Еще через четыре часа заявленные два звездолета вошли в систему. Шесть ракетных крейсеров окружили их и сопровождали на всем пути к планете.
В это время большинство уцелевших на планете таргонов стягивались на северное побережье Новой Аляски. Там, к северо-востоку от шахтерского города Полярная Звезда, находился единственный слабо поврежденный десантный звездолет таргонов. В нем развернул свой штаб командующий экспедиционными силами таргонов Зерг Гардх.
Верные метрополии войска таргонов собирались вблизи города Нью-Доусон. Они ожидали подхода транспортных звездолетов и эвакуации. Вели они себя достаточно мирно, но были готовы в любой момент организовать отпор.
Силы защитников планеты в это же время стягивались к Фишпорту, возле которого ожидалась предполагаемая высадка десанта Вечности.
Париж, Вечность.
Земля. Солнечная система.
258-я линия времени.
Координационный Совет заседал непрерывно уже вторые сутки, отслеживая ситуацию в системе Енонла «в режиме он-лайн». Координаторы постоянно получали информацию как с Енонла-2, так и с оперативных соединений Звездного Флота. Все сообщения, казалось, свидетельствовали о том, что противник выполняет условия ультиматума.
В этих условиях короткий рапорт Службы Хронобезопасности с борта авианосца «Претория» произвел в Совете эффект разорвавшейся бомбы.
Его принес посыльный и молча положил на овальный стол перед Координатором Шильманом. Глава Службы Хронобезопасности водрузил очки на ястребиный клюв, по недоразумению оказавшийся его носом, внимательно прочел сообщение, затем снял очки, протер, снова надел, и прочел его еще раз.
— Джентльмены! — произнес он таким тоном, что все тринадцать остальных Координаторов разом повернулись к нему. — У нас неприятности.
— Что случилось? — спокойно спросил Альфред-Клаус Вагер.
— Мои люди несколько дней допрашивали пленного таргонского пилота на борту авианосца «Претория», — пояснил Шильман. — Им только что стало известно, что на планету недавно прибыла матка. И она уже отложила первую партию яиц.
— Ну и что? — нетерпеливо перебил его Альберто Майотта.
— Дело в том, уважаемый коллега, — продолжил Шильман, — что по таргонским законам, как только на вновь завоеванной и колонизированной планете появляется на свет первое поколение тарглетов — таргонских личинок, то есть — такая планета автоматически становится неотъемлемой частью Таргонской Империи.
Несколько секунд Координаторы сидели молча, пытаясь осознать, чем грозят Вечности и Енонле-2 эти новые обстоятельства. К его чести, Военный Координатор Сухарев опомнился первым.
— Сколько у нас времени? — резко спросил он. — Каков срок высиживания этих яиц, или как они их там выращивают?
— Точных данных у меня нет, — признался Шильман. — Рискну предположить, что времени почти не осталось.
Сухарев помрачнел и схватился за голову.
— Эвакуационные звездолеты таргонов сядут на планету через восемнадцать часов, — произнес он глухим голосом. — Где гарантия, что они не везут подкрепление, а из гиперпространства не вынырнет парочка звездных флотов Империи?
— Полагаю, гарантия крутится на орбите вокруг Тарга, — ответил Шильман. — Гарантия — это наши боеголовки «Фобос».
— А почему таргоны вообще должны нарушать договоренность о выводе войск? — недоумевающе спросил Брайан Конингтон.
— Да потому, — произнес Шильман тоном терпеливого учителя, поворачиваясь к новозеландцу, — что как только Енонла-2 обретет статус полноправной планеты Империи, таргоны обрушатся на нас всей своей мощью! Господи, помоги нам всем!
— Если будем надеяться только на всевышнего, толку не будет, — заметил Альфред-Клаус Вагер. — Наша высадка на Енонла-2 должна быть проведена в течение суток. Вся кампания должна уложиться в неделю. И приготовьте к старту остальные ракеты системы «Грибной дождь», … и вообще все ядерные силы.
База партизан вблизи Фишпорта, Новая Аляска.
Енонла-2, звездная система Енонла.
169-я линия времени.
Сразу после принятия Координационным Советом решения о незамедлительном начале вторжения подготовка к нему вступила в завершающую фазу. На этом этапе основная роль вновь была отведена наемникам майора Митчелла, подготовленным ими местным волонтерам на боевых мотоциклах и команде киберноидов «Стальная Фаланга».
Исходя из географического положения, местом высадки сил вторжения Вечности был выбран именно Фишпорт. Город формально был все еще под контролем таргонов, хотя они довольно давно его покинули, оставив небольшие посты охраны. Хотя южное побережье было куда более безопасно и оборудовано, там имелся стационарный космопорт, Военный Координатор Сухарев принял решение высадиться в Фишпорте. Здесь был вполне пригодный для однократной посадки планетолетов аэропорт. Город располагался не так далеко от противника, как Космоград или Порт-Элизабет, но на достаточно безопасном расстоянии.
На киберов «Стальной Фаланги» была возложена задача разведки зоны высадки и прилегающей местности, и расчистка ее от вражеских сил в случае необходимости. Планируя операцию, Митчелл и «Киллер» 12Г45 сознательно пошли на вариант с разделением сил на мелкие группы по два-три киберноида и около взвода мотоциклистов. Это позволяло сразу обследовать весь заданный район и сэкономить время для сил вторжения, уже готовых к высадке на борту планетолетов. Предварительная разведка с воздуха не выявила в городе и окрестностях никаких сил противника, и теперь наемникам предстояло убедиться в этом на поверхности планеты.
Митчелл оставался на командном пункте, координируя передвижения поисковых групп. Их сообщения поступали на компьютерный терминал, данные обстановки отображались на карте. По этим данным Митчелл принимал решения о направлении движения групп.
Он был не один на своем командном пункте. В маленькой комнате стояли в ряд четыре монитора, за которыми сидели Мартин Бейли, Виктор Кошелев, Андрей Беляев и Боб Пирс. Каждый из них командовал отдельной поисковой группой киберов и мотоциклистов, именовавшихся соответственно «Альфа», «Бета», «Гамма» и «Дельта». Митчелл осуществлял общее руководство.
Мотоциклистам было приказано не ввязываться в бои с бронетехникой. Они занимались обследованием узких переулков и прочих мест, куда неудобно было забираться тяжеловесным киберам.
Хотя крупных таргонских сил в городе не было, Фишпорт отнюдь не выглядел покинутым. Сразу же после входа в город первая поисковая группа в составе «Миража», «Сокола-1» и «Хищника» наткнулась на таргонский блокпост — «Паук» и три БМП. Последовал короткий огневой контакт.
