плане погоды. Минуту назад могло светить солнце, а затем резко собирались тучи, поднимался ветер и начинал идти снег или дождь.
Магия? Да нет, скорее просто экстремальные условия, когда арктические воздушные массы разбивались и тормозились об стену, а через проход на север сносило нагретый над сушей воздух.
И ещё было неизвестно, что может быть опаснее — неожиданный налёт Тёмных или же ледяной дождь, который мигом покроет «вертушки» слоем льда. Вертолёты и оставили-то на случай экстренной эвакуации или если потребуется оказать поддержку с воздуха. Всё-таки — мало ли что могло пойти не так… А так — они будут, что называется, под рукой и не придётся много часов гнать их обратно с базы. Ещё при них пришлось оставить десяток бойцов в качестве охраны.
…К горам подходили, предварительно запустив коптер с тепловизором. Тёмных никто недооценивать не собирался и в их способностях замаскироваться — тоже. Тут играла роль и магия, и элементарное знание местности, которую Падшие обживали по меньшей мере несколько веков. А то и побольше. Тепловизор тоже панацеей не был, как показали тренировочные поединки, однако от тепловиденья всё-таки не каждый Тёмный умел скрываться.
Путь отряда пролегал по каменной заснеженной пустыне, узкой полосой зажатой между белизной замёрзшего Северного Океана и чёрными уступами Стены.
В какой-то момент под ногами солдат начало появляться что-то вроде едва заметной тропинки, ведущей к одному из горных ущелий.
Первым поднимался опять же Асирэ, снявший шлем и балаклаву — для узнавания. Сейчас начинался самый опасный момент, потому что хоть Тёмный и уверял, что чёрный вход в крепость падших охраняли бойцы его клана, но никакой возможности предупредить их заранее не было. Так что оставалось надеяться только на личный авторитет фейри и что его приказам будут повиноваться беспрекословно. Пусть даже он и выглядел необычно и сопровождала его, мягко говоря, незнакомая и подозрительная свита.
Неожиданно Асирэ остановился и поднял руку, подавая команду остальным. Бойцы РФ на всякий случай рассыпались и залегли, хотя диспозиция и была откровенно паршивой — узкая горная тропа, вокруг поднимаются горные уступы. Спецназ и разведчики были как на ладони у Тёмных… Тем более, что дрон насчитал с десяток тепловых сигнатур, укрывшихся за скалами.
Тёмный негромко свистнул, а затем пропел что-то на эмесале.
— Старший, ты ли это? — послышалось откуда-то сверху.
— Я, — кивнул Асирэ.
— Странно выглядишь.
— Всякое бывает, — иронично пожал плечами фейри.
— И кто это с тобой?
— Друзья.
— А такие бывают у Детей ночи? — в тон Падшему с иронией отозвались в ответ. — И что же привело тебя сюда, старший? Главы кланов заходят с другой стороны. Как правило.
— Пришло время уходить, — сказал Асирэ.
Его невидимый собеседник помолчал, а затем спросил:
— Что мы должны сделать, Старший?
— Открыть путь.
— Что ж… Мы исполним задуманное.
Из своих укрытий показался десяток Тёмных, одетых в лёгкие кожаные доспехи, с отороченными мехом капюшонами на головах, с повязками, закрывающими нос и рот и самое необычное — у них на глазах были надеты костяные пластины с прорезью. Будь здесь многознающий майор Вяземский, он был нашёл сходство между ними и древними аналогами солнцезащитных очков, что использовали разные народы Крайнего Севера.
Один из Падших спрыгнул из неприметной расщелины прямо перед Асирэ, почтительно склонил голову.
— Я проведу вас, старший.
Дальше по тропе отряд двинулся уже в сопровождении Тёмного, что был, видимо, главным. Остальные же как появились, так и исчезли обратно.
— Кто ещё кроме наших в охране агохэ? — спросил Асирэ.
— Десяток из клана Силанара.
— Проблем с ними не будет?
— Дайте нам полдюжины гешей — мы их уберём с дороги.
— Хорошо, — кивнул Тёмный. — Действуйте.
Асирэ повернулся к Лоташу и Шари.
— Подождём пятнадцать-двадцать минут, — перевёл он на земные единицы измерения. — Здесь есть воины другого клана, мои люди их нейтрализуют.
— Только без глупостей, — предупредила Шари.
— Вы столь недоверчивы, моя госпожа, — усмехнулся Асирэ.
— Светлому верь наполовину, Тёмному — ни в чём, — отрезала сильвана.
— Так я ведь уже и не Тёмный, верно?
Шари наградила подчинённого хмурым взглядом, однако в ответ на вопросительный взгляд Лоташа лишь кивнула. Пока что всё шло по плану…
Отряд остановился за поворотом тропы, а Тёмные ушли вперёд.
Асирэ задумчиво барабанил пальцами по ствольной коробке висящего на груди автомата, пристально вглядываясь вперёд.
— Что-то не так? — спросила его Шари, подходя и вставая рядом.
— Не знаю, не знаю… — протянул Тёмный.
— Ты не узнал своих людей? Они не прошли проверку?
— Госпожа поняла, что наш разговор был обменом паролей и отзывов? — с усмешкой покосился на неё фейри и снова стал всматриваться вперёд. — Да нет, я узнал голос Ришера и он ответил на всё верно, просто…
— Просто?..
— Не нравится мне что-то, моя госпожа, — слегка натянуто улыбнулся Асирэ. — Что-то не нравится, а что именно — не пойму. Но вот свербит и свербит…
— Считаешь, нам стоит приготовиться к бою? — спросила Шари.
— Ну, вообще-то воин всегда должен быть готов к битве… — Тёмный отбросил шутливый тон и вздохнул. — Я бы перестраховался на всякий случай. Можешь считать меня суеверным, но предчувствия меня никогда не обманывали. И именно поэтому я всё ещё жив и даже ни разу не был серьёзно ранен.
— Не хвастайся, — проворчала сильвана. — Ладно, я тебя поняла, передам остальным.
Примерно через пятнадцать минут вернулись Тёмные, и отряд продолжил движение.
Горная тропа поднималась верх, петляя между скалами, пока не упёрлась в небольшую площадку едва ли больше пары футбольных полей, где приткнулось ещё два десятка заброшенных каменных хижин.
И всё, тупик — дальше со всех сторон поднимались отвесные скалы, без малейшего намёка на какие-либо проходы.
Однако провожатый Ришер уверенно повёл их к одной из скал.
— Большой глубокий колодец, — негромко произнёс Асирэ. — Заметила?
— Я помню, что там должен быть второй проход — ты говорил, — в тон ему ответила идущая рядом Шари.
— Им давно не пользовались, так что не знаю в каком он сейчас состоянии. Знаю, что отпорный механизм сломан, но дверь найти можно — там камень будет не обычным, а с прожилками. И стена там должна быть тоньше.
— Предлагаешь не идти в лапы возможной засады, а остаться снаружи и сразу пробиваться через резервный ход? — спросила сильвана.
— Мало ли что может случиться, — слегка дёрнул ухом Асирэ. Инвириди эти жесты что у него, что у Шари или других фейри почему-то находили весьма забавными.
Ришер подошёл к каменной стене, что поднималась над ним на добрую сотню метров и нажал одному ему ведомый выступ.
Из глубины горы послышался мощный гул, по скале пробежали даже не
