Канал, который они используют для проникновения в зону отчуждения, держится разведывательным центром в строжайшем секрете.
Минуло ещё три часа. Освещение купола почти погасло, и Ньюкорл погрузился в полумрак. Наступила местная ночь. От выпитого вина в голове изрядно шумело, но Олесь больше изображал пьяного, чем являлся таковым. Землянин мог бы двигаться и более твёрдой походкой. Храбров небрежно провёл кредитной картой по автомату и, слегка покачиваясь, покинул притон.
На улице дышалось несколько лучше, хотя кислорода все равно не хватало. Русич до сих пор не привык к воздуху подземного мира. Ему не хватало свежести и чистоты. Чувствовалась какая-то неестественность.
Олесь внимательно осмотрелся по сторонам. Вокруг ни души. Сразу после работы люди прятались по домам. «Кровавые хищники» нагнали страху на жителей города. Стать очередной жертвой бандитов никому не хотелось.
Землянин шёл достаточно медленно, украдкой оглядываясь назад. Две тени неотступно следовали за ним. Преодолев метров триста, Храбров повернул к заведению под названием «Ночная жизнь». Именно здесь русич чаще всего садился за карточный стол и играл до самого утра. Преступникам об этом было известно. Добыча явно ускользала из их лап.
Расстояние до кабака стремительно сокращалось. Ещё немного, и Олесь будет в безопасности. Мерзавцы просто обязаны ускорить события. Однако парни чётко выдерживали определённую дистанцию. На секунду землянин потерял бдительность. В первое мгновение он даже не понял, откуда на улице появились два огромных тасконца.
— Здорово, приятель, — пробасил мужчина лет тридцати пяти в чёрной куртке и с кастетом на руке.
— Привет, — чуть растерянно выдохнул Храбров.
— Гони карточку и останешься жив, — нагло вымолвил второй налётчик, приставляя нож к горлу русича. — Ты ведь понимаешь, мы не шутим. Сам когда-то промышлял подобным ремеслом…
В ночной тишине раздался приглушённый отвратительно каркающий смех. Внешность у бандита была запоминающаяся. Узко поставленные глаза, сломанный нос, стриженая голова с короткой чёлкой и красноватый шрам, проходящий через левую щеку и скулу. Забыть такое лицо невозможно. В подобной ситуации только полный идиот поверит словам убийцы.
— Я бы рад, — тихо произнёс Олесь. — Но это мои последние деньги.
Ответ Храброва привёл тасконцев в замешательство.
Они долго не могли сообразить, человек действительно настолько глуп или прикидывается дураком.
— Хватит болтать! — грубо проговорил первый налётчик. — Выворачивай карманы и раздевайся. Мы «кровавые хищники» и шутить не любим.
— Кто? — удивлённо переспросил землянин.
— Этот болван о нас даже не слышал, — рассмеялся бандит со шрамом.
В тот же миг Олесь резко вывернул ему руку за спину, а второму преступнику нанёс сильный удар ногой в живот. Из сдавленной кисти выпал самодельный нож. Не давая тасконцам опомниться, русич повалил их на бетонное покрытие. Издавая гневное рычание, налётчики постепенно приходили в себя. Храбров с трудом удерживал двух бандитов. К счастью, на помощь землянину уже спешили трое агентов в штатском. Парни, следившие за Олесем, бросились бежать, но словно наткнулись на невидимую стену.
Группа захвата с преступниками не церемонилась. Надев на убийц наручники, их поставили лицом к стене дома. По горячим следам начался допрос. В ответ налётчики лишь выкрикивали ругательства и проклятия. Терять мерзавцам было нечего. В конце концов, терпение руководителя операции иссякло, и он довольно громко сказал:
— Вы вынуждаете меня применить крайние меры. Придётся приступить к местному зондажу мозга. Процедура не из приятных…
— Это нарушение закона! — нервно воскликнул бандит в куртке.
— А что делать… — театрально развёл руками офицер.
— Мы будем жаловаться, — пискляво завопил стриженый парень.
— Заткнись! — зло процедил сквозь зубы тасконец со сломанным носом. — Через пару дней ты об этой процедуре даже не вспомнишь. Терпеть же адскую боль из-за какого-то ублюдка в управлении города я не намерен. Подлец знал, на что шёл.
Через двадцать минут преступник выложил всю необходимую информацию. Подробности налётов, пути сбыта награбленных вещей, адреса тайных квартир и имена сообщников. Храбров успешно выполнил порученное задание. В Ньюкорле начались аресты членов группировки «кровавые хищники».
* * *
Олесь переоделся, привёл себя в порядок и отправился к станции монопоезда. До Лонлила было около четырех часов пути. Есть время подумать, поразмышлять. Вместе с оперативниками русич вернулся на базу по тайному тоннелю. О его существовании никто в зоне отчуждения не знал. Как оказалось, правительство постоянно держало руку на пульсе отгороженных анклавов. Опытные агенты регулярно передавали в разведывательный центр информацию о самых важных событиях, происходящих в городах.
Шестерых наиболее активных участников банды группа захвата передала охране резервации. Их судьбу решит специальный суд. Впрочем, учитывая тяжесть совершённых преступлений, его приговор предугадать несложно. Полное стирание памяти и корректировка сознания. Нормальным такого человека уже не назовёшь.
После реабилитационного периода людей доставят в особый сектор, где они будут заниматься несложным физическим трудом.
Подземная Таскона являлась гуманным государством. Её власти всегда давали оступившемуся человеку ещё один шанс. Главное, чтобы он приносил пользу обществу и не допускал подобных ошибок в будущем. Но всему есть разумный предел. «Кровавые хищники» переступили опасную черту. Теперь личности налётчиков будут уничтожены.
Монопоезд замер, двери бесшумно открылись, и Храбров вышел на платформу. Его тотчас захлестнул сплошной поток людей. В городе царила обычная деловая суета. Олесь двинулся к боковой лестнице, но тут заметил адъютанта Байлота. Тасконец внимательно всматривался в лица пассажиров, явно кого-то выискивая. Тяжело вздохнув, русич зашагал к офицеру.
— Привет, Дарл, — вымолвил Храбров. — Не меня ищешь?
Молодой человек мгновенно развернулся и облегчённо произнёс:
— Слава богу! Я уже совершенно отчаялся.
— Что-то случилось? — спросил землянин.
— Это длинный разговор, — ответил тасконец. — Да и не здесь… Тебя вызывает старик. У нас возникли серьёзные проблемы.
— Но я ещё не был дома, — возмутился русич. — Надо повидаться с Олис…
— Она чувствует себя хорошо, — улыбнулся Дарл. — И пока не родила…
Во взгляде офицера появилась настойчивость. Положив руку на плечо Храброва, тасконец по-дружески сказал:
