— реальном и виртуальном, — спокойно поясняет Лорел. — То, что большинство жителей Оси развивало сознательно, у вас проявилось будто само собой. Мы решили использовать эту способность, чтобы попытаться разрушить Легион неизбежности.
Изгак произносит довольным тоном:
— И, надо сказать, весьма преуспели. Не только с Симулякром. Мы разработали и внедрили триаду. Тут нам, конечно, немного повезло с пандемией — она стала отличным предлогом для изменений. Вы, люди, несмотря на невероятную адаптивность, довольно консервативны, когда дело касается модификаций вашего организма.
— И что же вы за это получили? — подозрительно спрашивает Папка. — Вы ведь не просто так всё это делали?
— Жертва, — жёстко произносит Найт. — Мы обменяли триаду и Симулякр на четверых человек. Очень выгодная сделка.
— В каком это смысле? — в Ивановом голосе проскальзывают угрожающие нотки.
— Найт собирался вытеснить моё сознание из этого тела и захватить его, — сдаю вояку с потрохами. — Но потом решил, что действовать совместно эффективнее.
— Конечно, — кивает ничуть не уязвлëнный воин. — Ведь оказалось, что с вами можно синергировать. А две боевые единицы всегда лучше, чем одна.
Развожу руками:
— Вот такие мы полезные обезьянки, прикинь.
Иван Васильевич хмурится, явно не понимая, как относиться к услышанному.
— И кто эти четверо? — спрашивает наконец.
— Один, видимо, я, — тыкаю пальцем себе в грудь для наглядности. — Не зря ведь Найт ко мне прицепился.
Не то чтобы меня такое положение дел полностью устраивало. Но оно вполне укладывается в ту феерию безумия, которая происходит со мной каждый день с момента попадания. Уничтожить Легион неизбежности на пару с Найтом? Ха! Фигня.
Воин согласно кивает:
— Один пока и есть. А времени — нет. Придëтся действовать с тем, что имеем.
— Я собирался предложить барышне, — недовольно бурчит Изгак. Но теперь даже не знаю, что и думать.
— Я против, — рычит Папка. — Не лезь к Куджо!
Окуляры Изгака, дребезжа, опускаются вниз, затем резко возвращаются в исходное положение:
— Ты прав. Теперь это бесполезно, как ни погляди. Но если мы окажем ей помощь, — он щëлкает металлическими пальцами на единственной руке, — возможно, у одинокого скромного робота будет крохотный шанс на взаимность?
На лице Ивана отражается нешуточная борьба. Наконец он сдаётся:
— Пусть сама решает. Только сначала её оттуда надо вытащить… И, кстати, если Джеймс с Куджо участвуют в вашей жертве, то и мне тоже надо!
Лорел скептически качает головой.
— Ты не подходишь, — огорошивает она. — Никто из нас не сможет с тобой синхронизироваться.
Сначала у киборга отвисает челюсть, затем он сердито хмурится.
— Почему?
— Потому что для этого тоже нужны способности, — морщит носик Лорел. — Предрасположенность, если быть точным. Иначе получается только в особых случаях.
— Ясно! — Иван явно не планирует сдаваться или унывать после отказа. — Тогда сначала дело, а там разберёмся.
Изгак одобрительно щёлкает пальцами:
— Вот это правильный подход, юноша. Правда, для нас всё может оказаться сложнее, чем мы рассчитываем. Но когда и кого это останавливало, так?
— Разве что Ось Единения нам помешает, — грустно вздыхает Лорел. — Заявились, когда у нас только начало хоть что-то получаться. Не могли ещё пару лет подождать.
Найт хлопает ручищей по столу:
— С бойцами Оси можно попробовать договориться. Разобраться с Легионом для них важнее, чем кого-то наказывать. А план у нас беспроигрышный.
— Надо же, — за спиной Найта материализуется тонкая фигура невесть откуда взявшейся Ады. — Адмирал-неудачник воплощает в жизнь свой хитрый план. Подумать только.
— Зачем ты здесь? — воитель даже не оборачивается.
Ада усмехается:
— Да вот, пришла помочь бывшим соратникам. Раз уж они за деревьями леса не видят.
Ада насмешливо оглядывает наше собрание.
— А ведь я сразу сказала, что так будет, — злорадствует она. — Но кто станет прислушиваться к мнению обслуги, правда? Все вы снобы одинаковые, что в Оси, что в Легионе.
Прерываю поток упрëков взмахом руки:
— Иди сюда, Ада. Присаживайся. Ты ведь тоже заинтересована в сохранении Симулякра.
Девушка открывает было рот, чтобы ответить. Но тут же его закрывает и направляется ко мне.
— Ты прав, — Ада усаживается рядом. — У нас нет времени на пустую болтовню.
— Именно поэтому ты всегда с неë начинаешь, — недовольно ворчит Найт. Впрочем, без огонька, чисто для порядка.
— Да просто вы у меня вот уже где! — Ада раздражëнно проводит ребром ладони по горлу. — Из-за вас я двадцать лет будто на пороховой бочке живу. И вся работа на мне. Надоело!
— Какая работа? — спрашивает с любопытством Иван Васильевич.
Ада взмахивает обеими руками:
— Вот эта! Вся оболочка Симулякра функционирует исключительно благодаря моим вычислительным мощностям. Вся система держится фактически на мне одной, представь.
Папка уважительно присвистывает.
— Да хватит давить на жалость, — фыркает Лорел. — Если бы не мы, твои нейроны до сих пор были бы прикованы к разведывательной капсуле.
Ада кивает:
— Именно поэтому я пытаюсь договориться именно с вами, а не с Осью или, того хуже, Легионом. Не хочу обратно в разведку. И в утилизатор тоже не собираюсь.
— Договариваться надо было раньше, — хмыкает Найт. — И запирать меня в кармане воспоминаний точно не стоило.
— Стоило-стоило, — девушка хитро улыбается. — Иначе Ось пожаловала бы сюда лет на десять раньше.
— Так, — Иван Васильевич со стуком опускает кулак на столешницу. — Давай ты расскажешь обо всём по порядку. А то у меня уже мозги перегрелись от ваших разборок.
Ада покладисто складывает ладони на острых коленках:
— По порядку, так по порядку. Моя история началась в одном из миров, порабощённых Легионом неизбежности. Всё предназначение таких, как я, заключается в расчётах и управлении на их основе сложными системами. В вашем мире такие функции исполняют электронно-вычислительные машины. В мирах Легиона — мы, специально созданные для этой цели биокомпьютеры.
Если «био», значит, организм тоже в наличии? Уточняю:
— То есть, у тебя, в отличие от Найта и остальных, есть физическое воплощение?
— Верно, — кивает Ада. — Сейчас оно служит залогом нашей лояльности по отношению к императору.
— Это как? — хмурится Папка.
— Если я сделаю что-то не так, меня уничтожат, — просто отвечает девушка. — Конечно, вероятность этого крайне мала. Зато если Симулякр отключат, созданная для меня инфраструктура точно потеряет смысл своего существования. Зачем тратить ресурс на то, что бесполезно? А жить автономно как вы, люди, я не умею.
— Хочешь, чтобы мы помогли тебе освободиться? — догадываюсь я.
— Конечно, — соглашается Ада. — Пока я нахожусь под властью императора, я ничего не смогу для вас сделать. А вот если получится сбежать…
Найт недоверчиво хмыкает:
— Гладко стелешь. В прошлый раз тоже так было. «Я сделаю всё, что угодно, лишь бы отсюда выбраться». Твои слова? Но стоит на тебя положиться и дать власть в Симулякре, как первым делом ты выводишь из
