мало отличался от обычного бойца — бронежилет, подсумки, автомат на плече. Разве что вместо обычной пиксельной формы — старого образца и видавшая виды «горка», ну и бронежилет и снаряжение явно неуставные.
— Сам мог бы и не лезть, — произнёс генерал.
— Десантура из новеньких, — проворчал майор. — Маловато у них опыта…
— Так они же всё равно на подхвате только. ССО, взвод твоей дочери, Светлые эльфы — для удара в спину вполне хватит.
— Всё равно неспокойно мне что-то, — поморщился Сергей. — Да и сами-то чего, Михаил Павлович? Генералы на передовой не воюют.
— Ну, значит неправильный я генерал, — хмыкнул Вершинин. — Неудобный даже можно сказать. Может, поэтому и оказался здесь… Ладно, Сергей, до встречи.
Вяземский пожал протянутую руку.
— До встречи, товарищ генерал.
Майор зашагал в сторону взлётных площадок, где уже раскручивали винты восемь ударно-транспортных Ми-8 АМТШ с дополнительными топливными баками. Правда, шесть из них в данный момент были больше транспортными, чем ударными — с них сняли почти всё вооружение, чтобы была возможность совершить бросок почти на шесть сотен километров на север. Ещё две машины наоборот — не несли десанта, зато должны были в случае чего оказать огневую поддержку отряду. Хотя, такого рода столкновения и не планировались — в идеале спецотряд должен был высадиться, проникнуть в подземный форт, выполнить первичную задачу и двигаться на соединение с основными силами.
По дороге к нему присоединились Эрин и Шари, которую сопровождал ставший в последнее время её тенью Асирэ. Бывший Тёмный… Хотя, бывают ли вообще бывшие Тёмные? Однако Падший за три месяца пока не дал ни одного повода заподозрить себя в чём-либо — лямку службы тянул без нареканий, вполне даже с энтузиазмом. К взрывному ошейнику на себе относился абсолютно равнодушно, по крайней мере, с виду, да и малейшие роптания своих бывших соклановцев гасил моментально. Наказывать его было не за что, а поощрить, скрипя зубами, Вяземскому пришлось — всё-таки Тёмному было лет сорок, у него был приличный опыт сражений и командования. Земную технику и тактику он усваивал быстро, так что он довольно быстро выбился сначала в командиры отделения, а затем и в замкомвзвода. Позывной Асирэ, кстати, взял — Артист, после того как за его кривляния его так в сердцах обозвала Шари.
Эрин в этом рейде решила не выделяться и экипирована была, как и все — в армейскую зимнюю форму. Правда, автомат не взяла, ограничившись пистолетом, отказалась от каски и выбрала лёгкий бронежилет. А вот своё копьё не позабыла.
Не доходя до взлётных площадок, вся группа остановилась, пока ещё можно было перекинуться парой слов.
— Не рискуй напрасно, — Сергей выдал напоследок напутствие своё приёмной дочери. — Если придётся разделиться — действуй, как и оговорено.
— Поняла, отец, — серьёзно кивнула сильвана.
— Не ворчи, — улыбнулась Эрин. — Всё будет хорошо.
— Ладно, — вздохнул майор. — До встречи на месте.
Они с апостолом двинулись в одну стороны, а фейри в другую
Но в последний момент Вяземский придержал Асирэ
— Головой за неё отвечаешь, — негромко произнёс разведчик. — Шари должна вернуться. С тобой или без тебя. Ты без неё — нет.
— Не беспокойтесь, командир, — Тёмный был подчёркнуто вежлив. — Я готов отдать жизнь за своего вождя.
— Смотри у меня.
Рота спецназа ССО и два взвода разведчиков погрузились на вертолёты, и Ми-8 оторвались от земли, выдвигаясь на северо-восток.
Уже в полёте, когда Эрин и Сергей надели гарнитуры, майор спросил у тёмной жрицы:
— Ты здесь когда-нибудь бывала?
— Ни разу, — покачала головой апостол. — Не наша зона ответственности. На северо-востоке всегда действовала Сарин и её потомки. Она была уверена, что здесь находится одна из древних крепостей нагов.
— И, скорее всего, она была права?
— Скорее всего, — кивнула Эрин. — Иделан-Сонамор же тут есть, так что может быть и что-то ещё.
— И что может быть в этой крепости?
— Да всё что угодно. Может, и что-то ценное.
— Это внушает опасения.
— Почему же? — удивилась девушка.
— Ценное обычно хорошо охраняется, — объяснил Сергей. — Тебе что-нибудь известно о том, что нам может угрожать?
— Если честно — не знаю, — вздохнула Эрин. — Говорю же — никогда тут не была. А за сотни лет чего только может не случиться…
Час пролетал за часом, пейзажи внизу сменялись. Вместо борейской тундры, поросшей густой травой, кустарниками и низкими деревцами, сначала пошла пустынная тундра, а затем и вовсе арктическая пустыня. Промёрзшие скалы и камни сменились льдами, а впереди уже показалась бескрайнее белое поле замёрзшего Северного океана.
Эрин заснула, уронив голову, на плечо Вяземского. Почти все остальные бойцы десантного взвода тоже дремали, кроме разве что их командира — лейтенанта Шмидта. Был он невысок, немногословен и для лейтенанта откровенно староват — как узнал Сергей из его личного дела, десантника некогда разжаловали из капитанов.
Неожиданно вертолёт сильно тряхнуло, голова Эрин подпрыгнула и ударилась о плечо майора. Чёрная жрица проснулась, зашипела.
— Что за⁈..
Вертолёт тем временем продолжало трясти.
— Всем держаться! — проорал один из пилотов. — Впереди какой-то шторм! Попробуем обойти!
— Какой ещё шторм⁈ — рявкнул Вяземский. — Не было же ничего!
Эрин словно бы к чему-то прислушалась, а затем её глаза расширились.
— Магия! — крикнула она. — Впереди магия!
— Что за магия?
— Не знаю!
Стоящий отдельно от остального хребта горный пик буквально за считанные минуты окутался облаками, которые расползлись во все стороны и превратились в сплошную штормовую завесу впереди. Тёмные тучи разорвали сполохи молний, взвыл ураганной силы ветер.
Первым двум вертолётам не повезло — они шли впереди и поэтому не успели отвернуть от внезапно возникшей на пути преграды. Это был один ударный Ми-8 и один транспортный, на котором вместе со взводом десантников летели Эрин и Сергей.
Остальные вертолёты заложили резкий вираж и ушли в сторону моря, избегая столкновения с необычной бурей.
Первую же пару вертолётов подхватило и начало немилосердно трясти. Видимость резко упала — вокруг бушевал мощнейший снежный буран. Пилоты изо всех сил выводили машины из бури и, возможно, им бы это удалось, до того, как шторм причинил бы вертолётам серьёзные повреждения…
За иллюминаторами мелькнула исполинская тень, а затем ударная «вертушка» выпустила пачку неуправляемых ракет куда-то в облака и заложила вираж в сторону.
В следующий момент в сторону вильнул и транспортный вертолёт, заставив десантников на бору с матами посыпаться на правый борт.
Слева снова пронеслась исполинская тень.
— Что это⁈ — проорал Сергей. — Или кто это⁈
— Если б я знала!
— Остальные обошли бурю и сейчас подлетят! — прокричал в десантный отсек один из пилотов.
— Нет! — рявкнул Вяземский. — Что они тут сделают? Продолжить задачу! Так и передай!
