проголодался?», но отклика не встретил. Так он и вернулся к себе в облюбованный угол, бормоча что-то про скучных попутчиков и про то, что даже в гробу веселее. Дескать, там хоть покойнички через земляную стенку что-то бормотали.
Будучи погруженным в собственные мысли и шлифовку дальнейших планов, я не сразу заметил, как Умар снова нетерпеливо завозился рядом. Он что-то сказал, и отряд инквизиторов отчетливо взбодрился. Раздались смешки и негромкие одобрительные выкрики. Многодневное заточение вымотало всех. И оттого мне вдвойне удивительно было наблюдать такое оживление.
— Чего-чего? — переспросил я у Салманова.
— Я говорю, мой Вован до берега добрался! — радостно повторил парень.
И точно. Я вспомнил, что его химеру мы в контейнер сажать не стали, а пустили морским курсом прямиком за судном. Плавало создание некроэфира покруче любого дельфина, виртуозно управляясь со своим телом и длинным гибким хвостом. Оно торпедой носилось по ледяным глубинам Атлантического океана, распугивая всю морскую живность, включая косаток. Поэтому беспокойства о том, что неживой помощник отстанет от корабля ни у меня, ни у Сынка не было. Это вот мой старшина не смог бы развить ход в пятнадцать-двадцать узлов. Даже невзирая на невероятную физическую силу и неутомимость. Просто потому что его анатомия не заточена под водную среду. Хотя, если ему ласты надеть, может еще чего и выгорит. Но ставить такие рискованные эксперименты прямо на марше я желанием не горел.
— А нам сколько еще до причала? — поинтересовался я у напарника.
— Да ерунда сущая! Километров пять, может. Мы уже на горизонте показались!
— Прекрасно… — на мои уста наползла зловещая ухмылка. — Совсем скоро Америка встретит свой худший кошмар…
Химера с Аидом на спине даже не мчалась. Она стелилась над землей, оставляя за собой фантомные росчерки. А сам Секирин восседал на порождении некроэфира будто влитой. Он покачивался в такт каждому прыжку и подскоку, виртуозно меняя положение собственного тела подобно гироскопу. А вот Макс так не мог. Но проблема была не в недостатке необходимой практики, а в отсутствии ментальной связи. Из-за этого Артёму, несущему на себе Изюма, приходилось передвигаться куда как аккуратней. Ведь его ездок не обладал знанием о каждом следующем движении. Не ощущал неживого товарища продолжением собственной мысли. Поэтому отрыв между ними и бывшим медиумом неумолимо рос.
Периодически Аид становился средоточием мимолетных импульсов некроэфира. Они пролетали волнами, принося с собой кратковременные видения изнанки мира. И уже после пяти минут подобных стробоскопических эффектов у Макса заломило затылок. А еще через полчаса появились галлюцинации. Стало мерещиться, что вокруг Секирина вьются разного рода сущности, сотканные из черного тумана. Впрочем, как знать? Может это через медиума рвались из своих нематериальных планов жители мрачного астрала? Ежели в том слое бытия вообще есть обитатели…
Вскоре на каменистой равнине, стелющейся под когтистые лапы химер, появились первые домики. Маленькие и покрытые пылью развалюхи. Совсем не похожие на те особняки, в которых жили Изюм или Дайниз с семьей. Если б не мелкие детали, вроде висящих на веревках простыней или припаркованных старых автомобилей, то можно было бы и вовсе принять их за заброшенные. Но этот захудалый район все же был обитаем.
Неподъемно-тягостная аура Аида накрыла пригород бетонным одеялом. Вся местная живность, ощутив приближение порождений некроэфира и их хозяина, рванулась кто куда. На глазах Макса цепной пес сломал себе шею, пытаясь убраться дальше, чем позволяла привязь. А отдыхающий на ветке дерева кот с целеустремленностью камикадзе сиганул на землю. Но этот хотя бы выжил после падения. А потому резво побежал, хромая на ушибленные лапы.
Еще через пару минут застройка сменилась на более приличную, а затем и на капитальную. Приземистые низенькие домики уступили место многоэтажным зданиям. Здесь уже на дорогах толкались десятки машин, горели светофоры и сновали прохожие. А появление в черте города двух инфестатов верхом на измененных морфах, породило настоящий хаос. Химеры мчали, не утруждаясь выбором пути. И иной раз проносились прямо по автомобилям, раздирая металлические кузова как нагретый воск. Со всех сторон в звуки хлещущего по ушам встречного ветра вплеталась какофония чужих воплей, вскриков и гудение клаксонов.
Изюм ощутил, как напряглись бронированные бока Артёма, когда тот ворвался в смерч, сотканный из страха сотен прохожих. Движения мертвого товарища стали еще более стремительными. Хотя секундой ранее казалось, что абсолютный предел уже достигнут. А в следующий миг химера под Виноградовым и вовсе совершила умопомрачительный кульбит. Существо прыгнуло метров на пять в высоту, оттолкнулось от стены и играючи перемахнуло четырехполосное шоссе.
У Макса от такого акробатического трюка внутренние органы несколько раз перекрутились и поменялись местами. Ветеран никогда не причислял себя к робкому десятку. Но вид того, как земля стремительно отдаляется, а потом, вращаясь, так же стремительно приближается, пробрал даже его. Россиянин настолько отчаянно цеплялся за костяные наросты на холке неживого приятеля, что давно уже перестал чувствовать свои пальцы.
Закончилась эта ошеломительная скачка только возле окруженного металлическим забором здания. На территории парковки, помимо обычных авто, можно было обнаружить и спецтранспорт. Фургоны, седаны и внедорожники, окрашенные в единообразную цветографическую схему. На черно-зеленых горизонтальных полосах красовались повторяющиеся аббревиатуры «BCNM». И беглый инквизитор отчетливо понял, что Аид вознамерился брать офис местного Бюро по контролю за некроэфирными проявлениями штурмом…
Последовала еще одна вспышка мрака, расходящаяся от Секирина подобно кругам на воде. Сразу за ней откуда-то из-за ограды послышалось протяжное стенание, звучащее на одной ноте. Спецназовец огляделся, замечая, как к забору приближаются людские фигуры. Десятки… нет, сотни умертвий окружали офис BCNM. Они брели, неестественно выгнувшись в обратную сторону и натужно выли, вселяя в сердца простых людей неподдельный ужас. В таком же виде мертвецы карабкались вверх, преодолевая преграду, и спрыгивали на парковку. Это была акция устрашения от Аида. Его визитная карточка со времен Кровавой зимы.
И совсем неудивительно, что посторонние наблюдатели, завидев такую жесть, с истошным визгом разбежались кто куда. Несколько автомобилей совершили опасные маневры и столкнулись, перекрывая часть дороги. А потому многим водителям приходилось улепетывать на своих двоих, бросая транспорт. Но никакие обстоятельства не могли заставить людей оставаться здесь. Улица опустела буквально во мгновение ока.
Естественно, оперативники Бюро не пропустили такое яркое представление. Стоило только инфестатам приблизиться ко входу, как из дверей высыпал вооруженный отряд. Бойцы были одеты в неизвестную Максу модификацию костюмов «Крисалис», а потому оставались фактически неуязвимыми. Пистолет, покоящийся за пазухой у Изюма, эту броню не пробьет. Некроэфир сквозь защиту не просочится. Вся надежда была на химер Аида.
Американские коллеги уже вскинули винтовки. Тренированный взгляд бывалого спецназовца тут же различил широкие зевы подствольников на их штурмовом оружии. И это наблюдение не добавило
