class="p1">Ударный вертолёт вновь начал бить куда-то, на этот раз вой снежной бури прорезал рокот автоматических пушек.
Транспортник снова тряхнуло, он заложил крутой вираж, накренившись едва ли не на борт, а затем последовал мощнейший удар.
Заднюю часть десантного отсека буквально разодрало, вырвав аппарель; внутрь ворвался ураганный ледяной ветер. Вертолёт начало мотать, и он резко пошёл на снижение.
Десантники схватились кто за что — за ремни, ножки идущих вдоль бортов скамеек и просто друг за друга.
Сергей успел схватиться за один из ремней.
Новый рывок и часть бойцов едва не вытряхнуло в пробоину. Мимо майора проскользил один из десантников, которого Сергей чудом успел поймать за бронежилет и отшвырнуть чуть в сторону. Солдат зацепился за ножку скамьи и остановил падение.
Ещё рывок вверх, вертолёт просел на хвост и ремень вырвало из руки Вяземского. Теперь уже Сергей проскользнул по дну десантного отсека к пробоине, отчаянно пытаясь зацепиться хоть за что-то, но под пальцами был только голый металл…
Лязг, и скольжение остановилось, когда ноги майора уже свесились наружу.
Вяземский обернулся.
— Держу! — крикнула Эрин, одной рукой схватив майора за эвакуационную лямку на бронежилете, а второй каким-то образом зацепившись за пол десантного отсека.
Судя по бледно-лиловому свечению, чёрная жрица натурально приклеилась магией к металлу.
Апостол что-то забормотала на неизвестном языке, и свечение начало окутывать и Сергея.
Вертолёт выровнял полёт, и разведчик быстро отполз назад.
Позади транспортника в снежной круговерти показалась громадная тень, а затем из бури вынырнуло… нечто.
Эта тварь напоминала дракона, но выглядела куда более… отталкивающе, если так можно сказать.
Грязного бело-серого цвета тело, покрытое мелкой чешуёй и слизью. Четыре кожистых крыла размахом не менее трёх десятков метров, по краям рваные до лохмотьев. Длинная вытянутая пасть, похожая больше на крокодилью, чем на относительно короткую драконью. Две лапы, поджатые под брюхом и тонкий хвост с костяными наростами, размером больше тела.
Сергей, не сводя глаз с монстра, подтянул висящий на груди автомат, снял с предохранителя и дослал патрон в патронник.
Остальные десантники тоже защёлкали затворами автоматов и пулемётов.
— Это можно убить? — проорал Вяземский.
— Кин-Галлада, Господин бурь, — процедила Эрин. — Злой бог льда и ветра. Это можно убить. Это НУЖНО убить.
Бойцы открыли шквальный, но почти неприцельный огонь в сторону чудовища. Да и как тут прицелишься-то? Вертолёт мотает, как носок в стиральной машине в этой круговерти снежной бури, цель маневрирует, да ещё и приходится уклоняться от выпадов Кин-Галлада (кем бы или чем бы это ни было).
Неожиданно тварь дико взвыла, перекрывая даже рёв урагана и шум вертолётных двигателей, и резко отвернула в сторону.
Сверху спикировал ударный Ми-8, ведущий огонь из подвесных пушечных контейнеров. И, похоже, что его пилоты проявили настоящие вершины мастерства, умудрившись даже в таких отвратных условиях попасть в цель.
Кин-Галлад спикировал куда-то вниз и исчез в снежной пелене.
— Где он⁈ — крикнул Вяземский, лихорадочно меняя магазин автомата. С непривычки в зимних перчатках это было сделать не так-то и просто.
— Не чувствую, — помотала головой Эрин. — Не чувствую его!
И неожиданно замерла.
Мгновенное чувство опасности кольнуло и Сергея — опасность шла откуда-то снизу.
В следующий момент что-то с чудовищной силой ударило снизу, разнеся и так повреждённую заднюю часть вертолёта. На мгновение мелькнул длинный склизкий хвост, увенчанный парой костяных лезвий…
А затем Вяземского выбросило из вертолёта, и он полетел к земле. Майор не видел этого, потому что вокруг был всё тот же буран, но прекрасно понимал, что происходит.
Неожиданно прямо снизу мелькнула тень, и из снежной пелены вынырнул монстр, раскрывая громадную пасть, усаженную кривыми острыми зубами.
Сергей потянулся к гранате. Чтобы, возможно, хоть что-то сделать напоследок… Но в следующее мгновение что-то ударило его вбок, и оттолкнуло в сторону. Разведчика закружило, и унесло в сторону, но он успел увидеть камнем падающую на чудовище Эрин с копьём в руке.
В последний момент она едва успела разминуться с Кин-Галладом, но из её руки вылетел полыхающий фиолетовым огнём хлыст, обвившийся вокруг шеи монстра. Чудовище остановилось в воздухе, загребая крыльями. Магический трос резко натянулась, и силой инерции чёрную жрицу бросило прямо на тварь.
Вяземский успел увидеть, как Эрин приземляется прямо на спину Кин-Галлада и замахивается копьём, а затем они скрылись в снежной круговерти…
Пара десятков секунд промелькнули в один момент. Сергей даже не успел ни о чём подумать, когда увидел несущееся прямо на него покрытое ледяными торосами замёрзшее море…
Удар.
А затем, после черноты небытия, Вяземский с удивлением осознал, что всё ещё жив.
И по ощущениям — даже вполне себе здоров. Ну, во всяком случае, для человека, который упал на лёд с высоты в несколько километров.
Сергей открыл глаза и понял, что лежит в неглубокой яме, смотря в небо, где всё ещё бушевала снежная буря. Майор осторожно пошевелил руками и ногами, и с удивлением понял, что да — всё тело болит, как будто его нехило так избили, но… Вполне терпимо. По ощущениям — даже ничего не сломано, кажется.
Вяземский сел, морщась от боли.
И правда — всё тело болит, но, кажется, ничего страшного. А яма во льду, оказывается, и не яма вовсе, а натуральный кратер, который он создал своим падением. Маленький, но кратер.
Чудо?..
Разведчик посмотрел на свои руки, по которым ещё пробегали сполохи лиловых искр.
Чудо ли?
— Эрин… — выдохнул он.
Нет, не чудо. Ну, или у этого чуда просто есть имя.
Сергей поднялся на ноги, прикрывая глаза от бьющих в глаза ветра и мелких колючих льдинок. Тактические очки сгинули вместе с шлемом, как и автомат. Искать их, вдруг валяют где-то поблизости? Нет. Ни желания, ни сил на это не было. Но не с пистолетом же идти на монстра в случае чего? Ну или не монстра, а злобного бога — чёрт его знает, как его там правильно называть…
Где-то не очень далеко сквозь пелену бури пробивалось свечение, и Вяземский решил идти на него. Достал из подсумка противотанковую гранату, выдернул чеку, взвёл её резким взмахом руки и зашагал вперёд.
Сколько он шёл? Этого Сергей не знал, часы были где-то под рукавом зимней куртки и доставать их не хотелось. Ветер обжигал не хуже огня, так и норовя ободрать кожу потоком мелких льдинок, будто наждачной бумагой. Только тёплая балаклава и спасала, но — пока что. Потом — рано или поздно промокнет от растаявшей воды и пота, перестанет греть и наоборот — будет лишь вытягивать тепло.
Свечение было всё ближе
