На чьей стороне? Просто пришла посмотреть? Интересные у тебя «увлечения»… Пусть. Зачем я вообще тебя опасалась. Пора с этим заканчивать, — сказала Шанти, обращаясь к кому-то.
И Артур понял. Он понял за мгновение прежде чем девушка вытянула свою левую руку, он понял… Что на протяжении всего боя она не пользовалась этой рукой, что всё это время она сражалась с ним только одной рукой и в пол силы, потому что добрая половина её внимания была на Кровавой Императрицы, которая тоже была где-то рядом, и которая просто наблюдала. Шанти опасалась, что её сестра вмешается, и поэтому выжидала её удара, она… Дальше свою мысль развить Артур не успел, пальцы его зажали стрелку на часиках, так что часики аж затрещали, и снова красная молния была перед ним, и теперь Шанти уже не сводила с мага своих красных глаз. Огромным усилием мужчина успел телепортироваться, заменив себя образом прошлого.
Но в этот раз Шанти не остановилась. Образ прошлого загорелся светом, — девушке было всё равно. Она покрылась своими чешуйками, моментально, и больше их не сбрасывала.
Потому что в этом не было смысла.
Она могла держать их сколько угодно. Свет был ей совершенно нестрашен. Шанти успела даже отбить ножик, который пырнул в неё набитый бомбами образ прошлого, а потом немедленно нашла притаившегося Артура — раньше обнаружить его занимало для девушки пару секунд, теперь всё произошло моментально, — и бросилась на мужчину и ещё что-то в него бросила.
Артур увидел красную вспышку, он вытянул руки и ему в грудную пластину вонзилась огромная красная коса. Секунду спустя рядом с косою появилась сама Шанти, — она её схватила, замахнулась и впечатала Артура в землю.
Прошлый её удар поднял в небеса столько камней, что казалось, рванула целая гора.
Теперь грохот был таким страшный, что многие рыцари, маги Второго ранга, попадали на землю. А потом и всё земля задрожала и стала подниматься в небо. Как будто в небосвод взмывала и сыпалась массивная горная гряда…
216. За секунду до…
Артур давно уже забыл, что такое боль. Он умел её слушать, разумеется, как сигнал, как очередное чувство, но она не могла затуманить разум мужчины, как туманила его обычным людям.
Поэтому, когда коса Шанти вонзилась в грудь мага — вонзилась только самым краешком лезвия, потому что её удержала броня — и стала медленно сдирать всю плоть с его тела, закручивая её и пожирая, как живое, плотоядное существо, как будто на ней было множество маленьких, но ужасно сильных присосок, Артур не зажмурился. Все его нервы ревели, а мужчина игнорировал этот рёв и спокойно смотрел на Шанти и думал.
Он размышлял, его мозг пытался найти выход. Шанти вырвала косу и снова ей замахнулась, чтобы срубить ему в голову — Артур сдавил часики и исчез. Он снова телепортировался. Моментальная телепортация, без нужды открывать массивные трещины, работала для мага на расстоянии нескольких секунд; то бишь, он мог сразу телепортироваться туда, где побывал несколько секунд назад. Артура облетел всё поле боя, а потому для него радиус пары секунд, если переводить его в конкретное расстояние, равнялся примерно сотне метров, на которых он мог перемещаться совершенно спокойно.
К сожалению, этого было недостаточно.
Снова Шанти нагнала мага и почти моментально, и снова над Артуром зависла красная коса. Но теперь мужчина не бежал. Потому что бежать не было смысла. Побег позволял затянуть время, но если только и делать, что затягивать, рано или поздно у него закончится мана — силы же Шанти были фактически неограниченными.
Артур ловко развернулся и встретил удар косы самой плотной частью своей брони, а потом вытянул руку. Ладонь мага зависла прямо перед лицом Шанти. Спустя мгновение коса девушки уже почти пронзила броню, и Артур услышал хруст, а потом ощутил дрожь собственной плоти перед надвигающейся плотоядной сталью, — к этому времени в руке мужчины появился ножик.
Пока Шанти продавливала свою косу, Артур попытался полоснуть девушку ножом по шее.
План это был чрезвычайно рискованный, потому что запаса манны, самоцветов, в броне было ограниченное количество. Когда он закончится, маг лишится своего единственного слоя защиты, и тогда любой удар Шанти будет для него смертельно опасен.
И вот Артур выкинул руку, сверкающий радужный кинжал был уже совсем близко к шейке девушки. Ни одна вена на этой шее не шевелилась, и ещё она была такой белой, что казалось, принадлежала мраморной статуи.
Кинжал Артура завяз; сперва мужчина даже не понял, в чём именно он завяз, но потом глаза Артура округлились: Шанти сжимала сверкающий кинжал своими зубами. Девушка надавила на него, и кинжал вспыхнул радужной пылью. И сразу же Артур исчез, а девушка, столь же стремительно, обнаружила его у себя за спиной и запустила ему вслед красную косу.
Артур прямо в полёте резко спикировал вниз, маневрируя от удара, — коса промчалась у него над головой. Но спереди на мужчину уже смотрели хищные алые глаза. Артур снова приготовил свой ножик, и вдруг ощутил огромную опасность у себя за спиной: мужчина услышал свист приближающейся, с рёвом разрывающей воздух косы. И тогда Артур вспомнил, что когда она вонзилась ему в плоть, коса стала пожирать её, как будто какой-то зверь — возможно это оружие и вправду было живым, ну или по крайней мере обладало таинственной силой притяжения.
Артур понял природу косы за пару мгновений. Потом ещё несколько мельчайших долей секунды мужчина пытаться разгадать план Шанти, — зачем эта девушка запустила косу ему за спину, а сама ринулась вперёд? Она как будто пыталась напасть одновременно с двух направлений, но ведь мужчина способен был телепортироваться. Он уже не раз уже демонстрировал эту свою способность. Против него такая тактика не имела смысла. Артур долго, целую секунду, не понимал задумки Шанти. А когда он понял, было уже слишком поздно:
В него врезался мощный кулак.
Само замешательство мага было в планах девушки; она совершила обманный манёвр: Шанти запустила косу и как будто попыталась напасть на мага одновременно с двух сторон, — это была бесмысленная тактика, и была она нужна только для того, чтобы Артур растерялся. Затем девушка воспользовалась секундой его замешательства. Её крылья стали немного быстрее, и она ринулась вперёд.
На всём протяжении боя, с самого его начала, Шанти летала не со всей своей скоростью. Теперь же она помчалась на Артура так быстро, как только могла, и благодаря этому, а также мимолётному замешательству мага, не позволила ему вовремя
