Голограмма 'Афродиты', появившаяся перед ним, выглядела менее красочно, чем обычно. То ли из-за того, что безумно длинный день вытянул из него все силы, то ли из-за забытого включенным верхнего света.
– Ну, что у нас тут сегодня нового? – привычно пробормотав вбитую в подсознание фразу, Жало накрылся 'пологом' и принялся выбирать даму на вечер…
…Пакет информации, сброшенный ему куратором, оказался даже больше, чем тот, который отправил сам Ингвар. И это было странно – файлы такого объема приходили достаточно редко. В последний раз – перед отлетом на Новую Зарю. В предпоследний – перед встречей с людьми из ОСО ВКС. Поэтому, закончив сеанс 'общения с дамой', Гурниссон 'лениво' выбрался из кресла, набрал в джакузи горячей воды, и, надвинув на глаза рамку виртуального монитора, завалился 'отдыхать'. В общем, вел себя как обычно.
…Разархивировав полученный файл, Ингвар пробежал глазами первые же строчки и с трудом удержал отваливающуюся челюсть: если верить куратору, то в ближайшее время руководство собиралось обеспечить его подходом к 'продавцу Демонов'! И не только подходом – куратор предлагал обсудить с Папой Джорданом возможность совместного с продавцом предприятия, которое требовалось создать специально для реализации партии в пятьдесят единиц!
Штудируя план предстоящей операции, Жало периодически возвращался к третьему абзацу текста и снова вчитывался в поразившие его строки:
'…покупателей Демонов необходимо искать ТОЛЬКО среди тех, кто уже приобрел или планирует приобрести андроидов под названием 'Зомби'. Ориентировочная цена одного Демона составит от двадцати миллионов кредитов…'
Как можно продать Демона, Ингвар не понимал: если верить тому, что говорили в Галанете, то каждый из них являлся Личностью, с четкими моральными и этическими принципами, и в принципе не мог согласиться на работу в криминальных структурах. Мало того, даже если эти продажи являлись попытками внедрения Демонов в ближайшее окружение глав самых крупных семей, то начинать их в период, когда на Окраине еще не закончилась война, казалось Ингвару редким идиотизмом. Или кощунством: по его мнению, все пятьдесят имеющихся в наличии Демонов надо было отправлять в приграничные системы и не задуряться такой мелочью, как Папа Джордан и его коллеги. Ибо их опасность для человечества была несоизмерима с той, которую несли корабли Циклопов.
'Хотя… как сказать…' – вспомнив про способность к метаморфированию, подумал он. – 'Если эта технология разойдется по рукам, то в Конфедерации начнется такая анархия, что Вторжения Циклопов покажутся детским лепетом… В общем, будем считать, что начальству виднее…'
Циклопов в системе Алтора оказалось сравнительно немного – крейсер, шесть эсминцев и двадцать два истребителя. Причем командовал этим соединением кто-то жутко героический: буквально через минуту после того, как девять моих 'Кречетов' всплыли в получасе лета от Алтора-два, все двадцать девять кораблей двинулись нам на перехват. Вернее, не на перехват, а к той точке, в которой мы зависли: особого смысла сражаться в зоне досягаемости вражеских орбитальных крепостей я не видел, поэтому заглушил двигатели сразу же после того, как заметил, что Циклопы все-таки решились атаковать.
Вражеская эскадра двигалась 'Обратной воронкой' – самым последним шел крейсер, перед ним двигался треугольник из трех двоек эсминцев, а одиннадцать пар истребителей первой линии ордера изображали окружность. В первые минуты после их перестроения я думал, что это – военная хитрость. И вскоре Циклопы сменят атакующий ордер на что-нибудь более подходящее: атаковать девять 'Кречетов' по такой схеме надо было еще догадаться. Однако командир эскадры оказался неимоверно крут. И уверен в себе – вместо того, чтобы перестроиться в 'Туман', прикрыть крейсер истребителем и бросить всю мощность двигателей на щиты… он за две минуты до выхода на дистанцию поражения торпедами приказал своему подразделению выйти на форсаж!
Убегать из центра 'Воронки' мы не стали – 'Елочка', закрытая девятью щитами, спокойно пролетела в кольцо из истребителей, выпустив по два 'Москита' в каждый из эсминцев, всадила в крейсер пяток 'Мурен' и тут же распалась на три самостоятельных звена.
Преследуя ближайшую двойку истребителей, деморализованных такой быстрой потерей всех семи тяжелых кораблей, я пару раз прокрутил запись только что завершившейся атаки. И мысленно поблагодарил инженеров 'ООС' – несмотря на активные попытки противодействия со стороны САЗ вражеских кораблей, все 'Москиты' до единого отработали, как положено. Показав практически стопроцентную эффективность. А значит, у нас наконец-то появилось оружие, способное переломить ход одиннадцатилетней войны.
…Дальнейший бой с истребителями Циклопов, оставшимися без централизованного руководства, быстро превратился в избиение младенцев – работающие самостоятельно тройки рвали их походя, не тратя больше одного захода на пару. И через двенадцать минут с начала боя сожгли последние две.
– С ума сойти… – ошалело пробормотал Кощеев в общий канал мыслесвязи. – И зачем теперь Демоны, какое-то там пилотирование или тактика ведения космических боев? Засадил издалека сотни две торпед и иди спать…
– Ну да… – в унисон ему вздохнула Линда. – Никакого удовольствия от победы…
– Вы что, одурели? – подала голос Реми. – Да плевать на удовольствие: Циклопов надо уничтожать, как бешеных собак. И чем быстрее – тем лучше… Отличные торпеды! Лучшее оружие из того, что я когда-либо видела…
– Секундочку… – перебил я Джоуи, пытавшегося что-то сказать. – Задумайтесь: у нас появилось небольшое технологическое преимущество. Это значит, что Циклопы сделают все, чтобы придумать что-то аналогичное. То есть в ближайшее время у них появятся аналоги 'Москитов' или нечто, способное им противодействовать. Поэтому мы должны сделать несколько вещей. Во-первых, максимально использовать это самое преимущество для того, чтобы обескровить флот врага. Во-вторых, научиться работать против 'Москитов': если у Циклопов появится что-то подобное, то первое, что они сделают – это уничтожат нас с вами. В-третьих, заставить себя не расслабляться: я не хочу потерять кого-то из вас из-за ошибки, вызванной излишней самоуверенностью…
– Перевожу на русский язык… – захихикала Иришка. – Вик только что сказал следующее: хрен вам, а не отдых. Тренироваться будете столько, сколько влезет. И еще чуть-чуть…
– Ага! А еще более садистские упражнения он, конечно же, уже придумал… – поддержала ее Линда. – Хотя, что может быть более садистским, чем летать против 'Москитов'?
