каким-то уродам расстреливать мою яхту?! — делано изумленно проговорил я, разводя руками, но тут же сменил тон: — Ну! Приходим в себя! Вяч, ты приказ слышал?
— А? Да… расстояние до целей. — Он помотал головой. — Да, секунду!
— Стажер, готовься принять данные для наведения, — повернулся я к Алене.
Та немного заторможенно кивнула, но почти тут же взяла себя в руки и, оставив в покое радиоаппаратуру, продолжавшую глушить возможные передачи противника, вновь приникла к перископу. Вовремя, так как Вячеслав разразился целым потоком цифр.
— Шкипер, что за ерунда у вас там творится? — раздался в переговорнике голос Алексея, едва его старший брат умолк. Ну как будто ждал!
— Ничего серьезного. Просто приготовления к бою с превосходящим противником. Торпеды готовы?
— Так точно, — отозвался Алексей.
Вот и замечательно. Теперь потанцуем!
Глава 4
На любую силу найдется другая сила
В отличие от обычных пиратских и каперских «переделок» «Бреслау» изначально был боевым дирижаблем. Пусть не самым современным, но собранным по всем канонам именно военной инженерии, и именно поэтому его боевая рубка была не просто бронированным вариантом капитанского мостика, ее еще и упрятали в глубину корпуса, под самым куполом «Бреслау», для пущей надежности. Да, в этом решении были и свои минусы, но, право слово, перед военными никогда не стоял выбор между живучестью корабля и возможностью любоваться пейзажами за стеклом обзора. И пусть зеркала перископов были не так удобны и велики, как хотелось бы, но с задачей контроля пространства вокруг они справлялись, а это главное. Ну а то, что из-за близости рунных цепей купола в боевой рубке не нашлось места ни для одного агрегата управления, кроме собственно зеркал перископов и мощного переговорного поста… это не такой уж большой минус. Да и потеря одной-двух секунд в скорости исполнения приказов тоже некритична. В конце концов, кто сказал, что рулевой, радист и штурман обязаны работать под боком у капитана?
Именно поэтому сейчас в тесной боевой рубке находились лишь капитан Ирвинг, возглавивший эскадру «Небесных палашей» после смерти адмирала Деница, да два его помощника, через зеркала перископов контролировавшие обстановку вокруг дирижабля. Оба были достаточно опытными небесниками, и смена курса жертвы, на которую эскадра получила заказ из Нуука, была замечена ими почти моментально.
— Капитан, взгляните, тут что-то странное… — нахмурившись, проговорил первый помощник, вглядываясь в довольно мутную картинку, передаваемую перископом.
— Что там? — откликнулся Ирвинг.
Подчиненный повернул зеркало так, чтобы командир мог увидеть изображение, не отходя от переговорного поста.
— О… а мальчишка не так прост. Интересно, сам до этого додумался или у него такой толковый рулевой?
— Э? — не понял первый помощник.
Но ответил ему не насмешливо прищурившийся Ирвинг, а второй наблюдатель, успевший подключить одно из своих зеркал к тому же перископу.
— Сразу видно, что ты еще никогда не гонялся за такими вот вертлявыми лоханками. — В голосе коллеги послышались нотки снисходительности. — Он дал больше энергии на задние маневровые, и те приподняли хвост яхты. Соответственно…
— Нос купола пошел вниз и перекрыл траекторию стрельбы по гондоле, — дошло до первого помощника.
— Ну да, — согласился с подчиненными Ирвинг. — Фокус в принципе несложный, но ни на каботажнике, ни на «ките» его толком не исполнишь. А вот на такой малявке запросто. Люк, сможешь спрогнозировать следующий маневр нашего противника?
— Мм… — Первый помощник задумался, покрутил один из доступных перископов, прикидывая взаимное положение эскадры и цели, и уверенно кивнул. — На его месте я бы прошел ниже левого борта «Бреслау» и попытался оторваться от эскадры за счет полученной форы во времени. Нам же еще разворачиваться придется.
— Ниже, выше… если его рулевой способен на такие вот фокусы, он и время терять на изменение высоты не станет. Просто накренит купол в угрожаемую сторону и пройдет мимо, — буркнул второй помощник.
— Радист! — Резкий голос Ирвинга, рванувшего на себя один из раструбов переговорника, прервал недовольное бормотание наблюдателя. — Циркулярно, эскадре — перестроение в вертикаль! Второй-третий — занять нижние эшелоны на три щелчка! Концевому — верхний эшелон с тем же интервалом.
— Есть, адмирал! — откликнулся тот.
Дирижабли, не снижая хода, принялись перестраиваться согласно приказу, занимая предписанные флагманом места. Теперь, как бы цель ни пыталась проскользнуть мимо ордера, она неминуемо подставит борт как минимум одной из четырех «акул».
Времени до схождения оставалось совсем немного, расстояние между эскадрой и ее жертвой сократилось уже до двух миль, а самоуверенный мальчишка даже не думал как-то реагировать на изменение обстановки. Как пер в лоб «Бреслау», так и прет, и даже скорость не снижает. Возможно, юнец слишком полагается на таланты своего рулевого, а может… Да какая разница? Вокруг него уже рвутся снаряды погонных орудий «Палашей»!
Грохот орудий докатывался с огневой палубы даже до бронированной капсулы боевой рубки «Бреслау», а вскоре сюда заполз и кисловатый запах сгоревшего пороха, но упертый мальчишка продолжал идти вперед как ни в чем не бывало… правда, скорость сбавил. Задели двигатели?
Ирвинг не успел понять, что за тень метнулась к эскадре от прущей напролом яхты, зато отлично рассмотрел в зеркале нижнего перископа выметнувшиеся из-под купола идущего под флагманом «Штральзунда» фонтаны пламени, на миг придавшие рейдеру вид эдакой огненной бабочки. А в следующий миг купол взорванного дирижабля, словно освободившийся от лишнего груза, рванул вверх. Сжав раструб переговорника так, что надраенная латунь прогнулась под его пальцами, капитан рявкнул приказ о маневре, одновременно двинув рычаг корабельного телеграфа в положение полный назад. Двигатели рейдера натужно взвыли, перекрывая грохот пушек, по корпусу прокатилась долгая дрожь, и «Бреслау», отчаянно накренившись на правый борт, начал выкатываться из строя, пропуская мимо поднимающуюся вверх, потерявшую управление тушу «Штральзунда».
— Радисту — передать на «Майнц»: принять вправо! Немедленно! — рявкнул Ирвинг, с искренним недоумением провожая взглядом всплывающие в зеркале перископа остатки легкого рейдера.
А никак иначе пострадавший «Штральзунд» назвать было нельзя. В том, что болталось под куполом дирижабля, опознать гондолу можно было лишь по чудом уцелевшему кормовому отсеку, из которого жирными клубами валил дым. Центральной и носовой части корпуса дирижабль лишился начисто. Чем таким нужно было садануть по рейдеру, чтобы с первого же выстрела сдетонировала крюйт-камера, капитан «Бреслау» просто не представлял. Золотой выстрел? Не с яхтенными пукалками! Им до бронированного хранилища боеприпасов просто не добраться…
Эти размышления ничуть не мешали Ирвингу контролировать ситуацию и отдавать приказы, но для того, чтобы спасти последнее «насекомое» эскадры, этого оказалось мало.
Осыпаемая десятками снарядов, но упрямо идущая сквозь разрывы шрапнели яхта, расстояние до которой уменьшилось настолько, что в зеркале перископа «Бреслау» было прекрасно видно
