Фифа поправила лямку рюкзака, набитого пустыми фляжками, перехватила «винчестер» и плотно сжала губы. По всему было видно, что ей страшно, но и отставать от мужчин она тоже не желала. Амазонка.
Холод кашлянул, вскинул СВД, прочесывая местность вооруженным взглядом.
– Только, чур, братцы, не увлекаться! – пояснил Корсар, наблюдая в бинокль за своей стороной улицы. – Если засада, то сразу уходить всем вместе, прикрывая друг друга. Врага на хвосте в ДК не тащить. Вон в той кафешке, если что, окопаться и ждать подмоги. Патроны экономить, а то, ёптеть, увлечетесь, и пусто станет. От крыс, крысаков, собак лучше забираться повыше от земли. Ну, а насчет фантомов и прочей лабуды, вы знаете! Огнем и жаром. И по ПДА бдите аномалии.
– Ясно, сталкер. Еще ЦУ будут? – прошептал Холод.
– Воду искать желательно по подвалам домов, в бойлерных и насосных. По квартирам лазить без толку. Сухо там. Магазины тоже давно разграблены. Сколько у нас времени, Ден?
– Ну, полчаса, думаю, хватит.
– Не-е, за полчаса ты вон до того дома только доберешься. Давай хотя бы часик?
– Лады. Принято. Час на вылазку. Ну, что? Щелчок?
– Поехали.
– Удачи!
Пары разбрелись в разные стороны. Сначала шли быстро, но вскоре, встретив на пути скелеты, лужи засохшей крови, аномалии и услышав вой псов на смежной улице, стали двигаться медленно и осторожно.
Ветер шумно шелестел кронами тополей и вязов, гонял пыль и мусор вдоль заросших, мрачных улочек маленького городка. Одному ветру было вольно и хорошо в этом богом забытом уголке Земли, скрытом от всего мира и стертом со всех карт.
* * *
Спецназовцы за полчаса дошли только до местного ТЮЗа, что находился в квартале от ДК. По пути не нашли воды, зато прогнали штук десять крысаков, а особо ретивого Ден завалил из бесшумного пистолета. Его винтовка, малоэффективная на узких улочках, висела за спиной. Неохотно убежавшие твари собирались вскоре снова навестить людей и даже познакомиться с ними поближе, если те зазеваются или расслабятся. Их злобные и хитрые мордашки читались лучше букваря.
Выглянув из-за угла очередного трехэтажного дома, Холод увидел двух аасменов, поедающих изуродованную тушу сноба, и обернулся к страхующему сзади Тротилу:
– Петро, там всего-то навсего два урода, но шуметь как-то не хочется. Чего придумаем?
– Э-э… давай, покромсаем по-тихому? – предложил спец по минам, кусая ус.
– Ничё ты, орелик. Ишь, в пластуны записался что ли? Ты скрытно к ним не подойдешь. Вон как озираются, бдят по-взрослому.
– Да и прыгают не хуже саранчи. Видел таких в цехе на АЭС. Атас!
Оба соображали дальше, боясь выглянуть за угол. Невдалеке пару раз выстрелили из дробовика, но не там, куда ушли сталкер и девчонка.
– Ладно, попробую с пээма тюкнуть, авось достану, – сказал Ден и поднял «макаров» с навинченным набалдашником глушителя.
– Ну, снайпер, не промахнись! – пожелал Тротил, улыбнувшись.
– Обижаешь, капитан.
Ден медленно выглянул за угол, держа в обеих руках пистолет с устройством бесшумной стрельбы. И вздрогнул.
Прямо перед ним, выпучив злые желтые глаза до размеров окуляров противогаза, в сгорбленной позе застыл мутант. В метре от человека. Уродец тряхнул обрывком дыхательной трубки, вскинул мерзкие пальцы, торчащие из широких рукавов рваного плаща, и ухнул так, что Ден чуть не обделался. Реакция напуганного разведчика все же оказалась быстрей, чем у аасмена. Холод от внезапности и, чего уж скрывать, от испуга нажал спусковой крючок аж пять раз, размозжив гаду плешивую башку, обтянутую резиной. Тот упал и тотчас затих.
– Холод, ты чего? – Тротил услышал пять сухих щелчков, но никак не думал, что так много, быстро и рядом. – Вот, блин! Он же… уже тут… вот, мля-я!
– Ядрен батон, – только и смог выговорить остолбеневший Ден, глубоко задышав.
– Ёп, вон еще один атакует! Холо…
– На, на… н-на! – закричал Ден, стреляя в прыгнувшего в их сторону аасмена. – Вот мля-я! Пустой.
Мутант с пробитой ногой все еще казался опасным, но повторить семиметровый скачок он уже не мог. Тротил, отпихнув Дена, чуть не разрядил в тварь всю обойму автомата, но его остановил Холод:
– Сам я, не шуми.
Ден, не убирая опустевший пистолет, правой рукой выхватил НРС-2 и прыгнул навстречу аасмену. Тот, пытаясь совершить атакующий скачок, опешил перед внезапно бросившимся на него противником – яростно орущим человеком с бешеными глазами на перекошенном лице, с блестящим клинком и странным длинным предметом в руке, стреляющим, как ему помнилось, опасными камушками. Но он обознался.
Ден отвлек мутанта направленным в него пистолетом без зарядов, затряс им, делая вид, что стреляет и заорал благим матом. Аасмен, пытаясь устранить явную угрозу в левой руке человека, метнулся к ней всем телом, пытаясь взмахом когтистых лап пресечь угрозу. И прогадал.
Холод другой рукой вогнал нож разведчика в открывшийся бок прыгуна и сразу провернул его, делая выпад вниз. И вовремя. Взвывший от боли аасмен когтистой лапой чуть не располосовал врага, повернулся, схватился за рану. Ден ударом наотмашь попал по шее аасмена и рассек ему горло прямо под краем маски. Чёрная кровь хлынула на остатки бордюра и серую стену дома, раненый мутант катался по старому асфальту, булькая и хрипя.
Ден поморщился, спокойно перезаряжая пистолет, быстро осмотрелся и, опустив ствол, один раз выстрелил в голову аасмена.
– Контрольный, ёпрст, – прошептал Ден и только сейчас позволил себе глубоко отдышаться и оценить ситуацию.
– Красавец, паря! – воскликнул Тротил и похлопал его по спине.
– А то. Как два пальца.
Но было заметно, как разведчик напряжен и скован, какой страх пришлось ему преодолеть.
– Все, Денис, валим отсюда. А то вон, недалече собаки показались, – сообщил Петро, и оба спецназовца на полусогнутых побежали к зданию напротив.
* * *
Корсару с Фифой повезло меньше, хотя они достигли цели. Воду нашли в пожарном депо. Быстро обнаружили, скоренько наполнили все фляжки, бурдюк из шкуры (подарок старика-горца Орку за спасение чеченской семьи от фугаса), поочередно помылись, охраняя друг друга. Рюкзак с полными тарами сталкер взвалил себе за спину, бурдюк в сетке с лямками забрала Анжела. Двинули обратно, чтобы сделать сюда еще одну ходку.
Не тут-то было!
На выходе с территории депо их обстреляли неизвестные. И, если бы не слух и интуиция сталкера, положили бы обоих в два счета.
– Ложись! – крикнул Корсар, сам бросаясь за остов сгоревшего пожарного «зилка».
Тут же по железному цилиндру цистерны грузовика защелкали пули и картечь, рикошетом разлетаясь вверх и в стороны.
Анжела малость взвизгнула, затыкая уши и низко пригибаясь к днищу машины, отчего не сразу поняла и услышала орущего на нее проводника:
