагерь смерти Бухенвальд. Место, где людей истребляли тысячами. Десятками тысяч. И у меня теперь зародились подозрения, что ваши союзнички на базе старого концентрационного лагеря развернули полноценный конвейер по созданию упырей. И все что им нужно, чтобы шагнуть на следующую ступень некроформации - знания, которые вы выскребаете из этих черепков.
- Я ничего об этом не знаю! - пылко воскликнула подопечная.
- Эй, а можно потише?! - рассердился Каспер. - Я тут вообще-то работаю!
Изюм не удостоил поляка даже взглядом. Он молча швырнул тетрадь Янковской прямо в лицо, а затем развернулся и зашагал прочь.
- Постойте! - кинулась следом женщина. - Куда вы?!
- Подумать, - односложно буркнул русский.
- Над чем?
- Над тем, хочу ли я выполнять этот изначально гнилой заказ, - предельно честно ответил наемник. - Можете устраиваться поудобней, сегодня больше
